凌昭仪的肚子已经很显怀。年下里，命妇们来宫里请安，都叽叽喳喳地说着凌昭仪的胎象，肚尖尖，多半是个男孩。宫里人都说，如今凌昭仪正得圣宠，若再生个皇子，就是如虎添翼，封后指日可待。

流言传得有鼻子有眼，渐渐地，朝野上都信了几分。众大臣们都拍着凌邺的马屁，以准国丈之礼待之。

腊月廿五，大雪纷纷扬扬下了三日，我爬到树上摘蜡梅，合心殿二门外的小内侍进来通报，说平西王妃前来拜见。

我一愣，旋即反应过来，是常正则的母亲，忙说道：“快请。”

须臾，我刚从树上爬下来，就听见平西王妃的声音：“贵妃娘娘千岁。”我将手中的蜡梅递给南飞，笑着说：“王妃免礼。”平西王妃约莫半百的年纪，一身华贵的锦裳，外头套着的，是一件黑狐披风。虽已有了年岁，但眉眼气质皆是不俗。她身边站着的是一个小丫鬟，穿着粉色的小袄儿，长得娇娇俏俏、水水嫩嫩的。

我特意让南飞斟上常正则从云贵给我送来的茶，款待平西王妃。她身旁那个小丫鬟闻见了香味，抢先说道：“咱们王府也有这一模一样的茶。”平西王妃呵斥道：“贵妃娘娘跟前，怎允你冒失多言。”

我笑笑道：“王妃今日来合心殿，是有话要跟本宫说吗？”她颔首道：“年下里，想着来给娘娘您请个安。平西王府感念娘娘提携之恩，才得以有再度报效朝廷之机。另则，有件重要的事儿，要跟娘娘说。”

“王妃请讲。”

“娘娘您最早陪伴圣驾，在这宫中，位分又最高，一度得圣上专宠，随意出入乾坤殿，圣上连国事都要与您相商，可谓是后宫独大。可现如今，让那桃蹊院抢了风头，娘娘您怎甘心？”她边揣度我的脸色，边缓缓说道。

我淡淡笑笑道：“什么后宫独大，什么甘心不甘心，本宫也只是妃嫔，一切凭着圣上的恩眷罢了。”

“娘娘，圣上的恩眷不是等来的，而是争取来的。难道娘娘以为圣上与凌昭仪的相识只是偶然？凌昭仪和她身后的人精心设计，百般筹谋，才有了今天的局面。依妾身之见，您样样都比凌昭仪强，只要稍微想想办法，必能拉回圣上的心。”她句句意有所指。带着试探。

她是平西王府的掌家人。侯门王府，有几个是风平浪静的？她能安安稳稳，富贵到如今，且儿女双全，至今得王爷敬爱，必是有些本事的。

“哦？那王妃说说，本宫该用什么样的办法？”

“桃蹊院之所以有今日盛况，无非就是因为凌昭仪肚子里怀了皇嗣罢了。”

听到此处，我伸出手，接了一片从天而降的雪花。雪花慢慢地，在我手中融化，那一点点的雪水，沾了掌心的温度，渐渐消弭。

“本宫也想有孕，奈何福薄，儿女子嗣上无缘，伴驾许久，未有佳讯。”

平西王妃从袖口掏出一块帕子，轻轻地擦了擦嘴角，小心翼翼地说道：“娘娘您不一定非要自己生啊，只要在您掌握之中，就行了……”

我猛地看向她，她眼里有浑浊的风云在变幻着颜色。

“妾身家中有一刚过及笄之年的小女，名唤攸宁，可入宫来，做娘娘之臂膀。”她跪在地上：“平西王府一家，皆愿为娘娘所用。”她身旁的小丫鬟也跟着一起跪了下来。

我给南飞递了个眼色，她忙走上去扶起她们。平西王妃在此时提起“一家皆愿为娘娘所用”，是为何意呢？一来，表表忠心。二来，我怕她知道常正则暗中为我做的一些事，隐隐以此自持，让我同意她的提议，让她的小女儿进宫。

我注视着她，突然，起身，走上前去，拉着平西王妃身旁那个小丫鬟的手：“君子攸宁，乃占我梦。常小姐真是好名字，好姿容。”此话一出，眼前的两个人都惊了一下。

平西王妃说：“贵妃娘娘怎知她就是妾身的小女？”我摸了摸常攸宁的发梢：“若是寻常丫鬟，进宫来，必会战战兢兢，不敢行差踏错，可她敢抢在您前头说话。您呵斥她的口气，更多的，是长辈对晚辈的嗔怪，而非主子对奴婢的教训。还有——”我坐下来：“还有，虽然常小姐扮着丫鬟的妆容服饰，但却戴着蓝宝石耳环。蓝宝石格外贵重，岂是一个普通小丫鬟能戴的？”

常攸宁听了，重新向我行了个大礼：“平西王府，常家攸宁，拜见贵妃娘娘。”平西王妃道：“这丫头啊，妾身是拿她没辙。”

我笑道：“常小姐机灵可爱，甚好。”“妾身跟娘娘说的事……”平西王妃问道。

我若不答应，恐常二将军面子上不好看。不看僧面看佛面，且扳倒王项一伙，确是得用上平西王府在京中的势力。如若拂了平西王妃的面子，来日，恐她给我使绊子。还有，若她求靠我不成，转眼去求靠了凌昭仪，徒生枝节。

思虑再三，我点点头，握着平西王妃的手，挚诚说道：“本宫在这宫里甚是孤单，常小姐若愿进宫与本宫做伴，是极好的。”平西王妃面露喜色：“攸宁，快给贵妃娘娘磕头，谢贵妃娘娘恩典。”

虽如今我在宫中的地位不如从前，但到底，我是贵妃。且自上次凌昭仪生辰过后，成筠河解了我的禁足，命内廷司交还了我的令牌，我依旧掌阖宫事。给常攸宁安排一个露脸的机会，还是能做到的。

长乐二年正月十五，元宵佳节，宫中热闹非凡。火树银花，花焰七枝。成筠河带着我、凌昭仪，和后宫一干人等在御花园看灯。

突然，一个戴着大头寿星公面具的女孩撞到了成筠河身上。凌昭仪很警觉地唤侍卫：“此人冲撞了圣驾，还不快来将她拉走！”

戴面具的女孩哭泣起来。

成筠河这人一向性子温和，我太了解他了。他跟侍卫说：“必是哪家朝臣家的小姐进宫迷了路，好生将她送回去。”

女孩揭开了面具，一张清丽的脸，活泼地笑着：“您是圣上吗？我还以为你有大胡子，很凶，像我爹爹一样的。”成筠河笑了：“你爹爹是哪位大人？”

“我爹爹是平西王。”

成筠河点头：“原来是常家，沐雨阁上的忠臣之后，秀毓名门。”凌昭仪冷笑道：“平西王府的千金就是这么不知礼数吗？”常攸宁抱着寿星公面具，匍匐在地，磕了个长头：“常家攸宁，给圣上请安，给各位娘娘请安。”那模样甚是可爱。

我说：“在这宫墙之中，天真可贵。昭仪莫要过于苛责才好。”

凌昭仪朝我翻了个白眼。

成筠河问道：“孤记得从前见过你，那时候你还小，一眨眼竟长成个大姑娘了。怎么样，这宫中好玩儿吗？”常攸宁说：“好玩儿，很好玩儿，我很喜欢，不想走啦。”成筠河笑了：“那便不走了。”话刚说完，凌昭仪便拉着他去了另一边看焰火。我忙趁势对跟着的内廷监总管说道：“听见没！圣上金口玉言，说常家小姐不用走了。这是什么意思？留她在这宫中的意思！”

内廷监总管连连点头。常攸宁被以妃嫔之礼留在了宫中。

第二日，我将此事对成筠河提起。他摇摇头，“星儿，孤说留她在宫里，只是一句玩笑话，作不得数。宫里不需要那么多的妃嫔。留下桃蹊，孤已经对你……”他看了看我，没有再说下去。

我笑笑道：“可是，内廷监已经通知了平西王府，现在阖宫都知道了，此时再将常小姐送出宫，让她如何做人？让平西王府怎么抬得了头？陛下，就收了攸宁吧。”

他犹豫了片刻，方说：“罢。事已至此，将错就错吧。功臣之后，不能薄待，就封作贵嫔，与桃蹊平级吧。”

“是。”

自此，常攸宁便留在了宫中。

我安排她住在了“清宁馆”，离我的合心殿不远，是一个幽静的所在。

对此，凌昭仪颇为恼怒。有一回，在御湖碰见了，她讥讽道：“怎么？贵妃找了个帮手一起对付我？”我笑笑，看了看她的大肚子：“妹妹身怀龙裔，心要放宽，如此尖酸，日后怎么能教得好子嗣？”她冷哼一声：“教得再不好，也比你没有强得多。”

转眼，就到了三月中。

宫中十里桃花盛开。沈昼说，据楚王府、京中、沅陵三地安插的密探发来消息，成筠源、王项一党，打算在凌昭仪生产之日动手。

成筠河曾说过“十里桃花盛开之日，就是孤得子之时”，他一定没想到，十里桃花盛开之日，也是阴谋乍现之时吧。

他的大哥，他的中书令，他的宠妃，他的皇嗣。全都是一场海市蜃楼。

这厢，我日日难眠，枕戈待旦。

我跟沈昼说：“把你从前的手下，那些玄衣郎都召集起来，守在宫外，以备不测。”

我命常二将军捏造敌情，假装边境有贼人挑衅，向朝廷请令出兵，让所有人都以为他带兵出征了。

然后，在云贵与西南蛮夷接壤处的荒山，放了一把大火。借着这个乱子，他悄悄带着手下的部分精兵回了京。这是一招“金蝉脱壳”计。另外各地的老将们纷纷盘桓在离上京东南西北的300里，局势一触即发。

有一晚，我正准备安歇，突然，有人轻轻敲我的窗户。南飞连忙去看，惊了一下，转头跟我说：“娘娘，凌昭仪来了……”

这种时刻，她突然来找我做甚？

空气中，浓郁的花粉味儿。