剧中姜怀柱是东北军122师的师长，不过历史上并没有这号人物，从剧情来看，姜怀柱是那个年代众多地方武装势力之一，抗日战争时期，军阀割据，党派横行，多方势力盘根错节，而姜怀柱就是其中的一股势力。
抗日战争时期，卫大河奔赴战场，救下东北军师长姜怀柱，姜怀柱对他很是信任，之后卫大河与姜雅真相识相知相恋，但他并不清楚姜雅真的真实身份，姜雅真虽然是东北军师长的女儿，但她也是一名地下党员，所以卫大河渐渐地被姜雅真所影响。
军统特务邱元谷受上级指示，秘密执行反共任务，姜雅真得知这个消息后毅然决然潜伏在邱元谷身边，而邱元谷想用姜雅真牵制姜怀柱，自然也不会轻易怀疑姜雅真的身份。
邱元谷让姜怀柱勾结日本人反共，并且把姜雅真放回到他身边，不过姜雅真最后说服姜怀柱帮助卫大河。
姜怀柱是个心思缜密的军人，他考虑事情周到，当邱元谷邀请姜雅真加入蓝衣社时，心里无比担忧，蓝衣社对于姜雅真来说就是个虎狼之地，姜怀柱虽然平时对姜雅真十分严厉，但他还是非常关心自己的女儿，典型的“严父慈心”，在姜雅真的影响下，不仅卫大河成为了共产党，姜怀柱也找回了自己的初衷，全力抵抗日军。
原标题：《河山》中的姜怀柱原型是谁?