等我赶到红尘酒馆的时候，楚鸣已经在了。他似乎是醉了，桌上摆着一排空了的酒壶。他依旧是一袭白衣。然而，脸上却不再是洒脱，而是落拓。看见我进来，他唤道：“陆兴兄弟。”

我坐在他身边，问道：“楚大哥似有心事？”他想开口说什么，又掩住了口，递给我一个酒壶：“罢，不提，诸般烦恼，不提也罢。来，陆兴兄弟，饮酒。”

我笑笑：“世人多被利禄所欺，奔于红尘，或为钱财，或为美人，或为名声。倒不如一醉痛快。”

“被利禄所欺……”他呢喃道，“陆兴兄弟，若你发现自己被欺骗，你会怎么做呢？”

话音刚落，两把剑刺过来。一东一西，两面夹击。

“陆兴兄弟，你躲开！”楚鸣醉意全消，与二人厮打起来。红尘酒馆的老板娘吓得拉着小女孩躲在柜台后面，酒馆里其余的酒客如鸟兽般四散。

快五月了，上京的初夏时节。酒馆外的街市上摆着红杏，鲜艳的颜色，如血一般。那两名杀手围住楚鸣，每一招都似乎要置楚鸣于死地。

“你们是何人派来，为何一定要我死？若是江湖中人，留个名号！”楚鸣喊道。

杀手却并不理会他。其中一人，剑在空中绕了个圈，耍了个障眼法，一转身却直刺楚鸣的胸口。

他受伤了，鲜血流出来。杀手却根本不给他喘息的机会，一步步逼过去。就在这关键时刻，门外巡逻的一队兵丁经过，我大喊了一声：“杀人啦！”

杀手抽身就跑，却匆匆落下一个腰牌。我捡起那块腰牌，上面写着大大的四个字：平西王府。楚鸣捂着胸口，紧咬着牙。我将腰牌递给他：“楚大哥，你是江湖人士，怎会得罪平西王府？”

楚鸣冷笑一声：“看来，他真的是要我死了。”我一脸茫然，问道：“他？他是谁？”

楚鸣说道：“秃鸢岭，我错信了他。但到底，我与他歃血为盟，结拜兄弟。纵是我知道了真相，仍然百般纠结，顾念着一丝丝结拜之情。行走江湖，义字当先。他不仁，我却不能不义。可我不过是昨夜问了一句，他便让我死！”

他仰头大笑起来。我心内松了口气，这把火，算是点着了。沈昼那两名手下很是得力。表面上虽步步都是杀招，却留有余地，比如那剑下手的位置、深度。

外头的巡防兵也来得恰到好处。不枉我一个时辰前装模作样地去京兆府大堂举报，说这片街区有流氓欺市。

出现、逃跑，每一步都滴水不漏。此时，我看着怒火冲天的楚鸣：“楚大哥，你受了伤，先包扎一下吧。”他点点头。我带他去一家药铺，大夫替他处理了伤口。

“刚听楚当家言语之中，似乎跟平西王府有过节。小弟在宫中当差，当朝大员们的事，倒略略知道些。若楚当家不嫌小弟多嘴，小弟说几句。”

“陆兴兄弟请说。”

“若楚大哥去找平西王府拼命，无异于以卵击石，倒不如揭发他。”

“可揭发他，不就搭上了我自己吗？还有整个楚家，会被朝廷治罪的啊。这……”

我摆摆手：“楚大哥只是听命于人，为人办事。纵是有过，也非大过。且有些细节方面，可以模糊其词。这方面的事，左谏议大夫黎珺最是擅长。他与平西王府有宿怨。你可悄悄去找他，与他做这笔交易。”

楚鸣看着我，须臾，拱手施礼道：“陆兴兄弟，在宫中当差的人果然有见识，多谢你。”

我忙回礼道：“你我乃兄弟，楚大哥莫要多礼。”

五月初一，有陨石落于宫廷，众人皆骇，太常谓之曰不祥。

那晚子时，我在流烟阁中突然听到一阵脚步声。我从榻上坐起来，竟看到成筠河来了。他身后没有乌泱乌泱的随从，只跟着小申一人。

我看了一眼他脚下，穿的还是睡靴。显然，他是直接从睡榻上起身过来的。我忙上前行礼：“陛下。”他扶起我，急切地说道：“星儿，孤梦到了父皇。”

他额角有汗。我伸手用袖口替他擦了擦，轻声问：“先帝在梦里说了什么？”

“父皇看着我，指责的眼神，他说……”他想开口说的话，又似乎是有顾忌，咽了下去。

我没有继续追问，只是淡淡说道：“陛下是从清宁馆来吗？”

他摇摇头：“孤是从乾坤殿来。太常刚说完不祥，孤马上就梦见了父皇。星儿，你说，这是为什么？”

我看着眼前这个男人。他其实是很依赖我的。虽然他坐在高高的位置上，对我已有了顾忌，但他仍然是依赖我的。当有大事来临，惊慌之时，他第一时间想到的就是我。不惜漏夜前来，穿着睡靴。

“因为陛下日有所思，夜有所梦。好好睡一觉，不必惊慌。”我命小申给他披了件衣裳。

“星儿，父皇将江山交给了孤。孤怕他失望。”转而，他又说：“明日，孤想去皇陵给父皇上炷香。星儿，你陪孤一起吧。父皇喜欢你。”我点点头。

第二日，成筠河带着我去了皇陵，常攸宁因有孕留在了宫中。皇舆走到城郊，见大批百姓啼哭于轿前。侍卫欲驱赶。

我开口道：“先帝有言，圣君爱子民，为君者，当为天下父焉。陛下，今子民啼哭不已，何不询问因由？”成筠河点头。

几个老百姓跪在地上，瑟瑟发抖，不断磕头道：“贱民以土地为生，奈何土地被平西王府夺去盖了私家庄园，没了活路……”老百姓的泪水灼伤了成筠河的心。他怒道：“圣朝岂能有此等奸佞，令百姓凄苦至此！”

我说道：“臣妾在生冀公主之前，偶听宋垚大人提及圈地一事，但因没有证据，便不了了之。”

成筠河似想起了什么：“宋垚？不就是前段时日常正则告发他贪贿的阁老？如此一来，便很明白了。必是宋垚查平西王府圈地一事，常正则先下手为强，将他诬陷进了天牢。”

我不吭声。

成筠河一路上沉着脸。去皇陵给先帝上完香，便匆匆回了宫。

当晚，董太妃捧着一壶茶叩我的门。

“合贵妃，有个人想见你。”

“谁？”

我注意到她身后站着的一个老内侍，很是眼生。

“平西王府的人。”

我警惕起来：“常正则的人？”

这时，老内侍开口了：“贵妃娘娘难道以为平西王府只常正则一人吗？”

我听此话大有深意，便请他们进来说话。

原来，平西老王爷生前有个侧妃，很是受宠，生了个儿子，便是平西王府的三少爷常灵则。平西王妃颇有手段，整死了那个侧妃，对三少爷亦是百般打压。每每以“庶子”的名头羞辱他，到了年龄，也不给他谋个好差事，放任他闲置府中。

老内侍说：“我们三少爷早闻娘娘大名，愿死生效劳。”

“如何效劳？”

“娘娘您想想，常家祖宗可是沐雨阁上的开国六功臣之一。太祖爷金口玉言，圣朝不灭，香火不休。若朝廷将常家打入地狱，坊间百姓会怎么想，后世会怎么说？飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，圣朝就是如此待功臣之后？当今圣上不是以仁义著称吗？何况，娘娘，您想想，您几起几落是为什么？您虽绝顶聪明，却无根无基啊……”

说到这里，他跪在地上：“常正则死不足惜。若娘娘肯扶持三少爷承袭平西王爵，三少爷愿肝脑涂地！”

我冷哼一声：“当初常正则也是这般承诺本宫。后来如何？本宫无法再信任你们常家。”

这时，老内侍从怀中掏出一个小匣子，匣子中装着一张血书和一缕头发。这个常灵则大约早预料到我不信，便做到了极致。我仍是犹豫着。

老内侍又说：“愿将水月姑娘接入王府，改贵籍，以郡主之礼待之。”

他们是做足了功夫，连我的软肋都知道了。

“你们确定找到了水月？”

“是。”

我心中一阵激**。

“她在何处？”

“便是红尘酒馆掌柜的养女。”

原来真的是月儿。我是多么想让月儿过得好啊。我虽已更名换姓“陆芯儿”，但我从未忘记自己是水家的姑娘，从未忘记我的妹妹月儿。

“你下去吧。这事本宫自会思量。”

翌日，金銮殿上。左谏议大夫跪地弹劾常正则，一众朝臣附和，罗列其罪状二十多条，条条证据确凿。关在牢里的宋垚被当作证人带了出来，万孔方的证词此时也用上了。

成筠河经过昨日一事，对常正则恨上心头，今见他竟然如此多的罪证，越发火上添油，立即下令斩杀常正则。

常正则张口替自己辩驳，成筠河却是一句都不肯听了。

就地斩杀，是正确的决定，亦是左谏议大夫等人百般暗示的结果。

常正则毕竟手握兵权，不能给他喘息的机会。否则会留下祸患。在他毫无防备的时候杀了他，是最明智的。

“怪不得天降陨石，原来是提醒孤，朝有大奸之人。”

常攸宁在清宁馆得到这个消息，当场昏死过去。