这一年上京冷得邪性，一直到三月里，才稍稍有点暖意，但风仍然是凉凉的。往年三月盛开的桃花，今年到四月才开，且开得瑟瑟缩缩的。没有往年张扬的艳丽之气，好似在惧怕着什么似的。

四月初四，久阴的天儿，放了晴。

傍晚时分，我去了一趟东宫。朱先生昨晚深夜到尚书房告诉我，天黑之后，灼儿一个人偷偷跑到东宫后院的林子里，不一会儿，巡逻的侍卫闻见气味，以为是着火了，冲过去一看，见是太子跪在地上烧纸。侍卫走后，灼儿回到殿内偷偷哭了很久。

我心里想着，已经过了三个月，说不定这孩子已经醒转过来了。他去林子里烧纸，必是祭奠他死去的亲娘凌桃蹊。他被禁足在东宫，孤独失落，若我此时不加以引导慰藉，他的心会与我越来越远。

笑脸给早了，不足以让他反思。笑脸给迟了，又恐他寒心。养母难当。

我走进东宫的时候，灼儿抱着一本书在读。见我进来，他瞥了我一眼，赶紧又将眼睛垂下，将头埋进书本里。须臾，又觉得不对，慌忙站起身，朝我行礼：“母妃安好。”

我示意云归从食盒里将梅花酥端出递给他。“母妃给你带了你最爱吃的糕饼。”他从前牙牙学语的时候，就爱吃我做的梅花酥。吃得满嘴都是饼屑儿，嘴里喊着我：“阿娘，阿娘……”可如今，他看我的眼神，都已经与过去不一样了。

他没有接梅花酥，只是拘谨地笑笑：“多谢母妃挂念。”我问道：“灼儿，你这几个月在东宫都反思了什么？”他机械地跪在我面前，表情麻木地说道：“儿臣有罪。”

“那你跟母妃说说，你犯了何罪？”

他沉默了。我与他之间，一片冰冷的难堪。

我突然拉起他：“母妃带你去一个地方。”他还没反应过来，就被我拽出了门。我们在前头走，朱先生和云归跟在后头。七拐八绕的，我带他来到了桃蹊院。

今年桃蹊院的十里桃花开得蔫蔫的，无精打采。风一吹过，便有许多花瓣掉落下来。自凌桃蹊死后，桃蹊院空置下来，没有人住，只有几个老嬷嬷守在这里。成筠河偶尔会来坐坐。桃蹊院一切的布置，还是从前的样子。我示意云归拿了些纸钱香烛过来，在桃林中摆了个简易的祭台。

“你想祭拜你的生母，可大大方方地跟母妃说，母妃许你祭拜。切勿自己在宫中点火。一则不安全；二则，有违宫规，叫下人们看见不妥。”

他愣了一下，低下头，小声说道：“谢母妃。”这一声谢比之在东宫那声稍稍诚恳了些。

他跪在祭台前。云归点了香递给他，他接过，手持香磕了几个头，将香插进香炉里。燃着的香袅袅飘起了烟，飘在我与他之间。隔着烟雾，我眼前朦朦胧胧，似乎想起了多年前的那个春天，楚王逼宫的前夕。

“灼儿，宫中一直传本宫与你母亲不睦，有些话，本宫想跟你掏心窝地讲讲。你可知你母亲在临产之际为何突然来找本宫？而不是旁人？”

他摇摇头。

“因为你母亲知道本宫一定会善待你。她当年三叩托孤的画面一直都在本宫的脑海中。她临死前呼唤着本宫的名字，想来也是希望你得到妥善的照顾。灼儿，你是她托付给本宫的。不是像外间传闻的那样，是本宫夺来的。你一定要明白这一点。你母亲是为了你，才临阵倒戈，她预知一死，也要给你留一个清白的身份。你一定不能辜负她的期望。”

我想起那晚，凌桃蹊在与我告别时说的一句话：“陆芯儿，你知道吗？我这辈子只有过两次勇敢。一次是七夕夜与圣上的相遇，一次是向你托付孩儿。前面一次是被安排，这一次，却是要摆脱安排。”

灼儿的眼里有些许晶莹：“母妃，儿臣只是太害怕失去……从前害怕失去你，失去父皇，失去你们的爱。后来，又害怕失去这太子之位，令人耻笑。”我抱住他：“灼儿，你不会失去的。”良久，我跟灼儿说：“母妃做主，即日起，解了你的禁足。”

“不，儿臣确实糊涂，身为圣朝太子，应上孝父皇母妃，下疼皇弟皇妹，行端坐正，勤勉读书。就让儿臣多多反思吧。”朱先生在一旁点了点头。灼儿随朱先生回东宫去了。

我站在这片桃林中，天色慢慢地暗了下来。夕阳大半隐进了云朵里，只剩下零星的一点暗黄，镀在桃林上。云归说道：“娘娘，您瞧太子殿下说的话真不真？”

“真倒是真，但就是不知是不是孩童的一时之热情。但愿他是真的明白才好。没娘的孩子容易患得患失。但本宫也真的是尽力了。”

云归仰头看了看天：“上京阴郁了好一阵子，久没有这么好的天气，娘娘要是想在这桃林中坐坐，奴婢去给娘娘拿壶苍梧来。”

我点头。出神地看着夜色缓缓地罩上来，如一双手，把这世间的一切都藏入囊中。

“雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。”我轻轻念着，只见敖羽走进桃林来。

“娘娘吩咐的事已经妥了。沿途的兄弟发来消息，平王已经动身了。”

“这么快？”

敖羽笑道：“朱先生亲自给他写的信，说京中有急事相商，他自然是快快动身了。平王对自己的这个岳丈，还是非常信赖的。”

“他随身带了多少人？”

“只一队府兵，十余人。”

“好。你告诉沈昼，在他进入上京前，扣住他，塞住嘴，装进马车下面的夹板里，带进城。”

“明白。娘娘放心，进京的关卡，不会留下一丝丝平王的痕迹。不会有任何一个人发现他到了京城。”

“嗯。天大地大，平王失踪后，旁人觉得他在哪儿都成，就是不能觉得他在京城。”

“是。”

这次真的是多亏朱先生的配合。否则，平王绝不会放松戒备入京。我向朱先生道谢的时候，朱先生只是轻轻捋了捋胡须：“老臣也只是想让他平安。避开一切，是好事。”

“先生放心，平王妃在府中，本宫不会让任何人去打扰。平王府不卷入纷争，本宫保平王府平平安安。”

朱先生向我深深鞠了一躬。扣住平王，是为了控制他，侧面来看，也是在保护他。否则，他被常灵则耍得团团转却不自知。还有殷氏一党中不死心的余孽，一旦平王失踪，他们绝不会再插手了。没了指望，就不会去搏。

敖羽问道：“沈大人请娘娘示下，扣下平王后，将他安置在何处呢？”

“蒙上他的眼，将他送到城郊庵堂的柴房中，将门锁死。记得，头三天，别送一滴水一粒米，将他的嘴堵得紧紧的。等他绝了指望，不闹腾了，再每日定量送点吃的过去。别送多，能维持饿不死就好。别让他吃饱。”

敖羽叹道：“看来娘娘颇通驯兽之道。”

“驯兽与驯人是一样的。碰到难以降服的，一棒子打晕。让他绝了生的指望，以为自己死在你手上了。然后再让他活命。那他就会觉得自己的命是意外所获了。别喂太饱。饱了就有力气反你了。饿着肚子，如何反扑？让他天天琢磨着吃饱。等他温驯了，再给点小恩小惠。”

“娘娘高明。微臣佩服。”

朱先生已经交代过女儿，所有人问及平王行踪，都说平王出门前说自己游历去了。

让他们猜去吧，让他们找去吧。平王就这么凭空“失踪”了。

过了几日，敖羽向我回禀说，一切都按我的吩咐办妥了。

这第一口饼，算是吃下去了。往后的饼，只会越啃越硬了。假水月的死让常灵则消停了一阵子，但终究死性不改，如暂时冬眠的蛇，天稍微一暖，就又四下游走活动了。

五月里，宫里出了一桩丑事。苍遗院，住着几个从前先帝临幸过，但无子无女、位分颇低的使女。使女相当于半个宫女。但由于被先帝临幸过，所以，又跟普通宫女不同。主子不主子，奴才不奴才。不能嫁人，安置在宫中，老死一生。比不上太妃们尊贵，又没有子嗣依靠。按规制，使女的待遇比宫女强不了多少。不管怎么说，使女位分再卑微，也是先帝的女人。而安南王子，却在大庭广众之下，非礼苍遗院的使女。

这件事传到成筠河耳朵里，成筠河气怔了。他一向对先帝崇敬有加，慢说先帝的女人，就连先帝用过的物品，都好好地封存起来，不许人碰，生怕损坏了。

“这大胆的野人！再好的圣贤书，再好的雅乐，都洗不去他骨子里的蛮夷做派！他可知什么叫孝悌！他可知什么叫礼法！”成筠河很少发这么大的火。

当晚，他就去宗圣殿思过请罪。

安南王子被逐出了上京，而且是颜面大失，如落水狗一样被逐出去。不得走正门，走西角门。

我站在宫墙高处，看着他狼狈的背影。他说城墙如画，可这城墙却步步机关。不是你想进来，就进来的。