一

每隔两三天，小次郎都会去冈谷五郎次家探望。

有时还会从鱼市上买来活鱼送过去。

不知不觉，到了立秋前的暑伏。

江户城内空地上的草，高到遮家蔽院，干涸的道路上，偶尔还会有螃蟹慢吞吞地爬行。

“武藏滚出来。若不滚出来，你就不是个武士。”

半瓦家的人立的这些牌子或许被夏草遮住了，或许被雨水扑倒、被当作柴火偷走了。

“去哪儿吃点饭吧？”

小次郎感觉肚子饿了，四处看了一下，看是否有可进餐的地方。

这里和京城不同，连奈良茶这样的店都没有。只看到草丛旁的一处空地上，有处搭着苇棚的地方，棚上挂着写有“屯食”的旗子。

屯食，据说很早以前是指饭团，是从阵营聚餐演化而来的词语吧。

这里的“屯食”又是指的什么呢？

不断有袅袅轻烟从棚子里飘出来，弥漫在草木间。再走近一些，能够闻到烹煮食物的香气。难道就是卖饭团的，应该是家小餐馆。

“来一碗茶。”

棚内已有两个人，分别端着酒碗和饭碗，正在狼吞虎咽地吃着。

小次郎对着他们坐下了。

“老大爷，你们这里都能做些什么？”

“有食物和酒水。”

“看板上写着‘屯食’，是什么意思？”

“很多人都这样问，可是我也不太清楚是什么意思。”

“不是你写的吗？”

“不是，是一位曾在这里歇脚的旅人写的。”

“是吗，写得不错。”

“听说这个人四处游历，曾经在木曾也是富户，可是却将大把的财产捐给了平河天神、冰川神社、神田明神这些地方，并乐此不疲，真是个奇特的人。”

“哦，这个人叫什么？”

“奈良井大藏。”

“好像听说过这个人。”

“我虽然不明白他给我写的‘屯食’是什么意思，但是能挂出这样一位德高望重的人写的看板，是我的荣幸。想必生意也会因此而好转吧？”

老头儿笑着说。

小次郎望着陶瓷钵内的饭菜，边用筷子驱赶蚊子，边就着汤吃了起来。

“来了。”

对面桌上的一个人扭头对同伴说道：“滨田，是那个卖西瓜的吧？”

那个人赶紧放下碗筷，也向棚外张望。

“嗯，是他。”

二

外面烈日炎炎，卖西瓜的小贩扛着秤，在散发着热气的草地中走着。

那两个流浪武士从苇棚跑了出去，来到卖西瓜的小贩面前，猛然拔刀，砍断了他的秤绳。

像要翻跟头一样，卖西瓜的小贩向前扑倒在地上，他的西瓜散了一地。

“嘿——”

刚刚被唤作滨田的流浪武士冲过去，抓着小贩的头发，揪起了他的头。

“你把护城河边置石场上的那位斟茶姑娘带到哪里去了？不要装糊涂，一定是你把她给藏起来了。”