成筠河的声音飘过来：“星儿，孤记得他的眼睛，在禹杭的街头，他的刀离孤很近很近。人在生死关头，记忆总是格外的好——”

我抬起头，他看着我，继续说：“那时，你挡在孤的前面，让孤惊叹，这世上竟有如此侠肝义胆的女子，能为萍水相逢的陌生人舍命。”他没有再说下去。似乎每一个字眼都是对我的讽刺。

案上放着的是王项递上去的供词。王项把五云山的土匪全部抓起来秘密拷打。人那么多，他逐个击破，难免有嘴不牢的。有人禁不住，把知道的，说了出来。从我第一次被抓去五云山，到胡通的赠刀，到我去五云山上求助，再到胡通带着人马下山假意刺杀当时还是宣王的成筠河。

一切都清清楚楚。王项煞费苦心，这张网已编织多时，从天撒下。

我张张嘴：“筠河，事情不是你想的那样……”

“那是哪样？星儿，你能不能告诉孤，你为什么以这种方式蓄意接近孤？”

“那时候，菜头被东宫的人捉去，我，我，我没有别的办法。筠河……”

“所以，你一早就知道孤的身份对吗？”

“嗯。”

我看到他眼里的温热一点点散去。

“你与孤的偶遇全都是装模作样的？你满脑子想的只是利用？”

我摇摇头。

他用手扶着头。我走上前去：“筠河，是不是头又开始疼了？小酉，唤医官来，陛下头疼症犯了。”

成筠河一把推开我。

王项见成筠河对我态度的转变，眼神里流露出得意之色。

我走到胡通身边，推开那个踩着他的侍卫。“胡通，你受了不少苦吧？”

他咧嘴笑笑，摇摇头。

我一把扯掉他的衣裳，果不其然，他身上满满的，新伤摞着旧伤。有一道鞭痕，三尺多长，肿得老高，伤口溃烂了，流着脓。一看就是在鞭笞过后，往伤口上洒了辣椒水。怎样的丧心病狂。

我向成筠河喊道：“筠河，不，圣上，您看看，王项王大人就是这么严刑拷打他们的，这样逼出来的供词可信吗？”王项跪在地上，叩首道：“陛下，非常之人当使用非常手段，微臣思虑到此人曾欲刺杀陛下，才动用严苛之刑。微臣一心为了陛下——”

“是吗？王大人，任你御前巧舌如簧，恐怕也抹杀不了你王家与废太子的勾结！”我与他针锋相对。

“贵妃娘娘慎言，您不能因为私愤而如此冤枉微臣，此等惊天大事，您可有证据？”

“证据就是……”我刚想说出沈昼所递交的资料，可一想，不妥，成筠河本来就极其厌恶玄离阁、厌恶沈昼，再加之二爷的死士在逼宫之时叫嚣的那句“玄离阁沈昼与乾坤殿掌事陆芯儿勾结谋反”，若此刻我拿出这份资料，成筠河不仅不会相信，反倒会对沈昼生出更大的反感。认为沈昼被贬后还不消停，搅弄风云，诬陷重臣。

而且，这就透露出我与沈昼不寻常的亲近，更加映衬了王项诽谤我的话，让成筠河以为我“亲络朝臣，野心勃勃”。

对付王项，不能鲁莽，得思索一个万全之法，才能一击而中。

于是，我说了一半的话，硬生生咽了下去。

成筠河看了看王项，又看了看我，说道：“王卿，此事就到这里为止，莫要再提了。”王项连忙答：“是。”他的目的，就是离间我与成筠河。现在成筠河已经开始怀疑我、猜忌我，他的目的达到了。

站在一旁的胡通突然从侍卫的腰间抽出刀，这个举动令所有人都愣住了。王项见此，忙高喊着：“保护陛下！”

胡通拿刀指着成筠河：“你要怎样才可以相信陆芯儿？”他是乡野莽夫，山中盗匪，他对君王没有畏惧之心。他只记得，在五云山上，他说留我做压寨夫人。我说不可，做兄弟才行。他哈哈大笑，对，对，女人如衣服，兄弟是手足，咱们就做兄弟。他信奉关二爷，做人讲义气。他没什么头脑，粗枝大叶的，空有蛮力。可他想帮我。此情此景下，他只是想帮我。他不忍我孤立无援。

成筠河挥一挥手，王项领会，侍卫拿着弓箭，悄悄潜到了身后。

“不——”我大喊。

弓箭手拉弓放箭，射中胡通的心口。王项高喊着：“御前持刀，其罪当诛！”

胡通的大胡子颤抖着，他整个人倒了下来。

“胡通——”

他笑道：“对不起，陆芯儿，我还是没有帮到你。”这是胡通对我说的最后一句话。

我的眼泪像奔涌的河。我将腰间的短刀解下来，握在手心。这把短刀陪我度过了宫中无尽的岁月，给我勇气。可赠我刀的人，就这么死在我的面前，死在我最爱的男人手中。

王项阴阳怪气地说道：“贵妃娘娘这般哀泣，恐有不妥，有损圣朝颜面。”我大喊一声：“衣冠小人，你闭嘴！”成筠河站起身来：“你竟会为一个土匪如此伤怀。孤越来越不懂你、越来越看不透你了。不知道你还隐瞒了多少事情。”

我什么都没说。不知为何，我竟没有一丝力气再为自己辩解。疲倦了辩解，厌倦了辩解。我已经辩解得太多太多了。

“星儿——”成筠河走到我身边，他离我很近很近。他身上散发着姜花的气味，那是我前日用风干的姜花花瓣给他缝制的香囊。

“星儿，孤需要冷静。”

“陛下想要如何冷静？”我的声音轻得似乎一阵风就能吹得不见踪影。

“这阵子，你就待在合心殿，哪儿也别去了。”

“陛下要将臣妾禁足是吗？”

说到“禁足”二字，我竟然笑了。

他转头，不再看我。

“你若非要这般理解，孤也没有办法。孤现在脑子里乱得很，你们都退下吧。”

王项连忙磕头告退。侍卫们把胡通的尸体抬走，内侍们拿湿毛巾擦着地上的血迹。眨眼工夫，一切都被抹去，不留一丝痕迹，就好像前一刻钟那一幕从未发生过。

成筠河靠在椅子上，闭着眼。小酉小跑着去传医官。我向他拜了一拜，走出门去。

天上的日头真大，明晃晃的，晒得我有一刹那的晕眩。南飞连忙扶住我，她泫然泪下：“娘娘，您要挺住。宠辱不惊，东山再起。”

我摇摇头。我从未把成筠河对我的好，当作是“宠”。更未把今日之事，当作是“辱”。何来“宠辱不惊”？成筠河是我的亲人，我的一切。他以为，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。可这前朝后宫，虽众人叩拜，但真正与他一心的人，只有我。从头到尾为他考虑的人，也只有我。

我长吁一口气，跟南飞说：“回宫吧。”

我在合心殿的檐下，从晌午坐到黄昏，从黄昏坐到黑夜。南飞端给我一壶酒，我自饮自酌，喝得干干净净。夜幕降临的时候，我觉得我醉了。一个黑影闪进来，轻轻将一朵姜花戴到我的头上。是菜头。

他唤我：“大小姐。”

我看着他：“菜头，我以为你已经离开此处了。”

“大小姐，我从来都没有走，一直在暗处看着你。我知道你今天受了委屈。”

我眯着醉眼看菜头。他还是小时候的模样，“大小姐，大小姐”地叫着我。

“菜头，我已经不是大小姐了，我是这宫中的女人，我是当今陛下的宠妃，算尽人心，不得自由，却什么都没算透。”

“大小姐，只要你想走，我随时都可以带你走。”

酒气涌上来，脑袋昏昏沉沉的。我站起身来，扶着柱子。

菜头悲伤地看着我：“大小姐，你清梦未醒。”

六月，在我无涯的苦闷中淌过。

长乐元年七月，宫中发生一件大事。七夕之夜，宫中灯火如昼，圣上头疼之症突发，恰宫中医官离宫休沐，众人皆慌。危急之时，有官家女凌桃蹊挺身而出，替上针灸。上愈，惊其医术精湛，留于宫中，封为昭仪。

凌昭仪乃国子监祭酒凌邺之女。国子监是朝廷教学的行政机构，国子监祭酒专门向学生们传授儒学经义。“桃蹊”乃“桃李不言，下自成蹊”之意。

凌昭仪不仅家学渊源，医术精湛，且通歌舞管弦。

上喜之。