落秋城虽比不上北平南京那些大城，但依山傍水，自有他的风骨。
许如清六岁那年，其父调职，举家迁居北平。一路乘船坐车，跋山涉水，途经算得上是北上必经之路的落秋城。来到落秋城时正是下午，许家人上了码头，到一间小茶馆暂作歇息。
小孩子体力总比大人恢复的快些，许如清父母尚抱怨舟车劳顿之苦时，许如清的心已经被外面的杂耍把戏吸引走了。
落秋城虽然不算繁华之地，但多少年来偏安一隅，也算太平，杂耍班子、手艺人自然不少。吱呀吱呀的蝈蝈笼子，能用脖子把大铁枪顶弯的胖子，还有那看起来比自己大不了几岁的赤着脚在刀尖上跳舞的小姐姐。
许如清起初还只是在茶馆附近溜达，可顽童的心既然已经放出来，那便再也收不回去。他踩着耍猴、卖糖、说书的嘈杂声走到了街那头，等到热闹散尽之后，才发现自己已经离父母甚远，可刚刚小憩的茶馆在何处已经是找不到了。
等到许如清托人打听来到河边码头时，码头旁的大船早已开走北上，也不知父母是跟着船离开还是停在城里寻找自己，只急得他号啕大哭。那时候的警察局还只是为富人服务的，许如清的父亲虽是要到北平上任，可说起来也只不过是个小官，更何况家无余财，能不能求动警察局还两说。
总之，许如清六岁以前的生活与他彻底分割，落秋城成了他无处容身的家。
许如清既不愿像街上孤儿那样穿着破衣服行乞，那就只能忍着晕倒的风险四处溜达，但饿了一天一夜之后，他也终是撑不住了。
春满楼门前向来是车水马龙，热闹非凡的。尤其到了晚上，那两个大红灯笼就是它的标志。门口的女人擦脂抹粉，不管是寒冬还是盛夏，她们的旗袍都是岔开到大腿根里，白花花的，丰满诱人的曲线挑逗着过路人的欲望。楼内楼外笑声一片，或放纵豪爽或娇羞百媚。
许如清昏昏沉沉的卧在春满楼门口，觉得这应该是个好地方。不必看客人们的笑容，单说门口不远处的乞丐脸上，都是洋溢着幸福，似乎此处的乞食也要比别处多些油水。
许如清再次有意识时是被屋里的烟呛醒的。廉价香烟的味道，混合着干草的旱烟味，也不知几天没洗过澡的汗臭味，甚至盖在自己身上的被子都有一股捂出来的馊味儿。
原来这是个糟糕的地方！
唯一令他心安且舒服的是一句，“妈妈求你留下他吧。”那声音软糯糯的，在这间屋子尤其显得别致，让失去家人的许如清瞬时觉得有了依靠。
等他彻底醒来时，眼前是一个扎着麻花辫的清秀少女，碎花布做的小袄，辫子一直盘到腰上。她的脸枕在胳膊上，伏着许如清躺的床酣睡，昏黄的油灯下显得十分可亲，许如清不由得看痴了。
“哟，你醒了！”
酣睡少女和发呆的许如清俱是被吓了一跳。来人是老鸨子，像其他地方的老鸨子一样，无论是面容还是眼神，俱是市侩，穿着打扮也是一等一的俗气。
“夕珍，既然他醒了，那你也就不必在这里一直守着了。去厨房端碗白粥，让他吃完了歇会儿赶走就是了。”
少女唉了一声，果然出去，回来时端着白粥一口一口喂给许如清。
一碗粥的时间已经足够说很多话了。她知道他现在是个孤儿，无处可去。他知道她是为了家人活命，迫不得已卖到此地，据她说她被卖时家里还有个弟弟，算算年纪，恐怕也该是六岁了。
等到最后一口粥喂下去时。程夕珍已经舍不得眼前这个小弟弟，像他这样不是自小就在苦水里泡大的孩子，出去是断然活不成的。她摸了摸许如清的额头，跑出去找老鸨子求情。回来时告诉许如清，你可以在这儿留下了，只是平日要帮忙做些洗瓷碗瓷盘之类的杂活，管吃管住。提到没有工钱的时候她的眼神不敢与许如清对视，似乎担心这句话会把他惊走一般。
听到她说她会把自己平日的用度分一些给他时，许如清笑了。其实他听了她半诚实半恐吓地诉说外面的艰辛时已经不想走了，至于工钱，小孩子是没什么概念的，只觉得看见这个比自己大三岁的姐姐很安心。
两个人自此认了姐弟，此后以阿姐阿弟相互称呼。
春满楼有当地黑帮罩着，在落秋城里也算是拔尖儿的一批。因此许如清虽每日洗涮扫地，苦不堪言，但一日三餐总还能吃得饱，到了节令可能还会得几许赏钱，或分得几个肉菜吃。况且程夕珍每日练完琵琶小调后，一有闲暇便下楼找许如清帮他做事。姐弟俩虽处是非之地可每日也是苦中作乐，有说有笑。
程夕珍这一年不过九岁，可出落的已是十分标致，任谁看了也觉得这是一副美人坯子。也正是因此缘故，老鸨子才对她百般宠爱，要把她调教的诗词歌赋，琴棋书画无一不通。待其再长几岁之后，自会成为落秋城里一等一的窑姐儿，也就是更大的摇钱树。
因素日里程夕珍亦是十指不沾阳春水，老鸨子唯恐她帮许如清作事坏了那双玉手，特例对许如清也厚待几分，把他的活儿减少许多。两人由此越发熟捻，倒像是嫡亲的姐弟。
可对许如清的厚待除了程夕珍的缘故，还因为许如清家里也是书香门第，他打小养成的气度自然也不像穷苦孩子那般呆头呆脑。且这半年春满楼里吃喝不愁，许如清自然也不会是面黄肌瘦的刻薄样，又有程夕珍每日照料梳洗，他的样貌越发显得粉琢玉砌，煞是好看，倒让老鸨子存了别的心思。
青楼里最多的自然是女子，但老鸨子也是见过世面的人。落秋城眼下并没听说哪个达官贵人喜欢娈童，可备不住哪日就有笔发财的机会。故而她才对许如清留意了几分，指望可卖个好价钱。
那日，程夕珍听着姐姐们的屋子里翻云覆雨，正为自己身世坎坷唉声叹气时，却凑巧听到老鸨子对龟奴说的要让许如清作娈童的那番话，心里惶然。她是被亲爹卖到这里的，契约上白纸黑字写得清楚，已是注定了这辈子逃不出去。可阿弟不过是流落于此，若因自己当初的善心，让他跳进了火坑，这就成了恶行。总归，许如清万不能再呆在此地了。
她回到自己房里取出攒了好久的两块大洋，又把许如清叫过来搂着哭了好久。等到三更半夜众人安睡时，把钱塞到许如清手里，嘱咐他快走，让他好好活着，万万不要再来此地。
许如清起初以为是阿姐在和自己开玩笑，可后来她越哭越凶，话都说不连贯，这时才知道自己真是到了要走的时候，可怎么追问也问不出原因，想来阿姐也自是有她的苦衷。“阿弟，我也没有太多钱，这两块银元你先拿着。出去后不要意气用事，也不要让人骗了，莫要受人欺负。”
许如清讷讷地被她推出门后又被她拉回来，见阿姐在房里翻箱倒柜的寻找衣服。
“这件粉色的不行，红色的也不合适。”只听她自言自语半天，最终翻出一件藏青色的小袄，给许如清披到身上说:“也就这一件看起来，还像个男孩子穿的。”
看着许如清走出自己房间后，程夕珍又追几步，把腰里的平安袋塞到他怀里。
“这是我小时候随父母上香，他们在庙里给我求的，说是能保一生平安”，说到此处又苦笑一声，“虽然没能保得了我平安，但我把它送给你，总归是个念想，你离开后记着千万要提防，不要让春满楼的人再把你抓回来……咱们恐怕再也不能复见了，阿弟保重。”
程夕珍目送着他走出楼外却不能相送，男孩子走出去或许还无人管，可像自己这样子的女孩走出去，门口那些人必要细细盘问的。好在没人拦许如清，程夕珍松了口气才又上楼，哭了一夜。
春满楼外的世界已经半年没见过了。许如清茫然地看着陌生的落秋城，今日虽是个雪夜，可天上明月依然皎洁。原来街上到处是白茫茫的啊，不像春满楼里，那里是存不住积雪的，众人的哈气一口一口的也足以把院子里的雪化成一池春水了。
许如清看着雪夜蹲坐在街角，也不知该去何方。明月照在雪上，显得静谧安详，他只觉得干净凄凉，像今晚的阿姐那样，或许自己就这么冻死也无所谓。
恍恍惚惚中他是被一个少年拿雪球砸醒的。扭头看那少年时，像个富贵人家的少爷，可他为何要砸自己，许是自己挡了他的道了吧。阿姐说不要与别人生气，既是如此，那自己还是去别处的好。他起身要走，可双脚蹲久了有些麻木，一起身便栽倒在雪地里。那少年却有些惊慌，以为是自己雪球砸的，连忙跑过来扶他。
“对不起对不起，我没想到你这么弱不禁风。”
“没事，我只不过是蹲久了而已，与你无关。”
”那要我送你回家吗？”
“我没有家。”
“什么，你居然没有家？那……那你住哪儿？”
“我也不知道。”
少年戴着皮帽子在雪里蹒跚了许久，但也没离开许如清，后来似是下定决心一样，跑过来拽着许如清的衣袖，“那你去我家吧，怎么样？”说着看着许如清冻红的双耳，还把自己的皮帽子解下来给他带。
“对了，我叫苏仁杰。”
“许如清。”
许如清没有说好，也没有说不好。他只是默默的被少年带到那个叫苏府的宅子里。
“爹，我捡了个人！”
铜环扣着厚木门的声音，沉重敦厚。随着吱呀一声，许如清踏进了另外一个世界。
苏家是做药材生意的，在落秋城也算得上是大户，且门风严谨，向来不做仗势欺人之事，与邻里相处的也是极为和睦。
苏醒吾是苏仁杰的父亲，面相威严却不可憎，也曾饱读诗书，虽说不上有多么开明通透，可也绝不是迂腐古板之人。
“你叫什么名字？”
“回老先生话，许如清。”
“问渠哪得清如许，为有源头活水来，好名字。想来你家也是书香门第，听仁杰说你是捡来的，是何缘故？”
“半年前我随父亲北上去北平，路过落秋城时失散走失，才成了孤儿。”
“半年前？那你这半年是怎么过的？”
“我被春满楼收留了半年。”
苏醒吾听见春满楼皱了皱眉头，那等烟花之地，他向来怕与其有什么牵扯。这少年虽然家世清白，可若是在那里呆过，就不得不多留几分心了。“你素日在那里做些什么？”
“每天扫地，擦桌子，洗碗，帮工。”
“没别的事情了？”
“没了。”
“你可曾签过什么东西？”
“未曾签过。”
“后来又是为何要逃的？”
“只是楼里有一个相熟的阿姐，告诉我快离开。我追问许久，未曾告诉我缘故。”
苏醒吾毕竟也是阅尽世微的人，他看着许如清的样貌，再想想那等腌臜之地，心里已是明白几分，叹了一声，“看来你是遇到个好心人了。”
又扭头看了看自己儿子，他虽然把苏仁杰送到了新式学堂，学的是西洋知识。可心里总担心那里教得过于极端，故而每天还要让他回家来跟着私塾老先生学两个小时的儒家经典，中庸之道，以防苏仁杰日后因一时热血做出什么事来。
可苏仁杰在家学功课时总是不耐烦，或许找个伴儿陪他，苏仁杰能听进去几分收收性子，不至于日后惹出什么祸。想到这儿，他打定主意。
“既是如此，那我便收下你了，日后你就在我们家呆着。只是有一件事，这几年你就别出去了，尤其是不能去春满楼，你可答应？”
“我去找我那个阿姐也不行吗？”
“不行！你可答应？”
许如清虽想反驳，可想起临走时阿姐的那双泪眼，终于还是点了点头。
苏醒吾原是担心他少不更事，若是与春满楼签了什么契约，那些人找上门来与自家名声毕竟不好。况且自己家里收了个春满楼出来的小孩，传出去又恐别人诽谤，总归不妥。所幸不如这几年就先让他在府里呆着，过两年样貌大变时自然无碍，此后许如清也就在此地安居下来。
苏仁杰本就家风甚严，绝不允许他有什么无故虐待下人的不端行为，况且他又是在新式学堂上学，脑子里满是人人平等的思想，况他与许如清投缘，相处得自然融洽，如同手足。而苏家父母那边，对许如清虽算不上视如己出，可因许如清聪明伶俐，做事学习又勤勉，且生得清秀，自是器重疼爱，几乎算得上是一个干儿子了。
又过得几年，许如清年岁渐长，容貌也脱去幼时童稚之样，随后便跟着苏醒吾学做些生意上往来的事情，为以后辅佐苏仁杰接管家业做基础。
这两年他亦曾几次路过春满楼，但终究还是没进去。倒不是惧怕苏老爷的禁令。只是每次握着腰间的平安袋，想要跨步进去找寻程夕珍时，便有股患得患失说不出的酸楚，又收回脚步，春满楼终是成了他魂牵梦萦，但又不敢归去的地方。
这日是苏仁杰十八岁的生日，他几个同窗好友说是要帮他庆贺，苏仁杰自是答应。但等对方说出地方后，苏仁杰却是大惊。春满楼，那种地方父亲是绝不会让自己去的。但众人苦劝，且又是激将，又是恳求，终于还是随了大流答应下来。
但他想着过去不过是听听曲喝喝酒，绝不能在那里过夜，为以这群家伙把自己灌醉，于是回家去先拉了许如清过来。嘱咐他，若是其不幸醉倒，那他一定要在晚上把他送回家。
当许如清跟着苏仁杰和他的好友走进春满楼后，凝望楼内风光，周围景物不知是因为自己记忆偏差，还是因为后面有了修整，总是变了几分。此刻故地重游，脑子里关于程夕珍的样貌虽然已经模糊，但儿时的温馨却愈加汹涌得出现，许如清眼角不禁噙满了泪水，几度想拉住老鸨子问问，程夕珍还在不在这里。
但惧怕那回答是自己不愿听到的，终究还是没有问出口。他跟着苏仁杰上了三楼，听见少爷的那群好友喊着说要请小雀仙出来，似乎是这里的头牌。
小雀仙，印象里并没有这个人，或许是新来的，是旧人也说不准。他在春满楼的那半年里，心里惦念的只有程夕珍，对于其他人，并不在意。
一缕琵琶声把他从回忆中拉出来，琵琶声嘈嘈切切，技惊四座。弹琴者信步走出后，果然生得美貌。尤其那琵琶半遮半露着她那张清纯俊美的脸，叫人不忍心让她把琵琶移开，唯恐琵琶后藏了什么缺陷，露出来就会打破此时的美好。一曲终罢后，那张脸终于还是露出来了，幸而无任何美中不足之处。
许如清听得旁边的苏仁杰嘀咕，“小雀仙这名配这个人实在是有些俗了。”许如清也暗道不错，看着这姑娘倒是有几分面善，只是实在不知道她是谁了。
酒桌上众人因酒而醉，因曲而醉，也因人而醉。唯有苏仁杰和许如清两人，一个只是盯着小雀仙澄清的眸子发呆，另一个是手里握着腰间的平安袋出神。
许如清不需要留意苏仁杰是否会被他们灌醉了，因为他根本连一杯酒都没有喝。似乎是因为在小雀仙的面前，苏仁杰不愿有任何失态，一晚上显得比在苏醒吾面前还要拘禁。待到苏仁杰把他带来的那群朋友一一赶走时，才和许如清对小雀仙做了拜别。
回家路上，苏仁杰似是自言自语，又像是在对许如清倾诉，“我想娶她。”
许如清叹了口气，“可是……”
“是啊，我爹肯定不会同意的。只是，那样的佳人，流落在春满楼实在是太可惜了。”
许如清没有劝慰，他知道这种事情是劝不住的，而那位小雀仙也的确是让人忍不住就想帮她。可这样的女子若是想从青楼里赎出来，一定是一个令苏醒吾都要思量的价钱。
回到苏府后，两人各自回了卧房，俱是一夜无眠。
苏仁杰痴迷了，他不在做什么匡世救国的梦。要救国就得先救人，要救人小雀仙最值得救。
他开始攒钱，许如清帮他一块攒。苏仁杰甚至开始接受家里的生意，把赚来的属于自己的那份钱全都攒起来。他时不时得便到春满楼去找小雀仙，听她诉说她的过往，并把自己攒钱要救她出去的那份希望念叨给她听。起初他是把钱都给了小雀仙的，可后来小雀仙劝告他不必如此，即便给了她，这钱八成也会被楼里的妈妈收走。之后他才开始自己存储。
总之，苏仁杰彻底着魔了，衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。但虽然喜欢小雀仙，可他向来是不在春满楼过夜的，虽然小雀仙身处于烟花柳巷，但在苏仁杰心里，仍是一个清白之人。
可苏仁杰的魂不守舍，终于还是被苏醒吾发现，尽管许如清扛着没有说出实情，但苏醒吾还是得知了真相。他下了禁令，令苏仁杰在家禁足。
“如清，日后你帮我去见她好不好？你帮我传书信。我不能让夕珍误会我是个薄情男儿。”
“夕珍？你说她是？”
“小雀仙不过是那个老鸨子给她对外取得名字，她真名字叫程夕珍。”
许如清震惊了，难怪那日觉得面善，原来就是阿姐。
他愣神，后失魂落魄地带着书信跑去了春满楼，来到程夕珍的房间后，几度张口却激动地说不出声音，眼里噙着的泪水不住往下流淌，嘴角剧烈得颤抖。