隆冬将至，寒铁关的总兵府大院内，一张张八仙桌摆得满满当当。

桌上的菜肴算不上精致，好在量大实惠，有不少当地盛产的牛肉羊肉。将它们夹入桌子中央的铜锅里面涮过后，趁热吃下，一股鲜香入腹，瞬间驱散了四围的寒气，身体有种说不上来的通泰顺畅。

这是蒙田特意为寒铁关辖下长城修筑工程完工而摆下的庆功宴。院内的酒席用来招待各地民夫的代表，每一桌都有总兵麾下的将领相陪。

由于地方有限，无法将所有的人都请来。蒙总兵特意嘱咐将酒肉送至每一处营地，确保每个人都能够尝到。

大堂之上也设有一席。蒙田自然坐了主位，还有三位将领作陪。招待的是陆宇辰、李环枫、小蓉以及沈厚田。

此时已经酒过三巡、菜过五味。

蒙总兵再次端起酒杯，敬道：

“本总兵再次代表寒铁关的全部官兵，敬在座的各位客人一杯！倘若没有你们的尽心竭力，慢说在凛冬之前，就是在原定的明年开春之时，长城防线也未必能够如期竣工。届时，我们只能用血肉之躯去抵挡北狄人的铁蹄了！此等功德，我们寒铁关铭记在心！”

蒙田说罢，抢先将酒一饮而尽。

“在下这里只能备上这一桌水酒，聊表寸心。我想待我将此事如实上报朝廷，必定另有恩赐。”

陆宇辰正了正身子，代表客人们发言：

“蒙总兵实在太客气，这已经是第三杯敬酒了。我等均不胜酒力，这杯喝过后请恕我们不再饮了，可能允准？”

“好！这杯喝过，咱便不再劝了。”蒙田豪爽地回应道。

陆宇辰及桌上的众人均满饮了这杯敬酒。

“作为神周的子民，为国效力理所应当。只要国家能够保证大家伙儿的生计，百姓们焉有不报效之理？况且我和舍妹乃是侠易堂中人，虽然还是见习游侠，但万不敢忘‘拱卫神周，安抚万民’之誓言。岂图朝廷的赏赐？”

“哈哈......陆少侠和李仙子侠义肝胆，正值神周多事之秋，用人之际，朝廷理应多加擢拔，实乃社稷与百姓之福啊！”

蒙田虽然言似吹捧，实乃出自肺腑，并非有意讨好，

“想我蒙家世代镇守北疆，从我高祖那辈起，几乎年年要与北狄人打交道。曾经听我爷爷说过，那时候长城防线固若金汤，北狄军根本无法越城头半步。况且那时候长城军军容齐整、配置充足，经常追击来犯的北方之敌于百里之外。奈何现如今国力日衰，长城一线千疮百孔，也不敢涉足长城以北了......真是愧对祖先啊！”

在座的将领听得总兵这番言语，也是不住地唉声叹气。他们俱同蒙田一样，世代于此为神周戍边，也都听老一辈说起过帝国以前的辉煌岁月。

蒙田忽然发现自己将场面弄得有些尴尬，变换了语气又说道：

“不过现在长城已经重新修缮完成，不敢说回到了当初新建时的盛况，却也足够让北狄军望城兴叹了。这是在座各位和所有民夫官兵齐心协力、艰苦奋斗的成果！昨日我已经收到了长城军大营的来文，说最后一笔工钱已由国库拨付，不日就将抵达寒铁关！乡亲们可以赶在严冬之前回去与家人团聚了！”

说最后两句话时，蒙田故意拔高了声量，让坐在外面院落里的人也都能够听清。

顿时，总兵府里掌声雷动、欢歌不息。又一番推杯换盏，好不热闹。

蒙田趁着大家兴起，又说道：

“长城军大营来文中还提到一桩事，需要与各位商议。”

大家闻言，均安静了下来，要听一听官方又传达下了什么样的指示。

“朝廷的意思是，寒铁关的长城防线虽然业已修筑完毕，但仍需要保持日常的维护与修整，否则年岁一久，又将是破败不堪，不足以作为神周的北方屏障。”

说到此处，蒙田略顿了顿，见大家均在屏气凝神地听着自己说话，继续讲道：

“所以，朝廷认为有必要保留二百人左右的常备长城修筑人员。鉴于本次前来应征的民夫工艺娴熟，纪律严明，故有意从中挑选能工巧匠，将其家眷家私搬来寒铁关，由朝廷安排房屋，待遇从优。不知道咱们这边有什么想法呢？”

在座的人将目光齐刷刷地望向了沈厚田。这事儿，他这个工会总管最有发言权了。

沈厚田略略迟疑了一阵，说道：

“离州境内历来土地贫瘠、气候干燥，不适宜耕种，大伙儿几乎每年都会为收成和生计发愁，巴不得能有个其他的途径解决生存的问题。既然朝廷有这样的旨意下来，于公于私我们自当奉命。

不过，大多数人还是舍不得祖宗坟墓，故土难离。出外谋生一时可以，如果要将全家老小都搬来寒铁关，恐怕尚下不了这个决心啊！”

众人觉得沈厚田说得在理，均沉默不语。

沈厚田又说：

“但是我想，仍有一些人或是出于报国之念，或是想闯另一番天地，兴许能够在这长城前线扎下根去，容我先去与各地的乡民们沟通，将愿意搬来的人列一个清单，供总兵大人挑选。我老沈第一个表态，愿意将家搬来寒铁关，为了国家社稷和万民安康，永守边疆！”

这一番说得慷慨激昂，其中所蕴含的拳拳报国之心，令在座的这些世袭军官们也为之动容......

接下来的几天时间，民夫们一边收拾着归乡的行装，一边翘首期盼着押解工钱的官差。

蒙田则带领着麾下的众将官在新建的长城上巡查，看哪里应该设立岗哨，哪里应该在敌人进攻之时重兵防御。

沈厚田又穿梭于各地乡民的营地之间，询问他们关于留驻寒铁关的意愿。

最终得到的结果是，有二百多人愿意将家搬到这里来，恰好与所需的常备人员数目大致相等，其中以浦诚县的人最多。

沈厚田将所列的名单呈在蒙总兵的面前，每个人的名字后面还写着各自的工种和将一同携来的家眷人口数量。

蒙田见名单上各样的工种俱全，能够做工的民夫连同家眷不下七、八百人。

他不由地赞赏道：“沈总管做事真是细致，凡事都想在我们的前面，给安排得明明白白的。我们这些大老粗只会行军打仗，这些精细的事情往后还得多仰仗您老了！”

蒙田表示，既然名单上的这些人都愿意留下来，那么等工钱结清后便让他们回去，赶紧将一家老小全部带来。

这时，负责把守关门的军官前来禀报：

“押解钱粮的队伍已到关前了。”