几日后，周乐之睁开双目。眼前漆黑一片，正是夜阑人静之时。

她抬起手，轻抚过自己的小腹。

她的第一个孩子，应该没了……

她侧过身，脸埋入枕面，潸然泪下。

“殿下！”趴在床沿的少年惊醒，低声唤她。

是洛英……她记得他似乎被宋赟打得遍体鳞伤，为何会在此处呢？

她伸出手，摸到了他的面颊。他温热的掌覆上她的手，缓慢摩挲，喜悦地道：“殿下吉人自有天相，醒来就好……”

“你……为何……”她有气无力地问。

“是陛下让微臣过来的。微臣以后便是太医了，专门负责殿下的调养。”

“哦。那宋赟呢？”

“陛下已经下旨，宋世子不再是驸马。关于宋世子谋害殿下之事，依旧没个结果，宋世子仍旧被关押在大理寺中。”

周乐之颔首。鲁国公绝不会坐以待毙，定然会从中斡旋，意图保下自己唯一的嫡子。

能够将宋赟休弃，这个结局也还可以了。

“殿下既已得自由，不知微臣能否斗胆自荐枕席？”

少年笑盈盈地看向她，眸中似有星辉。

周乐之有些恍然。她又自由了，一切又仿佛回到了几个月之前。

这一回，她定要挑一个自己喜欢、还能助她一臂之力的驸马。

她的手捻过他细柔的乌发，虚弱地道：“此事日后再议。”

“好，微臣静候殿下的吩咐。”他伸出手，捧住殿下的双手。哪怕不能以身侍奉殿下，为殿下暖手也是好的。

次日，郭钰前来探望。

周乐之半撑起身子，坐着接见他。她面色依旧惨白，虚弱的身子裹于厚重的狐裘大氅之内。

外头春色渐浓，莺飞草长。街上游人褪去冬衣，换上轻薄的春装。只是这若有若无的冷意还是让周乐之难捱。

“身子好些了吗？”郭钰坐在她对面的小榻上，出言问道。

“尚可。再调养些日子，应是无事了。”周乐之倦怠地回。

“殿下定要注意身子。孩子……”他欲言又止。

周乐之颔首：“孩子没了。”

郭钰鼻尖一酸，起身来至她的面前，将她揽入怀中，温言劝道：“只要殿下无事就好……”

周乐之攥起他的衣角，低喃道：“本宫错了。”错将孩子当作争权的筹码，终归是害人害己。

“殿下落水，乃受小人所害。殿下何错之有？”

周乐之轻叹一口气。郭钰并不知晓真相，若他知晓，还会像现在这般追随她吗？

“本宫乏了。你且安心备考。今年科举许会提前，你须未雨绸缪。”

“多谢殿下提点。钰改日来探望殿下。”郭钰起身拜别，怅然而归。殿下虽然同他说了不少话，但他总觉得殿下与他疏远不少。

过了几日，周乐之身子好转许多，便进宫与周昊商议科举之事。周昊有意打压世家，扶持新贵，与周乐之一拍即合。

周昊随后下诏，改革科举，任用贤才。他首先取消了官吏举荐，恢复因考生人数不足而取缔的乡试。之后的科举仍旧是乡试，省试和殿试三大试，不再以三年为期，而是改为一年，夏末为乡试，一月之后为省试，两月后为殿试，至秋末冬初便能发榜授职了。

郭钰听闻诏令，便知是殿下为寒门子弟做的努力，不禁感激涕零。

他在家中朝长公主府的方位跪拜，祈愿长公主安康无恙。

乡试在即，他为此没日没夜地苦学，去长公主府上的次数也少了许多。

周乐之身边，有洛英悉心照料，身子也渐好。

盛夏之时，周乐之常在花架下纳凉午憩。

每每睡至一半，便有一双修长的手，为她疏通身上的经络。

隔着纤薄的夏衫，少年的手抚过她的身子，轻拢慢捻，通经活血。

一套推拿下来，她热得香汗淋漓。

少年的眸中也带着夏日的燥热，俯首将额头贴在她手背上，许久才停下喉间的喘息。

采萍眼见着殿下日渐烦躁。

“殿下这是怎么了？胃口不佳，平日里还总是动怒。”采萍满脸不解地问李崖。

李崖手中捏了一把瓜子，分给采萍一半，挑眉道：“殿下这是上火。”

“上火？那我去吩咐膳房，做些降火的吃食。”

李崖连忙拉住她，压低声音道：“是缺男人的上火。”

采萍瞪了他一眼，捂住自己的耳道：“你在说什么胡话呢？”

李崖将她的手掰了下来：“你想啊，那洛太医天天给殿下点火，殿下不知为何并未收了洛太医，而郭钰又忙着备考，殿下的火无处发泄。”

采萍恍然大悟，但又不解地问：“殿下为何不临幸洛太医啊？我看那洛太医挺好的，又惯会伺候人。”

李崖摇首：“如今殿下得了自由，在此事上反而小心谨慎了。”

“那我们该如何呢？”采萍问道。总不能让殿下憋坏了吧。

“不如你去问问，殿下是否要见郭钰？”李崖问道。不过他也猜不准殿下是何心思，在殿下九死一生后，只喊郭钰伺候过一回。

采萍走到花架之时，洛英单手撑着藤椅的扶手，另一手为殿下取走发间的落花。

她看着洛英俯着身，与殿下的唇几乎要相触，不禁怀疑李崖所言是否有误。

“采萍，你有何事？”周乐之看到她，出言问道。

洛英抿唇一笑，站直了身子。

采萍瞄了一眼洛英，她该不会要得罪了洛太医吧。

“洛英，你先退下吧。”周乐之道。

采萍松了一口气。待洛英走后，才出声问道：“奴婢见殿下心中烦闷，不知殿下是否要奴婢去传唤郭公子？”

“不用。”

“奴婢不知如何能为殿下解忧。若是殿下能用得上奴婢的，定要告知奴婢。”

“本宫心中有数。退下吧。”

采萍应声退下。

是夜，周乐之召见了聂峥嵘老将军。聂峥嵘乃先帝忠臣，是少数支持她的大臣。

两人聊了一夜朝中局势，待天亮之时，周乐之询问他家中之事。

聂峥嵘长叹一口气：“家中一切尚好，只是我那两个儿子不争气。”

“哦？说来听听。”

“我那大儿，与老夫置气，一怒之下跑到边关，说是不杀得匈奴片甲不留，就永不归来。家中小儿，成日舞刀弄枪，也无正事可做。”

“将军莫要忧心。大丈夫志在四方，去边关历练，未尝不是一件好事。”

聂峥嵘颔首：“这大儿，老夫也随他去了。只是小儿，还望能在殿下这里谋份差事。老夫今日也将他带来了，就候在外头，不知殿下可愿一见？”

“宣进来吧。”

少刻，走来一位疾步如风、约莫十八岁的少年。他身着绛袍，头勒红罗抹额，一双黑白分明的乌眸犹如剑凿，身长八尺有余。

“早就听闻将军的一双儿郎的大名，如今得见，果真不同凡响。”

聂峥嵘笑道：“小儿粗鄙，莫要吓着殿下。”

见聂致远杵在门口，聂峥嵘连忙起身，一把将他拉入屋内，拍着他后脑勺道：“还不给殿下行礼？”

聂致远如梦初醒，这才长拜：“见过长公主殿下。”其声若风吹空林，萧索飒瑟。

“免礼吧。”

聂峥嵘推了一把聂致远，低声道：“坐到殿下身边去。”

聂致远局促地望着周乐之，周乐之抿唇一笑：“本宫不会吃了你，请便。”

聂致远便坐至她的身侧，余光瞥见周乐之的茶已经喝了一半，便抬手为她斟茶。

周乐之接过茶，浅笑问道：“日后想成为怎样的人？”

聂致远看了一眼聂峥嵘，出言道：“我怕父亲不悦，但我还是想说，我要成为天下兵马大元帅。”

聂峥嵘脸色一变，斥道：“胡闹！”

周乐之不解地问：“子承父业，将军为何生气？”

聂峥嵘叹气道：“老夫就两个儿子。惟愿孩子们平安无忧，早日娶妻生子，让老夫享受天伦之乐。”

聂致远小声辩驳：“天下兵马大元帅又不是和尚，不耽误娶妻生子。”

“你闭嘴。”聂峥嵘瞪眼道。他将小儿领过来，一是为小儿谋个差事，二也是让长公主殿下相看一下小儿。谁知小儿这么不上道，非要当什么天下兵马大元帅。

“闭嘴就闭嘴。哼。”聂致远嗫嚅道。

周乐之捂唇笑道：“将军，莫要训孩子了。孩子胸怀大志，是好事。他的武艺应该不错吧？”

“从小就爱耍刀，同龄人无人能打过他的。”

“既然如此，先在我府中做个武术教头吧。过些日子，陛下会去洛阳祭祖，本宫看看能不能给他安排个差事。”

“多谢殿下！”聂峥嵘喜道。

他撇过脸，见聂致远正垂首把玩着腰间玉佩，便一巴掌拍上聂致远的肩。

“还不感谢长公主！”

聂致远立刻松手，抱拳施礼：“多谢殿下！”