“劳勃，求求你，”奈德恳求，“请你仔细想清楚，你这是谋害幼儿啊！”

“那贱货怀孕了！”

国王重重一拳捶在议事桌上，声响如雷。

“奈德，这事我早警告过你，记得吗？

还在荒冢地的时候我就说过，可你不肯听。

那好，现在你给我听清楚：我要他们死，母子两个一起死，外加那个笨蛋韦赛里斯。

这样说够明白了吧？

我要他们死。”

其余重臣正竭尽所能假装不在现场。

他们这么做，无疑比他聪明得多。

艾德·史塔克极少感到如此孤独。

“假如你真这样做，你将遗臭万年。”

“要怪就尽量怪到我头上来吧，只要事情能办成。

我还没盲目到斧头的影子都在脖子上晃了自己还看不到的地步。”

“根本没有什么斧头，”奈德告诉他的国王，“只有二十年前的陈年旧事，你这是在捕风捉影……

而且究竟有没有影子还未可知。”

“还未可知？”

瓦里斯轻声问，一边扭着他那双撒满香粉的手。

“大人，您错怪我了。

难道我会编造假消息来欺骗国王陛下和诸位大人吗？”

奈德冷冷地看着太监。

“大人，您的消息来源于千里之外的叛徒。

或许莫尔蒙弄错了，或许他在撒谎。”

“乔拉爵士想必不敢骗我，”瓦里斯露出狡猾的笑容，“请放心吧，大人，公主怀孕的事不会错的。”

“这可是你说的。

若你弄错了，我们无须害怕；若那女孩流产，我们无须害怕；若她生的是女儿，并非儿子，我们无须害怕；若那孩子还未长大就死于襁褓，我们也无须害怕。”

“但万一真是个儿子呢？”

劳勃坚持，“万一他活下来了呢？”

“狭海依旧隔在中间。

等多斯拉克人教会他们的马在水上走路的那一天，我才会害怕。”

国王灌了口葡萄酒，然后从议事桌的那边狠狠地瞪着这一头的奈德。

“你的意思就是让我什么也别做，干等恶龙的孽种带着兵马登岸了再说，是吗？”

“您说的这个‘恶龙的孽种’，如今还在娘胎里，”奈德道，“即便是伊耿，也是等断奶之后才南征北讨的。”

“诸神在上！

史塔克，你老是这副牛脾气！”

国王环顾议事桌。

“怎么，都哑巴啦？

谁来跟这冻糊涂了的傻瓜讲讲道理？”

瓦里斯朝国王腻腻一笑，然后伸出软绵绵的手放在奈德的袖子上。

“奈德大人，凭良心说，我真的能体会您的顾虑。

将这消息带给诸位，我自己也不好受。

我们讨论的是件可怕的事，是件卑鄙的事，可我们这些冒昧为政的人，凡事必须以全国百姓福祉为优先考量，而不论自身感受如何。”

蓝礼公爵耸肩：“对我来说，这事很简单。

韦赛里斯和他妹妹早就该杀，只怪王兄陛下从前错信了琼恩·艾林的话。”

“蓝礼大人，慈悲为怀绝不是错误。”

奈德答道，“当年在三叉戟河上，眼下在座的巴利斯坦爵士独自一人砍倒十几个优秀的勇士，其中有的是劳勃的朋友，有的是我的。

当他被押到我们面前时，已经浑身是伤，濒临死亡，卢斯·波顿力主割了他喉咙，但你哥哥却说：‘我不会因为一个人忠心耿耿、英勇作战而杀他。’

随后他派出自己的学士为巴利斯坦疗伤。”

他冰冷却意味深长地看了国王一眼。

“如果今天在场的是那个人就好了。”

劳勃还知道红脸。

“那不一样，”他抱怨，“巴利斯坦爵士是御林铁卫的骑士。”

“而丹妮莉丝只是个十四岁的小女孩。”

奈德知道这样步步进逼很不理智，然而他无法保持缄默。

“劳勃，我问你，当初我们兴兵对抗伊里斯·坦格利安，不就是为了要阻止他继续谋害孩童吗？”

“我们是要杀光坦格利安家的人！”

国王咆哮。

“陛下，记得从前连雷加也吓不倒你，”奈德努力克制口气中的轻蔑，却失败了。

“难道经过这么些年，您的胆子却变得如此之小，连个还未出生的孩子的阴影都能让您颤抖了么？”

劳勃脸色发紫。

“奈德，不要再说了。”

他指着他发出警告，“一个字都不许再说。

莫非你忘了谁才是国王？”

“启禀陛下，我没忘。”

奈德回答，“敢情您也没忘吧？”

“够了！”

国王大吼，“我懒得再费口舌。

我要是不杀她，必遭天谴。

你们意见如何？”

“该杀。”

蓝礼公爵表示。

“我们别无选择，”瓦里斯喃喃道，“可惜啊，可惜……”巴利斯坦·赛尔弥爵士从桌上扬起那双淡蓝色的眼睛，“陛下，在战场上与敌人交锋是件光荣的事，但人还没出生就动手却不光彩。

请您原谅，我必须站在艾德大人这边。”

派席尔大学士花了好几分钟清喉咙。

“我的组织旨在为全国谋福利，而非只为统治者。

我曾经忠心耿耿地辅佐伊里斯国王，一如我现在辅佐劳勃国王，所以我对他这个女儿没有恶感。

但是我请问您——倘若战事再起，会有多少士兵丧命荒野？

多少村庄付之一炬？

多少孩子被从母亲怀里硬生生抓走，死于枪下？”

他捻捻大把白胡须，一副悲天悯人、疲累不堪的模样。

“倘若死了丹妮莉丝一个，能够拯救万千生灵，那会不会是比较明智，甚或比较仁慈的做法呢？”

“比较仁慈，”瓦里斯道，“噢，国师大人，说得真好，实在是再正确不过了。

的确如此啊，若是天上诸神一个疏忽，给了丹妮莉丝·坦格利安一个儿子，王国就难免血光之灾。”

小指头最后发言。

奈德朝他望去时，培提尔伯爵正忍住呵欠。

“若你发现跟自己上床的原来是个丑女，最好的做法就是闭上眼睛，赶紧办事。”

他高声宣布，“反正等下去她也不会变漂亮，所以还是亲一亲了事啰。”

“亲一亲？”

巴利斯坦爵士骇然地重复。

“用刀用剑亲哪。”

小指头道。

劳勃转身面对他的首相。

“你看，奈德，就这样了。

对这件事的看法，只有你和赛尔弥持有异议。

剩下的问题是，我们派谁去杀她？”

“莫尔蒙极度渴望王家特赦。”

蓝礼提醒他们。

“一心一意哪，”瓦里斯道，“但他更渴望生命。

如今公主已抵达维斯·多斯拉克，在那里拔剑可是会没命的。

若有哪个笨蛋敢在圣城对卡丽熙动刀动枪，他会有什么下场，我要是说出来，各位今晚就不用睡了。”

他轻抚扑过粉的脸颊。

“除此之外，就是下毒……

不如就用里斯之泪。

没必要让卓戈卡奥知道是否是自然死亡。”

派席尔国师昏昏欲睡的眼睛登时睁得老大，他一脸怀疑地眯眼看着太监。

“毒药是懦夫的武器。”

国王抱怨。

奈德受够了。

“你雇人去杀一个十四岁的小女孩，还嫌手段不够光明正大？”

他把椅子往后一推，站起来。

“劳勃，您亲自动手罢。

判人死刑的应该亲自操刀，杀她之前好好注视她的眼睛，看她流泪，聆听她的临终遗言，最起码您应该做到这样。”

“诸神在上。”

国王咒道。

这句话从他嘴里炸出来，仿佛他几乎无法包容怒气。

“该死，你真想跟我作对吗？”

他伸手拿起肘边的酒壶，却发现是空的，便狠狠将之朝墙上摔去。

“我的酒没了，耐性也没了，别再婆婆妈妈，快把事情办妥吧。”

“劳勃，我决不当谋杀共犯。

您要怎么随便您，但休想叫我在上面盖印。”

起初劳勃似乎没听懂奈德的话，他很少尝到被人抗拒的滋味。

等他明白过来之后，慢慢变了脸色。

他眯起眼睛，一阵红晕爬上脖子，高过天鹅绒领口。

他愤怒地伸手指着奈德道：“史塔克大人，你是御前首相，你要么照我说的去做，不然我就另请高明。”

“那我祝他胜任愉快。”

奈德说罢解开扣住斗篷、象征他身份地位的雕花银手徽章。

他把徽章放在国王面前的桌上，想起那个为自己佩上这枚徽章的人，那个他所深爱的朋友，不禁难过起来。

“劳勃，我以为您不是这种人。

我以为我们拥立了一个更高贵的国王。”

劳勃脸色发紫。

“给我滚！”

他嘶声道，气得差点说不出话。

“快给我滚出去，你这该死的家伙，我受够你了。

你还等什么？

滚，快滚回临冬城去。

你这辈子最好再也别叫我瞧见你那张脸，否则……

否则我发誓一定把你的头砍下来挂在枪上。”

奈德鞠躬，然后一言不发地离开。

他感觉得到劳勃的目光看着自己的背。

他还没走出议事厅，讨论便继续进行。

“听说布拉佛斯有个叫‘无面者’的组织。”

派席尔大学士提议。

“你到底知不知道他们的行情？”

小指头抱怨，“光半价就够你雇一支寻常佣兵组成的军队，而且行刺对象只是寻常商人。

暗杀公主要花多少，我连想都不敢想。”

门在他身后关上，隔绝了声音。

柏洛斯·布劳恩爵士守在议事厅外，穿着御林铁卫的纯白长披风和铠甲。

他用眼角飞快又狐疑地瞄了奈德一眼，但没有多问。

天色阴沉而压抑，奈德穿过城堡外庭，回到首相塔。

他感觉得出空气中弥漫湿意，仿佛山雨欲来，若真下起雨，他倒会很高兴，或许一场雨，会让他稍稍觉得自己不那么污秽。

他进了书房，传维扬·普尔过去。

总管立刻赶来。

“首相大人，您有何吩咐？”

“我已经不是首相了。”

奈德告诉他，“我跟国王吵了一架。

我们准备回临冬城。”

“那我这就去准备，老爷。

我们需要两个星期的时间安排旅途。”

“只怕我们没有两个星期，连有没有一天我都不敢确定。

国王甚至说要把我的头挂在枪上。”

奈德皱眉。

他并不真正相信国王会伤害他，劳勃绝对不会。

他当时在气头上，但等奈德离开他的视线，他的怒意自会冷却，从前每次都这样。

每次都是吗？

突然间，他不安地发觉自己想起了雷加·坦格利安。

都死了十五年了，劳勃还像当初那么恨他。

这念头真叫他心烦意乱……

还有别的麻烦事，首当其冲就是昨晚尤伦警告他的凯特琳和那侏儒的纠纷。

不消说，这消息很快就会传开，国王现在又气成这样……

劳勃或许不在乎提利昂·兰尼斯特的死活，但此事触及他的自尊，更别提王后方面会有什么举动。

“看来我提前动身会比较安全，”他告诉普尔，“我就带女儿和几个侍卫先走，你们其他人等准备好了再跟上。

将消息通知乔里，但别让其他人知道，在我和我女儿离开以前，也不要有任何动作。

城堡里到处是监视的眼线，我不希望自己的计划泄露出去。”

“老爷，依您吩咐。”

他走后，奈德·史塔克踱到窗边，坐下来沉思。

是劳勃让他别无选择。

其实他倒该感谢他，能回临冬城是件好事，他打一开始便不该离开。

儿子们都在那儿等他。

回去以后，他说不定可以跟凯特琳再生个儿子，他们都还不老呢。

近来他时常梦见雪，以及狼林夜间深沉的静谧。

可另一方面，想到离开却又叫他恼怒。

好多事都还未完成。

若不加以管束，劳勃和他满朝的懦夫和马屁精会闹得民穷国枯……

甚至可能为了还债，把国家都卖给兰尼斯特。

至于琼恩·艾林的死亡之谜，则始终困扰着他。

噢，他的确找到些线索，足以让他相信琼恩确是遭人谋害，但那不过是林中野兽留下的一鳞半爪。

他还未亲眼目睹野兽本身，然而他感觉得到，它就在那里，潜伏、躲藏、狡诈。

他突然想到，或许自己应该走海路回临冬城。

奈德不谙水性，正常状况下宁可走国王大道，但他若是乘船，则可在龙石岛停靠，和史坦尼斯·拜拉席恩谈谈。

派席尔已经送了只乌鸦飞越狭海，带上奈德的一封信，信中礼貌地请求史坦尼斯公爵回到朝中奉职，却至今没有回音。

对方的沉默只加深了他的怀疑。

史坦尼斯一定知道琼恩·艾林何以丧命的秘密，这点他很确定。

他所冀求的事实真相，很可能就在坦格利安家族的古老岛屿要塞里等着他。

就算你查出真相，又能怎么样呢？

有些秘密最好永远埋藏，有些秘密太危险，不能与他人分享，即便是那些你所深爱和相信的人。

奈德从腰际的刀鞘里抽出凯特琳带来的那把匕首。

小恶魔的刀。

那侏儒为何会要置布兰于死地？

想必是为了叫他永远闭嘴。

这是又一个秘密，还是同一张蛛网上不同的丝线？

这其中劳勃有份吗？

他不会这么想，但从前他也不会想到劳勃竟干得出谋害妇孺的事。

凯特琳警告过他，你清楚的是过去的他。

当时她说，现在的国王对你而言，已经成了陌生人。

看来他越快离开君临越好，假如明天刚好有北上的船只，能搭上是再好不过。

于是他再次找来维扬·普尔，吩咐他去港口询问，不能张扬但动作要快。

“帮我找条快船，得有经验丰富的船长。”

他告诉管家，“我不在乎船舱大小或豪华与否，只要迅速安全就成。

我打算即刻动身。”

普尔刚奉命离开，托马德便宣告有访客到来。

“大人，贝里席大人想见您。”

奈德很想把他赶走，但最后还是作罢。

他还未脱身，在重获自由之前，必须照他们的游戏规则来玩。

“汤姆，请他进来吧。”

培提尔伯爵若无其事地踱进书房，浑若上午无事发生。

他穿了件乳白和银色相间的天鹅绒上衣，以及滚着黑狐狸皮边的灰色丝披风，脸上则挂着一贯的嘲弄笑容。

奈德冷淡地问候他：“贝里席大人，请问您此次来访有何目的？”

“我不会打扰您太久的，我正要去参加坦妲伯爵夫人安排的晚餐，这是碰巧路过。

七鳃鳗派和烤乳猪。

她有意把小女儿嫁给我，所以桌上的菜总是很出彩。

不过说实话，我还宁愿娶头猪。

噢，这事可别告诉她，我可是真心喜欢鳗鱼派哪。”

“大人，那就别让我耽误了你的鳗鱼美食。”

奈德带着冷冷的嫌恶道，“此时此刻，我想不出还有谁更让我不愿与之为伍。”

“噢，我相信你只要努力想，一定可以想出几个。

比方说，瓦里斯，瑟曦，或是劳勃。

陛下他很生你的气，今早上你走之后，他还接着骂了一通。

倘若我没记错的话，他的话中反复出现傲慢无礼、忘恩负义这些字眼哟。”

奈德根本不屑回答，也不打算请来客落座。

不过小指头倒是大咧咧地主动坐了下来。

“在你发完脾气后，就只剩下我来打消他们雇用无面者的念头。”

他开心地续道，“还好收回了成命，只是让瓦里斯悄悄放出消息，谁做掉坦格利安家那女孩，我们就封谁当贵族。”

奈德觉得恶心透顶。

“所以我们要让刺客当贵族了。”

小指头耸耸肩。

“反正封号挺便宜，无面者却花销不起。

说实话，比起你满嘴仁义道德，我帮坦格利安家那女孩的忙是不是还要大些？

就让哪个满脑子贵族梦的佣兵喝醉酒去杀杀看吧，八成会失手，往后多斯拉克人定会多加提防。

假如我们派去的是无面者，那他们就只能收尸了。”

奈德皱眉。

“我可没忘，你在会议上说到丑女和‘亲吻’，到现在你反过来指望我相信你是在想办法保护那女孩？

你把我当大白痴了？”

“这个嘛，事实上，你是个笨透了的大白痴。”

小指头笑道。

“贝里席大人，敢问你觉得谋杀之事如此有趣？”

“史塔克大人，我觉得有趣的不是谋杀，而是你。

你办起事来还真是如履薄冰，我敢说你总有一天会啪啦一声摔下去的。

我相信今儿早上我已经听到第一次开裂的声音啦。”

“这是第一次，也是最后一次。”

奈德道，“我受够了。”

“大人，请问您打算什么时候回临冬城啊？”

“越快越好。

此事与你何干？”

“与我无关……

不过明天傍晚您若碰巧还留在城里，我倒是很乐意带您去那家您的手下乔里遍寻不着的妓院。”

小指头微笑，“这件事我连凯特琳也不会说。”