大漠使者死后，何烈嗅出了空气中不寻常的味道。他是幽州防御史，本在年节里回京一月就该返营，可如今已经快到三月了，朝廷迟迟不发文牒。他以为自己万事做得极隐蔽，殊不知他所做的一切，我已尽知。

一日早朝散时，我叫住他：“何将军留步——”他停住脚步，拱手道：“太后唤微臣何事？”我淡淡笑笑：“方才，怎么没听见你开口议事啊？”他低头：“微臣尚年轻，无甚高明政见，宜少开口，多多听听前辈们的高论即可。”我颔首：“何将军谦虚了。”

他拱手，不作声。

“何将军，你不想知道冀公主现在伤势如何了吗？”

他怔住，脸上涌出几许愧色。我看着他：“冀公主很是惦记你。今日，你便随哀家去乾坤殿看看她吧。”何烈点头：“是。”

烯儿养伤的这段时间，一直闷闷不乐，连生辰都过得了无生趣。一日三餐，她膳食用得很少，话亦很少，只是让宫人把纸笔拿到榻边写写画画。她倚在榻上，受伤的那条腿缠着绷带，我远远地看着她，像只受伤的鸟。

好几次，我问她：“烯儿，你在想什么？”她都摇摇头，不开口。

她看见何烈走进去，眼里有了生气，嘴角绽开笑容：“将军！”何烈走到榻边，恭恭敬敬地行了个礼：“冀公主安好。”烯儿道：“将军，我很好。你瞧，这是我新画的竹。”她伸手，将手中的一幅画递给何烈。

何烈接过，端详一会儿，道：“冀公主画的竹清雅有风骨。”恰医官过来换药，烯儿闭上眼，十分乖巧。烯儿平素最怕换药，每次医官来换药，必得闹一阵子。嬷嬷千哄万哄才罢。

沉吟半晌，我开口道：“何将军，哀家有个提议，不知何将军意下如何？”何烈忙道：“不敢，太后只管吩咐。”

“不如，何将军就留在宫中，做敖统领的副手，可日日教习冀公主。至于幽州那边，哀家另派合适的人前去。”

他有所迟疑。前几日他从明宇的口中，听说我要给他一个侍中郎的闲职，如今又听说要做副统领，云里雾里，不知如何应答。

他更没想到，我会让他“日日教习冀公主”。他费了那么大的心思，离了皇宫，却又兜兜转转地回来了。我道：“怎么？多少戍边的将领都想归京任职，何将军不满意哀家这个安排吗？”他虽是何卫将军的儿子，但武将职位并不世袭，从前他自身没有军功，在京无法服众。幽州一役，他为朝廷立下功劳，封个御林军副统领，不高不低，挑不出毛病来。

何烈回过神来，忙跪在地上：“微臣叩谢太后。”榻上的烯儿拉过我的手，贴在脸上：“谢母后。”她极少待我如此亲昵。我看着烯儿，又看了看何烈，心头越发纠结。

走出门，见二公主拿着陶钵，站在院落的一棵杏花树下。这个节气里，杏花打了苞，但尚未绽放。这孩子，自上次烯儿摔伤，我惩罚了她，这大半月来，未曾跟她说话。

我走过去，她忙向我行了个礼：“母后。”“二公主在做什么？”我问道。她回道：“收些花骨朵上的露珠，给圣上煮汤喝。”“这些事，让宫人们去做便好，你不必亲自做。还有，你年纪小，抱着钵子，当心摔着。”我的语气很温和。

她似乎颇感意外，低头小声道：“谢母后关怀，儿臣……儿臣习惯了。宫人们做，怕她们不尽心，露珠里搀了脏东西，对圣上不好。”

杏花的花苞散发的味道轻轻柔柔，如纱一般，在脸上拂过来，拂过去。那些小花苞就像一团团小小的、白色的云，挂在枝头。浅春催花蕊，却道东风滋味。

“二公主对圣上十分尽心，理当嘉奖。”我说道。她摇了摇头：“圣上是儿臣之幼弟，血脉至亲，原该疼爱，何谈嘉奖？”往日，看她那张圆圆的酷似常攸宁的脸，我总会想起从前的事。想起因为常攸宁使计害我而落水死去的南飞，想起菜头看着我那双冰冷带着怨憎的眼睛，想起常攸宁故作清纯地想要弄死我的虚伪狡诈。诸般种种，总是无法对二公主亲密。

然，眼前这孩子，却是一个懂事的孩子。难道母债女偿，成炘的出现，注定是为常攸宁还债的吗？我心头终是不忍。我命身后的云归抱过她手中的钵子，然后，伸出手来，握着她的小手。“前些日子，哀家虽处罚了你，但事出有因，希望二公主不要恨哀家。哀家有些苦衷，说不得。烯儿心思简单，被惯坏了，不如你懂事，你多担待。”

她的手冰冰凉凉的。我说完，她低下头，眼泪大颗大颗地掉落在地上。

“谢母后，有母后这番话便够了。”过了会子，她跟我说：“母后，儿臣亲眼看见何烈将军把大姐推下秋千架的，可大姐那般护着何烈将军，不容儿臣开口……”

我皱着眉。何烈可当真下得去手。他是如何蛊惑烯儿帮他做戏的？偏偏烯儿却又如此信赖他。我可怜的女儿，跟她的父皇一般，单纯至极。他说什么，她便信什么、做什么。这样日后必是一个大大的隐患啊。该如何让烯儿失去对何烈的信任呢？

我又怕她跟成筠河那般心性，待到被迫看到真相之后，不愿面对，大受打击，心灰意冷。那她这漫漫一生，该如何是好呢？

我叹了口气。这当真是个难题。二公主说道：“母后勿忧，大姐会想明白的。”她竟然猜到了我在愁什么。好一个玲珑的小人儿。若烯儿如她这般明白就好了。可惜，人的心性，生而注定了。

这时，小申过来唤我：“太后，峪王殿下在尚书房等您。”

“让他来乾坤殿吧。正好儿快到午膳的时辰了，过来一起。”

“峪王殿下说，有些话不便在乾坤殿说，他在尚书房等您。您什么时候忙完了，什么时候过去。他等您。”

“什么要紧的话？”

“奴才不知。”

和二公主、灏儿一道用过午膳，我命云归装了一碗鸡汤在食盒中，带到尚书房。

炽儿似乎是又长高了。十来岁的少年，站在我面前，比我还高了一截。他今儿穿的是一身白色。他的脸同他的父亲一样，有些方，轮廓凌厉，不似那类柔和的面相。是而，他穿白色，并不似杏花般温柔，却似一只雪鹰。

我命云归将鸡汤端出来给他，他并不接，只急急道：“母后，儿有话要说。”我坐在椅子上，不紧不慢地说：“天大的事，喝完汤再说。”他只得端起碗，大口大口地喝完。“母后，您都知道了是吗？”

“知道什么？”

云归递上帕子，他擦了擦嘴。“舅公死了，儿有感觉，您一定是知道了什么。儿求您，放过母亲。她不过是个怀念亡夫的痴人，半点政治头脑也无。母后，她是无知的，她是被怂恿的，儿求您高抬贵手。”说着，他跪在地上。我缓缓说道：“炽儿，你可知紫金光禄大夫杨小姐的乳娘是怎么回事？你可知那晚的杀手是怎么回事？若不是哀家顾念着你，岂会留她至今？”

他面色灰白，不断叩头道：“儿劝过母亲多回，她回回答应得好好的，可到底还是做了，求母后，求母后原谅。儿愿带母亲找一荒僻处就藩，求母后成全。”

“等两天，哀家会去找你母亲。炽儿，这件事你莫再挂心，哀家心中有成算。”

炽儿看着我，眼中满满都是哀求。

我在等，我在等平西王府的人递来消息。一年前，常三身边近身伺候的仆役，换上了我的人。我在等常三如我预料的那般死去。

谁知，却事发有变。从始至终，他都是一个难对付的敌手。