虽然距离尚远，无法看清旗帜上的图案，但透过迷蒙雾气，她依旧瞧得出那是白色旌旗，中间暗色一点只可能是史塔克家族的灰色冰原奔狼。

一会儿，待亲眼目睹之后，凯特琳勒住马缰，低头感谢天上诸神，她总算没有来得太迟。

“夫人，他们正等着我们过去呢，”威里斯·曼德勒爵士道，“如我父亲所保证的。”

“那我们就别让他们再等下去吧，爵士先生。”

布林登·徒利爵士轻踢马刺，快步朝前奔去，凯特琳策马与之并肩而行。

威里斯爵士和他的弟弟文德尔爵士跟在后面，率领着为数将近一千五百名士兵：其中包括二十来位骑士和相同数目的侍从，两百名或持枪或佩剑的骑马战士与自由骑手，其余则是配备长矛、长枪和三叉戟的步兵。

威曼伯爵留在后方负责白港的防御，他已年过六旬，体态臃肿得无法再骑马作战。

“我若知道这辈子还会遇上打仗，就应该少吃几条鳗鱼。”

前来接船时，他这么对凯特琳说，一边用双手拍拍大肚子，那指头肥得跟香肠没两样。

“不过呢，您用不着担心，我家这两个小鬼会护送您平安到达您儿子那边的。”

他的两个“小鬼”年纪都比凯特琳大，她还真希望他父子三人不要长得那么相像。

威里斯爵士若是再重一点，大概也骑不成马了；她真心怜悯他的坐骑。

年纪较轻的文德尔爵士也算得上是她所知最胖的人——假如她没遇见他父亲和哥哥的话。

威里斯为人沉默多礼，文德尔则粗声粗气，两人都有大把海象式的长胡子，头秃得像新生婴儿的屁股，而且几乎每件衣服都沾染了食物的痕迹。

不过，她挺喜欢他们，他们依约护送她到了罗柏身边，如他们父亲所保证的，这样就足够了。

看到儿子连东边也派出了斥候，她感到很高兴。

兰尼斯特军出现时会在南方，但罗柏谨慎行事毕竟是好的。

我儿正领军出征，她心里想，依然不太敢相信。

她非常为他，也为临冬城担心害怕，但她不能否认心里也同样感到骄傲。

一年之前，他还只是个孩子，如今的他变成什么样了？

她不禁纳闷。

骑马斥候看见了曼德勒家族的旗帜——手握三叉戟的白色人鱼，自蓝绿海洋中缓缓升起——便热情地招呼他们。

他们被领到一处干燥、可供扎营的高地，威里斯爵士命令军队停在那里，生起营火，照料马匹。

他的弟弟文德尔则陪伴凯特琳和她叔叔，代表他父亲去向少主致意。

马蹄下的土地湿软不堪，随着踩踏缓缓下陷。

他们行经煤烟袅袅的营火，一排排的战马，满载硬面包和咸牛肉的货车。

在一处地势较高的裸岩上，他们经过了一座用厚重帆布搭建而成的领主帐篷。

凯特琳认出霍伍德家族的旗帜，褐色驼鹿衬着暗橙色底。

稍远处，透过雾气，她瞥见了卡林湾的高墙塔楼……

或者应该说，高墙塔楼的遗迹。

一块块大如农舍的黑色玄武岩四处倾颓，活像小孩的积木，半沉进湿软的沼地泥泞中。

而由它们所筑成的、曾与临冬城等高的城墙，业已完全消失；木造的堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀，如今连半根木头都不剩，再也看不出辉煌一时的痕迹。

先民所建筑的雄伟要塞只剩三座高塔……

而说书人却说古时曾有二十座。

“城门塔”看来还算完整，左右两边甚至还有几尺城墙。

“醉鬼塔”陷在泽地边缘，位于过去南墙和西墙交会的地方，如今倾斜得厉害，有如一位准备吐出满肚子酒水的醉汉。

相传，森林之子便是在高瘦尖细的“森林之子塔”顶召唤他们的无名诸神，送出巨浪的惩罚，如今塔尖少了一半，看上去像是有只大怪兽咬了一口塔楼雉堞，随后又把它吐进沼泽。

三座塔楼均爬满青苔，有棵树从城门塔北面石墙缝隙间长出，盘根错节，表面覆盖着幽灵般苍白的坏死树皮。

“诸神慈悲，”看到眼前的景象，布林登爵士不禁吃了一惊，“这就是卡林湾？

这是个——”“——死亡陷阱。”

凯特琳接口道，“叔叔，我知道这里看起来很不起眼，我初次见到时也这么想，但奈德向我保证，这片‘废墟’远比看起来要易守难攻。

残存的三塔从三个方面控制堤道，任何北上的敌人都必须从他们中间通过，因为沼泽充满流沙和陷坑，毒蛇肆虐其间，无法穿越。

而若要攻打其中一塔，军队必须涉过深至腰部的黑色泥泞，跨越蜥狮出没的护城河，再登上长满青苔、滑溜异常的城墙，同时从头到尾都暴露在另外两塔弓箭手的箭雨之下。”

她故作严峻地朝叔叔一笑，“入夜之后，据说这里闹鬼，有很多充满恨意的北方幽魂等着吸南方人的鲜血。”

布林登爵士笑道：“记得提醒我别在此逗留太久。

我上次照镜子时，看到自己还是个南方人哪。”

三座塔顶均竖起了旗帜。

醉鬼塔上的是卡史塔克家族的日芒旗，飘扬于冰原狼旗帜下；森林之子塔上则是大琼恩的碎链巨人；但城门塔顶仅有史塔克家族的旗帜，罗柏当是选该处作为指挥部。

于是凯特琳朝那里走去，布林登爵士和文德尔爵士跟在后面，他们的坐骑缓缓走过铺于黑绿泥泞上的木板桥。

她在一个通风的大厅找到儿子。

他的身边围绕着父亲的封臣，黑火炉里烧着燃煤，他坐在一张巨大的石桌前，面前堆满地图和各式纸张，正聚精会神地与卢斯·波顿和大琼恩讨论战略。

他起初没注意到她……

是他的狼先发现了。

那头大灰狼原本趴在火炉边，凯特琳刚进门，它便抬起头，金色的眸子与她四目相交。

诸侯们纷纷安静下来，罗柏察觉到突来的静默，也抬起头。

“母亲？”

他的声音充满感情。

凯特琳好想飞奔过去，亲吻他甜美的双眉，将他紧紧搂住，再不让他受任何伤害……

然而在众多诸侯面前，她不敢这么做。

眼下他扮演的是男人的角色，她说什么也不能剥夺他的权力。

于是她让自己站定在人们权作长桌的玄武岩石板末端。

冰原狼起身，轻步穿过大厅，走到她身边。

她没见过这么大的狼。

“你留了胡子。”

她对罗柏说，灰风则嗅嗅她的手。

他摸摸长满胡楂的下巴，好像突然觉得不太习惯。

“是啊。”

他的胡须比头发更红。

“我挺喜欢你这样子，”凯特琳温柔地摸摸狼头，“你看起来很像我弟弟艾德慕。”

灰风玩闹似的咬咬她的手指，然后快步跑回火边。

赫曼·陶哈爵士率先追随冰原狼穿过房间向她致意，他在她面前单膝跪下，将额头按上她的手。

“凯特琳夫人，”他说，“您依旧如此美丽，在当今的动乱时刻，见到您真是令人宽心。”

葛洛佛家的盖伯特和罗贝特、大琼恩以及其他封臣也陆续上前致意。

席恩·葛雷乔伊是最后一个。

“夫人，没想到会在这里见到您。”

说着他单膝跪下。

“我也没想到会来这里，”凯特琳道，“我在白港登岸后，威曼大人告诉我罗柏业已召集封臣，我才临时改变了主意。

你们应该都认识他的儿子，文德尔爵士。”

文德尔·曼德勒走上前来，极尽腰带所能容许的程度，向众人弯腰行礼。

“这是我叔叔布林登爵士，他离开了我妹妹，前来协助我方。”

“黑鱼大人，”罗柏说，“感谢您加入我们，我们正需要像您这般勇武的人。

文德尔爵士，我也很高兴得到您的协助。

母亲，罗德利克爵士可有同你一道归来？

我很想念他。”

“罗德利克爵士自白港往北去了，我已任命他为代理城主，令他守护临冬城，直到我们返回。

鲁温学士虽然学识渊博，毕竟不擅战争之事。”

“史塔克夫人，您无需担心，”大琼恩声如洪钟地告诉她，“临冬城不会有事。

而咱们过不了多久就会拿剑捅进兰尼斯特的屁眼，唉，说话粗鲁还请见谅，然后呢，咱们就一路杀进红堡，把奈德给救出来。”

“夫人，如您不见怪，我有个问题想请教。”

恐怖堡领主卢斯·波顿的声音极其细小，然而当他开口讲话时，再高大的人都会安静倾听。

他的眼瞳颜色淡得出奇，几乎无从描绘，而他的眼神更是令人烦乱。

“听说您逮捕了泰温大人的侏儒儿子，不知您是否把他也带来了？

我对天发誓，我们会好好利用这个人质。”

“我的确逮捕了提利昂·兰尼斯特，只可惜他现下已不在我手上了。”

凯特琳不得不承认。

此话一出，四周立即响起阵阵错愕之声。

“诸位大人，我也不希望此事发生，然而天上诸神有意放他自由，更加上我那妹妹愚行所致。”

她自知不应如此明显地流露对妹妹的轻蔑，但鹰巢城一别实在很不愉快。

她原本提议带小劳勃公爵同行，让他在临冬城住上一段时日，她更大胆表示，与其他几个男孩做伴，应该对他很有好处。

然而莱莎的怒意简直让人看了都害怕。

“我管你是不是我姐姐，”她回答，“你敢偷我儿子，就给我从月门出去！”

在那之后，什么都不用说了。

北境诸侯急于进一步探询相关消息，但凯特琳举起一只手。

“我们稍后一定有时间谈，眼下我长途跋涉，颇感疲惫，只想单独和我儿子讲几句。

相信诸位大人必会谅解。”

她让他们别无选择，于是在向来遵从命令的霍伍德伯爵率领下，封臣们纷纷鞠躬离开。

“席恩，你也是。”

看到葛雷乔伊留了下来，她又补上这句。

对方微笑着走开。

桌上有麦酒和乳酪，凯特琳倒了一角杯酒，坐下来，小啜一口之后，细细端详儿子。

他似乎比她离开时长得高了些，那点胡子也确让他看起来年纪大了不少。

“艾德慕是从十六岁开始留胡子的。”

“我很快就满十六岁了。”

罗柏说。

“但你现在是十五岁，才十五岁，就带领大军投入战场。

罗柏，你能理解我的担忧吗？”

他的眼神倔强起来。

“除了我没别人了。”

“没别人？”

她说，“你倒是说说，我几分钟前见到的那些人是谁？

卢斯·波顿、瑞卡德·卡史塔克、盖伯特·葛洛佛与罗贝特·葛洛佛，还有大琼恩、赫曼·陶哈……

你大可把指挥权交给他们中的任何一人。

诸神有眼，你就算派席恩都成，虽说我不会选他。”

“他们不是史塔克。”

他说。

“他们是成年人，罗柏，他们经验丰富。

而不到一年前，你还拿着木剑在练习呢。”

听到这句话，她看到他眼里闪现怒意，但那火光稍现即逝，转眼间他又变回了大男孩。

“我知道，”他困窘地说，“那你……

你要把我送回临冬城去吗？”

凯特琳叹口气，“我应该要送你回去的，你原本就不该动身。

可现在我不敢这么做，你已经走到了这一步，有朝一日，你会成为这些诸侯的封君，倘若我现在就这么把你给送回去，像把小孩子赶上床，不给他吃晚饭一样，他们便会牢牢记住，并在背后取笑。

将来你会需要他们的尊敬，甚至他们的畏惧，而嘲笑是惧怕的毒药，我不会对你这么做，虽然我一心只想保你平安。”

“母亲，谢谢你。”

他说。

脸上那层礼貌下的如释重负之情清晰可见。

她把手伸到桌子对面摸摸他的头发。

“罗柏，你是我第一个孩子，我只要看着你，就能想起你红着脸呱呱坠地的那一天。”

他站起来，显然对于她的碰触感到有些不自在。

他走到火炉边，灰风伸头摩擦着他的脚。

“你知道……

父亲的事吗？”

“知道。”

劳勃猝死和奈德入狱的消息比任何事都更教凯特琳害怕，但她不能让儿子发现自己的恐惧。

“我在白港上岸时，曼德勒大人跟我说了。

你有你妹妹们的消息吗？”

“我收到一封信，”罗柏边说边搔冰原狼的下巴。

“还有一封是给你的，但和我那封一起寄到了临冬城。”

他走到桌边，在地图和纸张间翻找了一会儿，拿出一张褶皱的羊皮纸走回来。

“这是她写给我的，我没想到把你的那封也带来。”

罗柏的语气令她有些不安。

她摊平纸张读了起来，然而关切随即转为怀疑，接着变成愤怒，最后成了忧惧。

“这是瑟曦写的信，不是你妹妹写的。”

看完之后她说，“这封信真正的意思，正是珊莎没写出来的部分。

什么兰尼斯特家对她多么照顾优待……

其实是威胁的口气。

他们扣住了珊莎，当成人质和筹码。”

“上面也没提到艾莉亚。”

罗柏难过地指出。

“的确没有。”

凯特琳不愿去想这代表着什么意思，尤其在此时此地。

“我本来希望……

如果小恶魔还在你手上，我们就可以交换人质……”他拿过珊莎的信，把它揉得稀烂，她看得出这不是他第一次揉了。

“鹰巢城那边有消息吗？

我已经写信给莱莎阿姨，请她援助。

她是否召集了艾林大人的封臣？

峡谷骑士会加入我们吗？”

“只有一个会来，”她说，“最优秀的一个，那就是我叔叔……

然而黑鱼布林登毕竟是徒利家的人。

我妹妹不打算派兵到血门之外。”

罗柏深受打击。

“母亲，那我们该怎么办？

我召集了这支一万八千人的大军，可我不……

我不确定……”他看着她，眼里闪着泪光，方才那个年轻气盛的领主转瞬间消失得无影无踪，他又变回了十五岁的大男孩，希望母亲能提供解答。

这样是不行的。

“罗柏，你在怕什么？”

她温柔地问。

“我……”他转过头，借以掩饰流下的泪水。

“如果我们进兵……

就算我们赢了……

珊莎还在兰尼斯特手上，父亲也是，他们会被杀的，对不对？”

“他们正希望我们这么想。”

“你的意思是他们说谎？”

“我不知道，罗柏，我只知道你别无选择。

假如你到君临宣誓效忠，便永远也不可能脱身。

若是你夹着尾巴逃回临冬城，那封臣们对你原有的尊敬更将**然无存，有些人甚至会倒戈投靠兰尼斯特。

届时王后便无后顾之忧，可以随意处置手上人犯。

我们最大的希望，或者说唯一的希望，便是你能在战场上击败对手。

假如你能活捉泰温大人或弑君者，那么交换人质便会非常可行。

其实交换人质亦非重点所在，最重要的是，只要你的实力令他们不敢小觑，奈德和你妹妹就会平安无事。

瑟曦不笨，知道若是战事对她不利，她可能会需要他们来换取和平。”

“若是战争并非对她不利，”罗柏问，“而是对我们不利呢？”

凯特琳握住他的手。

“罗柏，我不打算隐瞒事实，假如你战败，那我们就一点希望都没有了。

据说凯岩城的人都是铁石心肠，你要牢牢记住雷加的孩子是什么下场。”

她在他年轻的眼睛里见到了恐惧，却也看到了力量。

“那么，我一定不能输。”

“把你所知的河间战事告诉我。”

她说。

她要知道他是否已准备就绪。

“不到两周前，在金牙城下的丘陵地有一场激战。”

罗柏道，“艾德慕舅舅命凡斯大人和派柏大人防守隘口，但弑君者率兵下山猛攻，把他们打得落花流水，凡斯大人以身殉职。

根据我们最新得到的消息，派柏大人正向奔流城撤军，以便和舅舅以及他的其他封臣会合，詹姆·兰尼斯特穷追不舍。

但这还不是最糟的情报，他们在山**战的同时，泰温大人正带着另一支军队从南方迂回进逼，据说规模比詹姆的部队大得多。

“父亲一定也知道这件事，所以他派人打着国王的旗帜前去阻止。

领头的好像是个南方少爷，叫艾里还是德里大人来着，雷蒙·戴瑞爵士也跟着去了，信上说还有其他的骑士，以及一队父亲自己的卫士。

然而这却是个陷阱，德里爵士刚渡过红叉河，立刻遭到兰尼斯特军猛烈攻击，国王的旗帜毫无效力，被人随意践踏。

后来他们想撤过戏子滩，格雷果·克里冈又从后方突袭。

我们不确定德里大人和其他少数人是否逃脱，但雷蒙爵士和我们临冬城的多数卫士都战死了。

传说泰温大人的军队已接近国王大道，正往北朝赫伦堡而来，沿途烧杀抢劫。”

消息一个比一个悲惨，凯特琳心想。

情况比她想象中还糟。

“你打算在这里等他么？”

“除非他真打算北上来此，但我们都认为他不会。”

罗柏道，“我已经派人送信给父亲在灰水望的老朋友霍兰·黎德，假如兰尼斯特军企图穿越沼泽，泽地人会让他们举步维艰、损失惨重。

盖柏特·葛洛佛认为以泰温大人的精明，他不会这么做，卢斯·波顿也表示同意。

他们相信他会在三河流域一带活动，将河间诸侯的城堡一个一个逐步攻陷，直到最后奔流城孤立无援。

所以我们必须南下去会会他。”

光这念头便令凯特琳毛骨悚然。

单凭他一个十五岁的男孩，怎么可能与詹姆或泰温·兰尼斯特那样经验丰富的沙场老手抗衡？

“这样好吗？

此地易守难攻，传说古代的北境之王只需守住卡林湾，便可击退十倍于己的敌军。”

“没错，话是这样说，但我们的粮食补给日渐短缺，待在这里自给自足已不容易。

我们原本是在等曼德勒大人，眼下他的儿子既然到了，我们便得动身。”

她突然明白，她听到的是诸侯们透过她儿子的声音在说话。

这些年来，她在临冬城多次宴请北方诸侯，也曾与奈德到他们家中做客，她很明白他们是什么样的人，每一家她都摸透了底细，却纳闷罗柏知不知道。

然而他们顾虑的也有理。

她儿子所集结的这支军队既非自由贸易城邦的常备军，亦非领薪水吃饭的守卫队，他们多数是平民百姓：佃农、庄稼汉、渔夫、牧羊人、旅店老板的儿子、生意人和皮革匠，外加少数渴望参与掠夺的雇佣骑士、自由骑手和流浪武士。

当他们的领主发出召集令，他们便前来效命……

然而并非永远。

“进军当然很好，”她对儿子说，“但要前往何处，有何目的？

你有什么打算？”

罗柏迟疑片刻，“大琼恩认为我们应该出其不意突袭泰温大人，”他说，“然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都觉得避其锋芒，赶紧与艾德慕舅舅合力对付弑君者才是明智之举。”

他伸手拨拨蓬乱的枣红头发，看来有些闷闷不乐。

“可等我们抵达奔流城……

我不确定……”“你非确定不可，”凯特琳对儿子说，“不然就回家继续拿木剑练习吧。

在卢斯·波顿或瑞卡德·卡史塔克这种人面前，你绝不能犹豫不决。

罗柏，你别搞错了，他们是你的封臣，不是你的朋友。

你既自任为总指挥，就得发号施令。”

儿子看着她，显得有些吃惊，仿佛不能完全相信刚才听到的话。

“母亲，您说得对。”

“我再问你一次：你有什么打算？”

罗柏抽出一张绘满褪色线条的老旧皮质地图，摊平在桌，其中一角因为长期卷动而翘了起来，他用匕首固定住。

“两个计划各有优点，可是……

你看，假如我们试图绕开泰温大人主力，就得冒被他和弑君者两面夹击的风险，如果我们与他正面交战……

根据各种情报显示，他不但总兵力比我多，骑兵的数量更是远远超过我们。

虽然大琼恩说只要趁对方脱下裤子的时候攻其不备，人再多都不怕，可在我看来，像泰温·兰尼斯特这样身经百战的人，恐怕不容易被逮到破绽啊。”

“很好。”

她说。

看他坐在那里，为地图伤脑筋，从他的话中，她可以听见奈德的声音。

“继续说。”

“我打算分配少量兵力留下来防守卡林湾，他们以弓箭手为核心，然后全军沿堤道南下。”

他说，“渡过颈泽之后，我将兵分两路，步兵继续走国王大道，骑兵则从孪河城渡过绿叉河。”

他指给她看。

“泰温大人一旦得知我军南下的消息，当会率军北进与我们主力交战，届时我们的骑兵便可无后顾之忧地从河流西岸赶往奔流城。”

说完罗柏坐下来，不太敢露出微笑，但看得出他对自己的表现颇感满意，渴望听到她的称许。

凯特琳皱紧眉，低头看着地图。

“你让一条河挡在自己的军队之间。”

“却也挡在詹姆和泰温大人之间！”

他急切地说，脸上终于绽开微笑。

“绿叉河在红宝石滩以北没有渡口，劳勃就在那里赢得了王冠。

唯一的渡口在孪河城，距离很远，桥还掌控在佛雷大人手中。

他是外公的封臣，对不对？”

迟到的佛雷侯爵，凯特琳心想。

“他的确是，”她承认，“但你外公从来不信任他，你也不应该轻信他。”

“我不会的。”

罗柏向她保证。

“你觉得这计划如何？”

虽然担心，她依旧不得不同意这是个出色的计划。

他长得虽像徒利，她心想，心底却是他父亲的儿子，奈德把他教导得很好。

“你要指挥哪一队？”

“骑兵队。”

他立刻答道。

这也像他父亲：危险的任务，奈德永远自己扛。

“另一队呢？”

“大琼恩老说我们应该迎头痛宰泰温大人，我想给他这个荣誉，让他实现愿望。”

这是他犯的第一个错误，但要如何让他明白，而不伤害到他仅见雏形的自尊呢？

“你父亲曾经对我说，大琼恩是他平生所见最勇猛无畏的人。”

罗柏嘻嘻笑道：“灰风咬掉他两根手指头，他却哈哈大笑。

这么说来你同意啰？”

“你父亲并非无所畏惧，”凯特琳指出，“而是勇敢，这是完全不一样的。”

儿子仔细考虑了半晌。

“东路军将是唯一能阻挡泰温大人前往临冬城的屏障。”

他若有所思地说，“嗯，就只有他们，以及我留在卡林湾的少量弓箭手。

所以我不应该让无畏的人来率军，对不对？”

“没错。

我认为你要的应该是冷静的头脑，而非匹夫之勇。”

“那就是卢斯·波顿了。”

罗柏马上说，“我很怕那个人。”

“就让我们祈祷泰温·兰尼斯特也怕他吧。”

罗柏点点头，卷起地图。

“就这样办，我会派一队人马护送您回临冬城。”

这些日子以来，凯特琳极力使自己坚强。

为了奈德，也为了他俩这个勇敢而倔强的儿子。

她抛开了绝望和恐惧，仿佛那是她所不愿穿的衣服……

然而现在她发现自己终究还是穿着。

“我不回临冬城，”她听见自己这么说，同时惊讶地发现，骤然涌出的泪水，已然模糊了她的视线。

“你外公正奄奄一息地躺在奔流城里，你舅舅被敌人团团包围，我非到他们那里去不可。”