读《列女传》，时光就此往前四千年。看上古时那漫天日照红光，与娥皇织衣，与女英作裳，再与虞舜造双生之爱。那一年，两生花开，曜之韡韡。

西汉刘向《列女传》之《母仪传》记："有虞二妃，帝尧二女也，长娥皇，次女英。"娥皇是姊。女英是妹。她们本是上古帝王尧之女。

尧，尹祁尧。二女之父。是年，尧觉自己年事渐高，于是意欲择一人来继承帝位。彼时，有人推举其长子丹朱为帝。不过，尧性情秉直无私。丹朱虽是己出，但尧自知丹朱秉性与己大相径庭。深觉不足委以重任。

司马迁《史记·五帝本纪》记："尧知子丹朱之不肖，不足授天下，于是乃授权舜。授舜，则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰'终不以天下之病而利一人'，而卒授舜于天下。"

终不以天下之病而利一人。这便是尧的德。于是后来，族人重新商议之后，四岳十二牧推举了舜作部落联盟军事首领的继承人。尧帝心如明镜，事事入眼入心，也知斟酌明细，从不草率定事。国之君主本当如此。虽舜明德，但尧仍觉需要考量，禅让之事不能儿戏。

尧有二女，长女娥皇，次女女英。尧知二女对舜心有垂慕，便将二女许给舜为妻。此一举有两得。一是遂了女儿的爱情夙愿，二是命女儿对舜进行监视考察，以确定舜是否能胜任天下大任。相传，帝位禅让始于尧。对此，尧是费了许多苦心的。

一场政治与爱情双赢的戏码以此为始端。二女嫁于舜之后，属于他们三人的浪漫戏局才正式开始。

舜本是命苦的男子。母亲死得早，父亲瞽叟续娶了别家女子。此女心狠歹毒，对舜处处刁难，百般作弄，时时欲置其余死地。后来继母生弟，名曰象。母嚣。象傲。舜的生活环境十分恶劣。其生父又愚顽至极，为虎作伥，数次协助象母子谋害舜。

刘向《列女传》记载"舜父顽母嚚。父号瞽叟，弟曰象，敖游于嫚，舜能谐柔之，承事瞽叟以孝。母憎舜而爱象，舜犹内治，靡有奸意。......瞽叟与象谋杀舜。使涂廪，舜归告二女曰：'父母使我涂廪，我其往。'二女曰：'往哉！'舜既治廪，乃捐阶，瞽叟焚廪，舜往飞出。象复与父母谋，使舜浚井。舜乃告二女，二女曰：'俞，往哉！'舜往浚井，格其出入，从掩，舜潜出。时既不能杀舜，瞽叟又速舜饮酒，醉将杀之，舜告二女，二女乃与舜药浴汪，遂往，舜终日饮酒不醉。舜之女弟系怜之，与二嫂谐。"

这段记述当中讲的即是舜三次险遭谋害的事情。舜为人敦厚，对别人的信任持守是他的为人原则。对瞽叟和象母子也是素来无防备之心。但瞽叟与象母子的叵测居心被娥皇与女英一一看在眼里。娥皇、女英一来要提点丈夫，助其化险为夷，二来又要使家内诸事周全，于是她们便不能名言，只能对舜暗中指点，以此协助舜渡过难关，逢凶化吉。