阿罗伽此次返回南境，我总觉得不对劲。可到底是哪里不对劲，我又说不上来。

表面上，一切安然无恙。可历经无数凶险的我，敏感地嗅到了风雨欲来的政治气味。

玄离阁的人告诉我，阿罗伽归国之后，曾秘密派人出境。他们本是尾随其后，可跟到黄河边，便跟丢了。

“黄河？”我皱眉。沈昼道：“是，黄河。”

“这么说，他们是北上了？”

“是。微臣揣测，他们多半是去了漠北。”沈昼答道。

“漠北”两字，让我心里泛起了涟漪。长乐五年，我卷入“吴女案”的风波中，被迫入狱。出狱后，赤着脚从金銮殿一步步走回流烟阁。明宇穿过杏花林，偷偷来流烟阁找我。他说，姐姐，你等着，等我去漠北建功立业，回来做姐姐的倚仗。他知我朝中无人，娘家无靠，屡屡被欺，于是去漠北厮杀出一身的功名。

漠北啊。明宇待了三年的地方。

我沉吟道：“难道阿罗伽与漠北有了勾结？长乐年间，从关内到关外，圣朝与漠北的战事打了三年，难道漠北败得还不够惨，又蠢蠢欲动了吗？”

沈昼禀道：“老漠北王腊月底的时候，死了。死前命他的女儿塔娜公主做新一任的漠北王。经上次一役，漠北臣服于圣朝，按照各番邦属国的规矩，新王继位，应前来上京让陛下加冕，但漠北却一直没有动静，也并未来书。若非玄离阁的兄弟发来密报，这件事咱们还不能得知。”

我从椅子上站起身来，缓缓踱到尚书房的窗边。

三月。这个季节，上京已经春光明媚，姹紫嫣红，可漠北想必依然严寒。

当年漠北王与圣朝战，败退三百里，匿于戈壁寒苦无水草之地。他们寂寂沉默了十五年，未曾扰边，如今，老漠北王死了，马背上的民族天生好战，或许他们真的想翻腾出些浪来了。

“再等等，若到六月间，漠北仍然不遣使前来，那——”我冷笑一声。窗外枝头新柳在春光中摇曳。鲜嫩的绿色在眼前晃啊晃，晃出一片生动的婀娜。

沈昼道：“老漠北王三十年前，一统玉门关外三十六帐，算得是大漠一等一的英雄。他娶了四房‘斡儿朵’，却只得一子一女，巴特尔王子和塔娜公主。二人皆骁勇善战，酷喜搏斗。巴特尔王子在长乐六年与圣朝作战中阵亡了。是而，老漠北王的子嗣，只余塔娜公主。这个塔娜公主虽是个女流之辈，但奇的是，大漠诸部，无一人反对她继位，皆拥戴维护。”

“想来这个塔娜公主很是有些本事了。”

“是，她曾是漠北与圣朝作战的主力之一，作为公主，竟敢为先锋，多次第一个冲上阵前去厮杀。据说，曾经数次与陆将军交过手。”

“漠北，南境，阿罗伽，塔娜，都不是简单的人物。也许，他们暗通款曲，欲南北夹击，攻打圣朝了。”我静静地看着天上的云朵。“暂没有证据，臣不敢妄猜。邦交乃大事，需谨慎。便按太后所说，等到六月，如若再不主动遣使来京，太后便可借此发难。”沈昼斟酌道。

我点点头。

出嫁女三日携婿来归，三月廿一，烯儿和张浔进宫。我特赐“金步辇”给烯儿：“我儿若想回宫，可随时乘此辇归来，无须腰牌，无须通禀，一概烦琐可免。”

“金步辇”是圣朝的亲王，且是立过大功的亲王，才有的殊荣。烯儿跪在地上：“谢母后恩典。”

婚后的烯儿绾起了髻，脸上少了很多寂寥，多了柔和之色。不知是不是张浔的引导与劝说，她看向我的眼神比从前亲密了。她待炘儿也不像从前那般戒备。

姻缘是一条河，她渡过了河，好多锐利的棱角都没有了，丢弃在了时光的水波中。爱情的圆满会让人对世间所有的事物越来越豁达。拥有了最丰盛的，别的，便无暇计较了。包括曾经让烯儿非常介意的张浔曾对炘儿超于对她的热络。

她笑着拉着炘儿的手：“皇妹，因我为长，迟迟未嫁，也耽误了你的姻缘，是长姊之过。该让母后好生为你寻个如意郎君做驸马。”炘儿道：“谢长姊关怀。”

炘儿的姻缘，我反复思量过，也曾在她面前提过几个人，可她都无甚兴趣。

我瞧着她：“炘儿，跟母后说说，你想找个什么样的？你是天家女，普天下的儿郎，你说谁，便是谁。”炘儿伏在我膝下，仰头道：“母后，等炘儿碰到如意的，再跟您提。”我笑笑：“好。”

她还没有碰到合乎自己心意的人。她不愿将就。她在等。我想着，顺康十五年，便是大比之年，或可在文试、武试上杰出之才中挑选。然而，结果却跟我想的大相径庭。

还没等到六月，五月里，漠北便遣使来京了。那使者说，塔娜公主身子不大好，从前的伤口复发，几场风寒下来，加上亡父之痛，险些丧命，禁不得路远奔波，便没有亲自前来。但她对圣朝的恭敬之心不变，陛下一日没有加印，她便一日不敢自称王。要待加了御印的公文拿回去，她才算真正的漠北王。

使者十几岁的年纪，虽穿着普通的衣裳，却有着非同一般的华贵气质。灏儿眼尖，金銮殿之上，慢条斯理地问道：“来使可是漠北王室？”使者道：“回陛下，小使并非王室，乃漠北左帐都尉之子。”左帐都尉，其官职在漠北相当于圣朝的三品，不低，但也不是太高。

灏儿淡淡地“哦”了一声。他用手轻轻地敲着龙书案，似在思索着什么。

我似笑非笑道：“老漠北王是去年亡故的，因何五月才遣人来上京啊？是不是塔娜公主悲伤之中，忘了此事？”使者道：“回太后，漠北年关时刻，闹了冰灾，许多帐篷都被损坏，牛羊成群被冻死，损失惨重。国丧加之天灾，塔娜公主分身乏术，长跪七七四十九日，向长生天求告。没过多久，她自己便病倒了。”

我看着他的眼睛，他镇定地回视我，眼神很坦然。我瞧着他，一时难断他话语的真假。

那日下朝，我将明宇唤去了尚书房。“明宇，听说当年玉门关一役，你与塔娜公主多次交过手，你可了解她？”

明宇愣了一下，答道：“是交过几次手，她脾气非常暴躁，打起仗来很凶。但，身手确实厉害。她是一个出色的对手。”我道：“姐姐怀疑，她跟阿罗伽有勾结，欲行对圣朝不利之事。”明宇道：“姐姐，若圣朝有难，我随时愿意出征。”

“若是明，便也罢；若是暗，防不胜防。”

“她倒不是那等暗中使坏的人。”明宇很自然地说了一句。

我猛然抬起头看了看他。看得他不自在起来。

“你与她很熟？”

“……不熟，战场上的了解。”

只听得门外一声通传：圣上驾到。

灏儿急匆匆走进来，衣角带风。

“母后，孤有话讲。”

“灏儿你说。”

“孤探听得，今日那使者，其实是塔娜公主的儿子！不如借机将他扣在上京做质子，以防漠北心生反意。若塔娜公主与阿罗伽确有勾结，咱们就以她儿子的命加以胁迫。孤就不信，那蛮子还敢放肆！”灏儿说得斩钉截铁。似乎不像是在与我商量，而是拿定了主意。

“此举不妥。”我沉声说道。“为何？”灏儿眉头耸起。

“无故扣押使者，授番邦以口实。”