春九娘和郑杏儿去打探一圈，几乎所有的老弱妇孺的说辞都一样。

家里的男人被官府征去做工了。

可至于做的什么工，他们就不知道了。

“埤城已经受灾成这样，还能做什么工？莫不是这里太守把那些男人们都充军了吧？”

因为之前发生过官员用民充军来讨功劳的事情，所以郑杏儿第一个想到的念头就是这个。

孟霁川：“埤城并不是军事要地，且周围有护城营，用不着征兵。”

“或许跟粗盐有关。”春九娘分析，“乞丐们手中的粗盐都是从埤城流出去的，那埤城很有可能就是造粗盐的窝点，造粗盐需要人手，所以城中的男人会不会被弄去做盐工了。”

“可老弱妇孺们说是官府征工的……”郑杏儿惊呼，而后察觉自己声音太大，忙看了下四周，见没有人注意到他们，才低声说，“如果真的是这样，那岂不是官贼勾结！”

“好一个官贼勾结。”孟霁川黑沉着脸，心生怒火。

为了求证，孟霁川向京城去信查问。

京城回信中，确定不知埤城受灾一事。

孟霁川多了个心眼，让京城方面把埤城太守的信息一起送过来。

埤城太守叫李询翁，在这里任职有五年。

按照朝廷的律令，官员在地方满三年就会调任，这个李询翁在这里做了五年还没有调任，若不是做的太好，被百姓所留，就是有别的隐情。

再看埤城百姓现状，说李询翁做的好简直就是昧良心。

孟霁川将春九娘和郑杏儿安排在一间破庙中，便出去打探消息。

他来到太守府，见到了李询翁。

城中饿殍遍野，太守府中却夜夜笙箫，太守李询翁更是同美人作乐，席上都是大鱼大肉。

此番景象，同城中现状形成鲜明的反差对比。

孟霁川险些压不住怒火，要冲过去将李询翁就地伏法。

而这时，有个身穿黑袍的男人走了进去。

李询翁明显严肃起来，将美人们驱散出去。

孟霁川上了房顶，偷听二人谈话。

其中黑袍男人说好了私盐矿的事，他同李询翁似因分利之事不欢而散。

黑袍男人离开时，孟霁川悄然跟了上去。

一路跟着黑袍男人进了山，而后看到一片海。

埤城靠山靠海，地理位置有些偏僻，就算是朝廷议事都很少说起埤城，因为这座城实在是太过偏僻，没什么发展空间。

可没想到这片海就是埤城最大的财富。

孟霁川看到有无数个苦工在海边日夜赶工，制作，他们所做的就是粗盐。

用海水来提炼粗盐，运城就是这样。

只是不知道，埤城的海水也能提炼出粗盐。

孟霁川潜入劳工中，进入到制作粗盐的矿洞里。

矿洞中，有十几个打手模样的男人，在监督劳工们干活。

一进去，就被厚重的盐味给熏的喘不过气。

他实在无法想象，这些劳工是怎么长时间在这里做工。

孟霁川走到里面，看到了黑袍男人。

由于火光太过昏暗，他并没有看清男人的脸。

为了避免被发现，他跟随劳工出来后就钻进林子，离开此地。

破庙中。

春九娘和郑杏儿轮流看守，此时正轮到她来看守，换郑杏儿去睡觉。

奔波了一天，郑杏儿早就困得不行，一躺下就睡着了。

春九娘坐在破庙门口，迟迟不见孟霁川回来，她不禁有些担心。

直到门口有了动静，她站起身，发现进来的是三个乞丐，她立马警惕起来，回去叫醒郑杏儿。

而三个乞丐发现她们，已经冲了进来。

“没想到这个破庙里还有两个乞丐婆，莫不是这个泥塑的菩萨赏给我们的！”

一个乞丐说完，那两个乞丐就笑了起来。

“滚开！”

郑杏儿拔出刀对着他们。

春九娘也拔出了刀，她在找乞丐们的弱点。

但三个乞丐并没有给她时间，像野兽一般地扑了过来。

在情况危急时，孟霁川回来将三个乞丐打跑，救下她们。

“你总算回来了，有什么发现吗？”

孟霁川回来的及时，春九娘和郑杏儿并没有受伤，相反比起她们这事，她们更关心私盐的事情。

孟霁川确认二人没受伤后，将自己的所见所闻一一告知。

“这帮畜生！”

郑杏儿听完愤怒，从骂太守开始一直骂到私盐贩子，又从私盐贩子骂回到太守身上。

“有这样的父母官，埤城百姓真是倒了大霉！”

这话说的一点都不假，民生如何，很大程度取决于当官者的行为。

春九娘看向孟霁川，“你有什么打算？”

她同周师爷接触的时候，多多少少探听到，孟霁川这次下来，并不是单纯地为了追查私盐案，他是代天子巡视百官。

也就是说，孟霁川有权利处理这些贪官污吏。

他今晚没有发作，说明他另有安排。

孟霁川，“我已经将这里的情况传信给京城，不过指望京城来人处理怕是来不及，所以我打算天亮后去一趟护城营借兵，将这群人一网打尽！”

“好！”郑杏儿直呼痛快，仿佛已经看到这群人落网的场景。

春九娘却并不乐观，护城营里有没有私盐贩子的人不好说，若是有，孟霁川这一去就等于自投罗网。

她看向孟霁川，有些担心。

孟霁川察觉，给了春九娘一个放心的笑。

春九娘愣了下，耳尖有些发热地转过了头。

孟霁川抬头看向夜空，灰蒙蒙的夜空中看不到一点星辰。

这层阴霾笼罩着埤城太久太久，是时候该散了。

翌日天刚亮，孟霁川就出发护城营，因为距离有些远他并没有带上春九娘和郑杏儿，为了防止乞丐来寻仇，他给二人换了个更隐秘安全的地方。

“九娘，你别担心，孟大人有勇有谋，不会出事的。”

听到郑杏儿的话，春九娘惊讶地摸了摸自己的脸，“有这么明显吗？”

郑杏儿笑了，“你的心思都写到脸上了！”

春九娘羞赫，强装镇定，“我只是怕他死了，没人再愿意继续调查我父亲的事情。”

郑杏儿看破不说破，只是附和着应了几声。