皇上道：“这里又没别人，别跪了，过来坐下说话。”

莫天悚愁眉苦脸地在皇上对面坐下，迟疑道：“万岁，这次真不是我推拖，实在是我有事必须去一趟阿尔金山。我基本上都准备好了，是在等我的一个部下，她一到就要出发。爷有事情，能不能先拖一拖，等我回来再办？”

皇上轻轻叹口气，缓缓道：“可能是天意吧，这次朕想让你去的地方正好在阿尔金山北边。瓦石峡你知不知道？”

莫天悚心里一紧，预感很不好，点头道：“知道，在曲先，若羌西边不远。万岁爷怎么会想起让我去那里？”

皇上从袖子里拿出一张纸递给莫天悚，叹息道：“看看这个。”

莫天悚迷惑地展开一看，纸上写着一句话，“一桅白帆挂二片，三颗寒星映孤舟。”字迹秀丽工整。莫天悚更是感觉不好，迟疑道：“是公主写的？”

皇上点点头：“闺阁字迹原本不该随便让外人看见。不过这是你表妹倪可写的，表哥看看也就无妨了。这是倪可走之前留给朕的。知道意思吗？”

莫天悚可以肯定是细君公主出事了，他实在是不应该把细君公主送回来，更不应该为自己顺手就把历瑾调回来，又悔又恨，痛彻骨髓，颓然道：“是个‘悲’字。”

皇上轻声叹息道：“朕晚上刚刚接到消息，倪可在瓦石峡失踪。护送她的人和阿布拉江都安然无恙，没有发生任何战斗，只有倪可一个人早上起来忽然就不见踪迹。天悚，曲先王吉兹司是蒙人大汗，朕不方便派兵马去曲先，也不想派兵去曲先。你去找倪可吧！如果阿布拉江没意见，带倪可回巴相去。”

半年多的时间过去，细君公主才走到瓦石峡。莫天悚几乎能想象出她一步一回头的样子，一点也没有推拖，起身点头道：“大哥放心，小弟这就回去收拾东西，明天一早出发。”

皇上笑一笑，又递一张纸给莫天悚。莫天悚展开一看，纸上同样只写着一句话，“新月一钩云脚下，残花两瓣马蹄前。”字迹很熟悉，却是皇上的御笔，也是一个意境深邃形象幽美的谜面，谜底是“熊”字。皇上道：“若你此行找不着倪可，或者是找着倪可却没本事带她回巴相，你就是这东西！”

莫天悚正色道：“大哥尽管放心！”

张掖、嘉峪关、敦煌、若羌、车儿城、于阗、叶尔羌城、牙儿干、哈实哈儿……一条追求财富的艰辛之路。莫天悚和莫桃一起踏上这条路却不是为了财富。谷正中被莫天悚非常坚决地留在京城里，倒是和戎，说什么也不肯离开。莫天悚乐得有她照顾莫桃，也就没有认真撵她，让和戎一起出发了，只是背着和戎嘱咐凌辰，无论如何也不能让和戎有任何闪失。

因为马速的原因，离开京城后不久，莫天悚就将凌辰等一干人远远地丢在身后。然而超影尽管也是一匹万中无一的千里良驹，还是不能和挟翼相提并论，大大地妨碍莫天悚速度。这还不算，进入西域以后，他们请了一位会汉语的允戎人穆和亚提做向导。允戎人自称是马背上的民族，认为“马是人的翅膀”，从五六岁就开始有属于自己的骏马、马鞍和马鞭。穆和亚提就拥有一匹被他自己称为“天马”的黑色骏马。但是就是这匹“天马”，让莫天悚的速度又降低一长截。离开京城二十多天以后，穆和亚提终于告诉他们，明天将到达若羌。