一

本位田又八一口气从五条跑到三年坂，已是满头大汗，也许是喝了酒的关系，他的脸显得红扑扑的。

他走过满是石块的坡路，又穿过污秽不堪的长屋门，来到菜地一头的小屋。这里正是阿杉婆常住的那家客栈。

“母亲！”

他向屋内望了一眼。

“怎么还在睡觉啊！”

他咂咂嘴巴，嘀咕了一句。

随后，本位田又八坐到井边歇了一会儿，又用井水洗了洗手和脚。

此刻，阿杉婆头枕着手睡得正香，屋内鼾声大作。

“简直就是一只懒猫，一有空就睡觉。”

本位田又八抱怨了一句。看似熟睡的母亲，好像听到了本位田又八的声音，微微睁开眼睛。

“你说什么？”

阿杉婆猛地坐起身。

“啊！您听到了？”

“你瞎唠叨什么！睡眠可是我的养生之道。”

“您睡觉就是养生，我稍微休息一下，您就呵斥我‘年纪轻轻的怎么这么没精神！还不快去找线索’。可您自己却在这儿睡午觉，这未免太过分了！”

“唉！你就体谅体谅我吧！尽管我心里不服老，但毕竟岁月不饶人啊——那晚我们联手都没能杀死阿通，已经让我精疲力竭了。宗彭泽庵那和尚还扭伤了我的手腕，现在还疼呢！”

“我有精神的时候，您就嚷嚷累了；等您不累的时候，我又没那股劲头了！说到底都是白费力气！”

“我不过休息一天而已，还没老到不中用呢——我说本位田又八，最近可有武藏或阿通的消息？”

“都不用我去打听，外面早就传开了——大概只有像您这种关在家里睡大觉的人，不知道吧！”

“什么？外面传开了？”

阿杉婆凑过来问道。

“到底是什么事？本位田又八！”

“武藏和吉冈门的人要举行第三次比武。”

“哦，时间和地点呢？”

“花街的正门前立了一块告示牌，地点并未详述，只写着一乘寺村，时间是明天凌晨。”

“本位田又八！”

“干吗？”

“你是在花街正门附近看到告示牌的吗？”

“嗯。那儿围了一大群人呢！”

“这么说来，你白天经常去那种地方闲逛喽？”

“哪、哪有这回事？”

本位田又八急忙摆手说道：“我除了偶尔喝点小酒之外，早就改邪归正了，最近我一直忙着四处打探武藏和阿通的消息。母亲这样猜忌我，真让人伤心！”

阿杉婆突然有些心软。

“本位田又八，别生气！我刚才是开玩笑的，别放在心上！我看得出，你已决定痛改前非了——你刚才说，武藏和吉冈门的决斗定在明天凌晨，这也太仓促了！”

“据说是寅时下刻，那时天还没亮呢！”

“吉冈门中，有你认识的人吧？”