京兆府尹恭恭敬敬地接了驾，按圣朝律，下不审上，涉案官员官职品级皆高于他，他无权审理。因涉及朝中重要的戍边武将，故而，兵部尚书、三司衙门的首脑都来了。由于邹伏死前在兵部任职，最终拟定，由兵部尚书李尚书审理此案。

圣上面带悲色，道：“李爱卿审案便是，孤坐在一旁就好。清平公乃孤亲近之人，孤想知道，他是如何没的。”

李尚书连忙称是。一张红木大椅摆在一边，开堂，审案。

武将们皆跪立于堂下，瞧着年轻的君王，瞧着面如玄铁的李尚书，失了平素的威武，悔愧交加。

这是一次不寻常的开堂。如此大的阵仗，还是京兆府衙门头回见到。负责记录的文书握着笔的手都在颤抖。

李尚书一拍惊堂木：“何人谋害清平公？圣上在此，如实招来。”镇南将军先开了口：“圣上明鉴，李大人明鉴，臣……臣冤枉啊，原本是想跟清平公闹一闹，给……给威远将军出口气，便在饭菜之中下了点泻药，实不知他如何就死了。”

“仵作已经验明，邹大人乃因砒霜之毒身亡。胡将军却说只是泻药，那本官想问，砒霜之毒从何而来？”

“砒霜？”镇南将军有些懵，虽正月的上京天气犹寒，府衙的过堂风凉飕飕的，但他的额上淌下了豆大的汗珠。“臣真的下的只是泻药啊，怎么可能是砒霜呢？怎么可能呢？”他焦灼地重复着。

突然，他似想起什么，急急道：“臣是从西域坊的胡人那里买的药，臣……臣还叮嘱过他，剂量要有分寸，勿要闹出人命。可传他来堂上做证。”

李尚书看了看圣上，圣上点了点头，李尚书高声道：“传证人。”

西域坊是上京颇有名气的所在。里面的掌柜是几个会说汉话的胡人。留着络腮胡，眼睛是蓝色的。售卖一些西域的新鲜玩意儿，首饰、器皿，或是一些稀奇古怪的药物。

不多时，那胡人便被带到堂上。镇南将军见他来了，目光中带着欣喜，好似自己的冤屈顷刻便能被洗刷掉一般。

“你说，你说我找你买的是不是泻药？”

李尚书一拍惊堂木：“胡将军不可给证人暗示，本官自会询问。”

镇南将军敛了口。李尚书指着镇南将军问胡人：“你可认得此人？”胡人点头道：“认得。”

“他找你买过药？”

“是。”

“买的何药？”

胡人的蓝色眼珠里倒映着别样的风景。

“砒霜。”他说得干脆利落，满堂皆闻。镇南将军武人脾性上来了，忍不住起身推了他一把：“你胡说！你红口白牙污蔑本将军！”李尚书厉声道：“这是大堂，不是军营，胡将军休得放肆！”武将们面面相觑，一时不知究竟是老胡擅自做主，泻药变砒霜，还是这胡人记错了。不论如何，黄泥落在裤裆，不是屎也成了屎。帖子是大家一起下的，宴席是大家一起设的，如今出此大事，谁又能完全撇开干系？大堂上的诸人，各自心中咂摸着。

圣上的脸微微有些异样，但他一直沉默着，没有开口。

李尚书例行公事地问胡人道：“你可有记错？”胡人将手放于胸前：“没有记错。这是西域的砒霜，毒性大。胡将军说，要带去云贵，那里蛇虫鼠蚁多。”

本来是威远将军在云贵戍边，因他出了事，两日前，朝廷刚决定派镇南将军前往，调令还是新鲜热乎的。云贵确实蛇虫鼠蚁多，胡人的这番话倒是合情合理。

镇南将军连连向圣上叩头：“圣上，臣冤枉啊，您切莫听信这胡人的话。”李尚书思索一番，道：“双方各执一词，便都暂时关押起来，待本官查明之后再做定夺。”说完，俯身问道：“圣上您看，这样妥当吗？”

圣上起身道：“便依李爱卿之言吧。但各位将军都乃功臣良将，在事情查明之前，莫要苛待。”

“是。”

“通知邹府的人，将清平公入殓吧。”

元宵佳节，因为有这场闹剧，街道上的兵丁骤然多了起来。西域坊被一层层地包围住。上到掌柜，下到小伙计，全都被带到官府问话。

圣上刚回宫，澜贵仪便听信儿来了。她一脸仓皇：“圣上，臣妾听闻清平公被人谋害了，是真的吗？”

圣上搂住她，一番安抚。当夜，宿在了绮澜院。

清平公是圣上亲政以来的宠臣，圣上的多半决策都是采纳他的建议，竟然就这么死了，死在元宵佳节，死在花满楼的粪坑。这消息以飞快的速度传遍了上京的各个官邸。

世事实在是无常讽刺。众人皆唏嘘道，邹伏此人，自入仕途，一直不顺，二十余载在荒僻县郡做小官吏，本无执政之才，只擅投机取巧，好不容易做了京官，亦建树平平。因裙带关系，一朝翻身，得圣上重用，破碗盛不住水，福薄接不住皇恩。

相比较绮澜院的仓皇急切，凤鸾殿倒是无甚动静。皇后似两耳不闻窗外事一般，安心养胎。邹家的帖子一封封地递进来，皇后并不打开，只让宫人们堆在桌案上。

凤鸾殿的宫人们好似受主人性子的影响，个个都不多言多语。除了乍一得到消息那句“回皇后，清平公没了”，得到一句“嗯”之后，整个中宫便没人再提这件事了。

清冷的风吹得窗棂作响。皇后在烛光下专注地打量着一根卦签，她戴了十余载的卦签。

“圣上今晚歇在哪儿了？”

“回皇后娘娘，歇在绮澜院了。”

皇后点点头，轻轻说了两个字：“睡吧。”宫人们道了声“是”，往油灯里添了些油，便退下了。

人人都知道，皇后娘娘夜里睡觉是一定要点着灯的。这个习惯，从她在乾坤殿的时候就有了。若是油灯烧尽了，宫人们忘了添，皇后娘娘便会在黑暗中睁开眼，大口大口地喘气，口中喊着：“灯！灯！” 忘了添灯油的小宫女瑟瑟发抖。

若是圣上在，皇后娘娘便可以不点灯，在黑夜里亦不会梦魇。但圣上来得并不多，特别是澜贵仪入宫后。故而，凤鸾殿的灯火几乎是夜夜不灭。灯油燃烧的松脂气味漂浮在中宫的角角落落。

烛影曳更漏，宫门一夜长。

翌日一早，吏部尚书在朝堂上启奏了一件事。管理天牢的狱吏一大早便向上头禀告说，上回闯入乾坤殿的那五名披甲士，昨夜在天牢听见邹伏已死的消息，竟然吵嚷着要翻供。

他们说上回指认张邑等人的供词是邹伏指使他们那么说的，并非实情，真正指使他们的人，恰是邹伏自己。因邹伏威胁过他们，如果不按他说的做，必杀死他们全家，他们只得违背良心，胡乱攀咬。听得邹伏已死，方敢说实话。此言一出，朝堂议论纷纷。

圣上惊道：“清平公竟有如此隐情吗？”吏部尚书道：“回禀圣上，若非证据确凿，臣亦不敢相信清平公竟会演出这等贼喊捉贼的好戏。借着替圣上锄奸的名头，打压同僚，排除异己。”顿了顿，他继续说道：“披甲士与清平公之前的联络地点，是在桃花坞酒楼东南角的包厢中。臣命人将桃花坞的老板拘到衙门，问得清清楚楚。”

墙倒众人推。之前敢怒不敢言的人，这下子借着由头纷纷开了口。邹伏的种种劣性皆暴露于人前。除了披甲案，还有大大小小的十几桩事。就像河流打开了口，决了堤。

圣上大怒：“原以为清平公是无辜被害之人，现在看来，万死难赎其罪。”

朝堂上的风向，霎时就变了。

“清平公妄图蒙蔽圣上，有碍朝堂清明，此等奸佞，失之乃陛下之幸、万民之幸。”

萱瑞殿中，沈昼向我细细回禀着这一两日的动静。

“那桃花坞老板的招供和披甲士的反水，除了峪亲王，没人能做得如此恰到好处。”

我立于书桌前，将笔蘸了墨，在纸上写了一个“安”字。听了沈昼的这句话，我抬头笑了笑：“炽儿那孩子，添得这神来一笔甚好。”

“他助了圣上，圣上自不会为难他。这件事上，太后该放心了。”

我点头。

“镇南将军和那群武将，灏儿是如何处理的？”

“李尚书查出向胡人买砒霜的，实则是镇南将军的副将，说是奉了镇南将军之命。这是一笔糊涂账，越审越扑朔迷离。圣上说，既然邹伏被查出如此多的罪行，那这笔糊涂账便罢了，以后莫要再提。以后想着报效朝廷，莫要搞朋堂之争。武将们皆感激涕零。”

我笑道：“不管是泻药，还是砒霜，终归是他们做得欠妥当，理亏。圣上如今恕了他们，将这件事翻过，对他们而言，自然是喜从天降。”

“圣上削去了清平公的爵位。邹伏的尸体抛去了乱葬岗。”沈昼沉吟半晌，道：“太后，邹伏的死，比微臣想象中快。”

我放下手中的笔。云归递来热帕子，我擦了擦手，轻轻一笑。“快吗？非也。朝臣们口中邹伏的错，无非都是邹伏揣测圣意做出来的。说到底，是灏儿自己的意思。死人的嘴才最紧。这下子，满朝堂都是灏儿的人了。他打了鸟，亦烧了弓。邹伏本身就是灏儿自己抬举起来的。一切都早有准备。就如同养兽，宰杀的时机很重要。杀得早了，没起到作用；杀得晚了，虎已成患，想要杀死倒难了。”

这时，我身旁的云归说：“现时，宫人们都议论纷纷呢，说这下子中宫和绮澜院都该遭殃了。”

我摇摇头：“遭殃的，只会是绮澜院。中宫，还是中宫。”