一路上三人有说有笑，虽然戈壁之上酷热炎炎，但陆宇辰和李环枫早就适应了在各种环境下的风餐露宿，小蓉本就吃苦耐劳，对于这种旅途的奔波并不以为意。

直到他们进入了一个村子。

村中的房屋大多倒塌歪斜，四周不多的田地早已荒芜，只长着几株枯黄的杂草，眼看也要死去。

看这里的规模，原先想必也有几十户人家。如今已被废弃，别说是人，哪怕是鸡鸣狗吠也不得耳闻，丝毫不见生机。

三人本想来这里投宿，再补充些干粮饮水。一见这幅光景，仅有的一口水井也已见底，只剩下光秃秃的井壁似乎随时可能崩塌。

陆宇辰的心中不由得一阵悲凉。脑海中能够想象得出这个村子原先的模样，辛勤的农夫在田野中耕地播种，女人们三五成群地坐于门口忙于手中的针线，孩子们与小狗在一旁追逐嬉戏......虽然气候恶劣，收成不佳，但生活勉强可以维持下去，时不时地还能举家同往周围的县镇开开眼界。

而今，这一切都成了镜中之花、水中之影，殊不知神周大地之上还有多少个这样消失的村落？原先的居民们不知道都流落在何处？想必有许多已被风尘掩埋在这茫茫的戈壁之上了......

没想到民生艰难如此，尚要面对异族的入侵、妖魔的横行、贪吏的盘剥，还有“刑天之戚”那不可告人的阴谋。

陆宇辰再次感叹这世道的不公与天道的沦丧。不过幸好人道尚存，哪怕在那暗无天日的阴间，依旧可以感受到它的存在与光芒。哪怕这光芒被暗黑所笼罩，但它仍然可以将它的周围点亮，让人不至于完全地丧失盼望。

当晚，三人便住在一座破落的院中。陆宇辰睡在堂屋，两位少女则在里间。

他们聊起了往日的种种，以及对于前路的探问。

“听说巽州境内基本上全是沙漠，而且天气比这还要糟糕，真不知道那里的人是怎么活下去的！”

小蓉无不担忧地说道。

“其实百姓们是很顽强的，只要上天能够给他们留下一丝缝隙，都能够适应环境，甚至是改变环境。但恐怕......现在连那一丝一毫的缝隙也要闭合了......”

李环枫无奈地回答。

“这却是为何？老天为什么不能留给他们一点空间呢？”

“沙漠里面没有水源，根本无法耕种。而且巽州多风，更助长了沙尘蔓延的趋势。如今除了几块较大的绿洲，几乎没有人烟。又据说，越来越多的妖怪从伏风塔出来，它们为了生存自然也要去抢占资源。我们此去最紧要的任务便是去阻止妖怪继续出逃，若是再这样下去，恐怕人间即将变成妖界了。”

陆宇辰在外听到了小蓉的发问，向她解释道。

他忽然想到了小岛上的那个剑爪兽，于是问道：

“环枫，你还记不记得当时我们去杨伯家里捉妖的事？”

“当然记得，你还差点将它一棍子打死呢！幸好它的孩子们不顾凶险地跑出来相救，否则必将成为你终生的憾事。”

“没错！我们这一路来也没遇到过什么妖怪，不知道那只剑爪兽为何会出现在万里之外的海岛之上？难道它早就从伏风塔中逃出来了么？”陆宇辰显然有些大惑不解。

“记得我们在兑州分舵之时，诸葛舵主曾说由于多数游侠正在各州降妖除魔，所以当时配合水师出海剿匪的人力有限。看来妖怪最初逃出来的时候并未引起关注，后来侠易堂出动了许多的游侠，才将包围圈渐渐地缩回到了伏风塔附近。”

李环枫似乎给出了合理的解释。

“想必正如你所言。”陆宇辰望着布满蛛网的房梁，沉思道，

“不知道那个剑爪兽和它的孩子们在岛上现在如何？我见它并不是一只凶兽，甚至不食肉，竟能和杨伯一家和睦相处。看来并非所有的妖魔都会有意害人，你们说，能不能让其他妖怪们也在巽州与人类和平共处呢？”

两位少女沉默了一阵，李环枫回应道：

“我看几乎不可能！”

“为何？”

“首先，这要从妖界一方来看。它们为什么要来到人间？是不是像大可汗那样企图向外拓展自身的生存空间，倘若如此，一定也是有个野心家在背后操纵，恐怕要去到妖界之中方可将它除掉。

“二来，即便妖怪们愿意与人和平相处，那么巽州的人类是否能够接纳它们？巽州本就资源匮乏，倘若一下子来了那么多的妖魔，势必房屋田产等资源要被挤占，甚至许多妖怪只吃肉，却哪来的那么多食物去供养它们呢？它们岂不是要继续以人为食？双方怎么可能和平相处呢？”

“是啊！”陆宇辰感叹道，“像小岛上那样收成颇丰，剑爪兽本也没有害人之心，这样的条件实在难得！唉......看来我们也只能先顾人族了，毕竟是妖界首先来犯的......”

一夜无话。

三人继续向前赶路，十几天里只遇到两处有人烟的地方。一个上百户人家的村庄，还有一个镇子，都有一条不宽的小河从其边缘流过，算是给那里注入了活力。

镇子里有不少沿街乞讨的叫花子，个个面黄肌瘦，眼神中三分呆滞七分惊恐，仿佛对于刚经历的事情仍心有余悸。

小蓉上前施舍了一些干粮，他们便千恩万谢。一位老妪跪倒便要磕头，李环枫上前一把扶起，问道：

“老人家，快快请起！你们是哪儿的人？为何会沦落至此？”

老妪在李环枫的搀扶下重新颤颤巍巍地坐回墙根，抹着眼泪道：

“实不相瞒，我们本都是巽州境内的乡民。只因前几个月不知道从哪里突然出现了许多妖魔......要说妖怪，之前我们村里也出现过几个，只不过那些均不凶恶，也会不故意害人。谁知最近回来的这些居然逢人便咬，生生地将人撕碎后吞入肚中。幸亏我们逃得及时，一口气奔出巽州，才算暂时保护了一条命。但眼下这里人生地不熟，镇子里也没有余粮，只能在街边要饭，朝不保夕。幸亏得了姑娘的施舍，还能再活上几日......”

说罢，又是涕泪涟涟。

三人听了无不一阵心酸，小蓉又多取了一些油饼出来按个分给众人。

陆宇辰和李环枫对视一眼，也是感慨万千，都想立即赶赴扶风镇，帮助侠易堂早日铲除妖魔，好使这些难民们回家，不至于客死他乡。

过了那个镇子，原本炎热的天气被一丝丝微弱的凉风渐渐吹走，陆宇辰知道巽州已近在眼前......