张无忌在明教最危险的时刻拯救了明教，明教教众经过战斗元气大损，可一些小帮派却趁机来犯，张无忌建议大家暂时躲进密道，可教众声称只有教主的命令才能进入密道，张无忌无奈之下只得暂代教主之位。
其实以张无忌的性格而言，他是不大适合当领导人的，但是偏偏他就当了明教教主。若细细去想，我们可以发现，张无忌之所以当上明教教主，是多种因素结合在一起产生的结果。
首先，张无忌的武功太厉害了。
在阳顶天当教主的时候，明教势力如日中天，一个很重要的因素就是阳顶天的武功。后来张无忌在少林寺中大战少林三渡的“金刚伏魔圈”，其中有一个渡字辈老僧就有一只眼睛毁在阳顶天手里，由此可见当年阳顶天的武功有多厉害。阳顶天死后，明教迅速四分五裂，杨逍以阳顶天传人的身份担任教主，然而四大法王、五散人都不服他，他也不能怎么样，很大程度上就是因为武功不够高。
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而张无忌则不一样，学成了九阳神功，然后又迅速学会了将明教的护教神功“乾坤大挪移”学至第六重，不说前无古人，但从小说描述来看已是后无来者了。有了这种武功，杨逍还有其他人不服，便是打也要打服他们。
其次，张无忌是明教的救命恩人。
六大派围攻光明顶，实在是明教生死存亡的关头，连本已叛教出门、自立门户的白眉鹰王殷天正都不计前嫌，返回光明顶护教。然而杨逍在光明顶上与青翼蝠王、还有几位散人打得不可开交，前面也说了杨逍的武艺不够高，在与这几人打的时候，只能维持平局，从而被化身圆真和尚的成昆偷袭。
成昆以一人之力，竟挑了明教的六大高手，还在那耀武扬威、不可一世。。成昆本想就此消灭明教、熄灭圣火，哪知道横插出一个张无忌来。
张无忌不仅从成昆手里救下了杨逍等人，还挫败了成昆想用炸药炸掉光明顶的计划。在密道学成乾坤大挪移之后，张无忌出现在光明顶比武现场，彼时殷天正已经竭尽全力，众人都开始念悼词了。张无忌又以一人之力挑战六大派，让各派逐一退出这场斗争，救下明教诸人。。
第三点，也是最重要的一点，张无忌的身份。
张无忌是何等身份呢？他是武当派张三丰的徒孙，而且不是一般的徒孙，是当年张三丰最疼爱的徒弟张翠山的儿子，是张三丰多年来一直挂念着的徒孙。同样是徒孙，张无忌一出现，马上就把整个武当派的宠从宋青书那里抢过来了。所以，本来还要再打下去的武当派看到张无忌，马上就不打了。
。张无忌是天鹰教殷天正的外孙、是金毛狮王谢逊的义子、是杨逍女儿杨不悔的救命恩人、是青翼蝠王韦一笑的救命恩人等等。
所以，张无忌做教主，可以平衡明教诸多势力。殷天正不会再争教主了，因为张无忌是他的外孙；杨逍不会再争教主了，因为张无忌曾为了杨不悔吃尽苦头，不看僧面看佛面，如果不是殷梨亭的出现，杨逍恐怕还一直打着让教主成女婿的主意；青翼蝠王韦一笑与五散人也不会争了，因为张无忌曾舍命救过他们。
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而对于名门正派而言，他们与明教的矛盾除了有些小摩擦之外，更多的是由于成昆这样的小人在从中作梗。
张无忌本是武当派张三丰的徒孙，张三丰在武林中是大有名望的人物，一身武功更是登峰造极，各大派总要给武当派一个面子。况且此时的主要矛盾已经是汉人与蒙元朝廷之间的矛盾了。。所以张无忌的出现，也给了各大派一个下台阶的理由：由张无忌这样一个武当弟子担任明教教主，或许明教会由邪转正。
而事实上，张无忌当了教主后，明教一直都在与各大派修好：万安寺相救各大派，蝴蝶谷起义反蒙元朝廷，屠狮大会上相助少林高僧。明教的所作所为似乎已经脱离了原来魔教的范畴，而成了抗元义师。
这样的明教，这些名门正派还有何理由再去与他们作对呢？张无忌和周芷若大婚，各大派都来道贺，也能说明一个问题，各大派都服张无忌。
所以，张无忌能当上明教教主除了自身的武艺之外，还真的另有玄机，只是金庸先生没有明说罢了。