文/胡浅忆
1.真画假画
肖施指着桌上的画，气愤地站在“流光过隙”的大厅中。
这幅画在“流光过隙”画展上展出过之后，再还回来，虽然画还是那幅画，但肖施就是知道，这幅画已经被换了。
因为，画的气味变了。
“你说气味变了，到底是什么气味？”一名青年走了过来，看样子是这家店的老板。
肖施正想开口，蓦然被一缕暗香牵扯神经，她耸了耸鼻子，惊疑地看向青年说：“就是你身上这种气味，和画上的一模一样。”
四周发出一片吸气声。
“姑娘你是第一次来‘流光过隙’吗？这是陈夕的标志性体香。”少妇掩嘴莞尔，众人似乎也深以为然。
陈夕解释道：“我研制了一种芳香颜料，费了不少心血，也熏了一身味道。”他微眯双眼睨着她，“小姐的画上有这股气味，一定是用了我的颜料，难说我们之间有什么渊源，要不要到楼上和我谈谈？”
“不，这是我妈妈十八年前作的画，不可能用了你的颜料……”肖施面红耳赤地倒退，青年上前一步，她就落荒而逃，忘了桌上的画。
原来他叫陈夕。
那个和她通了几年信，却从没见过的人竟是陈夕——只因每一封信上都有那一样的体香。
肖施慌不择路地跑了出去，在经过一条暗巷的时候，眼前一黑，便什么都不知道了。
当她再次醒来的时候，发现自己在一个画室里。她一眼便看见自己遗失的那幅画。陈夕托着它，云淡风轻地站着。
“肖施，还你画。”他半蹲下扶起她，笑着把画递过去。
“你知道我的名字？”肖施半惊半喜，对潜在的危险浑不在意。
“请坐。”陈夕没有答话，拉过椅子，请她在圆桌前坐下，还泡了两杯咖啡。
“这才是我妈妈的真迹。”肖施抚摸着画布上身穿军绿色卡通T恤，站在窗边若有所思的年轻男子说，“他是我爸爸。”
陈夕浅抿了一口咖啡问：“你怎么断定这幅是真的？”
肖施低眉，半晌说：“其实我判断的依据不光是气味，更在于画上的那股灵气。”她扬起脸，唇瓣轻颤，“我能感受到，爸爸正用心注视着我，也观察着人间百态，他是活的。”
陈夕听后，意味不明地一笑说：“既然你相信离奇的东西，听我讲个故事怎样？”
2.欺骗
不等肖施回应，陈夕继续道：“这个世上有个不为人知的族群，叫‘时光吞噬者’。他们看似人类，也和人类一样，有着相同的生理需求和喜怒哀乐，但奇妙的是，时光吞噬者能吸取人类的时间，从而永葆青春。”
“怎么吸取？”肖施来了兴致。
“通过签订血契。”陈夕正色说，“时光吞噬者其实是描绘过去的画师，契主提供血液，掺入特制的颜料中。画师根据契主的叙述，刻画出与契主有关的过去一瞬，带他回到从前。
“契主在另一时空，当前世界的时间相对他便不再流逝，这段停滞的时光会被吞噬者吸取作为报酬。时长在作画前必须谈妥，时间到了契约解除，便契主回归正常。”
肖施思索片刻问：“照你的说法，时光吞噬者能帮人回到过去弥补遗憾，且安全无害？”
“不尽然。可以回到过去，但过去不允许改变，否则未来会偏离正轨，也必将有人付出代价。”
“什么代价？”肖施发现他开合的唇血色半消。
“十八年前有个女人找到我，说她丈夫因为脑癌刚去世，两人冲破重重阻碍结了婚，谁知不到一年就天人永隔，她想回到过去，与爱人多聚一些日子。”
“你是时光吞噬者？”肖施难以置信地蹦了起来。
陈夕默认，语带自嘲：“女人凭借血契回到从前，却和丈夫有了孩子，等我察觉不对，她早就不知所踪。”
他目光如镜射向肖施，接着道：“那女人和你有九分相似，戴着枚粉水晶心形耳坠，同你的一模一样！”
肖施震惊地张大了嘴：“那女人是我妈，我是那个孩子？”
陈夕猝然起身说：“她改变了过去，因此而死，你这不该存在的人，注定活不到成年，我作为协助者，也将死在你十八岁生日前夜！”
肖施听了，呆怔片刻，缓过神后哭道：“你把我抓来，是要杀了我，这样你就不必死？”
陈夕随着她滚落的泪珠颓然跌坐：“就算你死，惩罚也会降临，你的出生已经带来不可逆的连锁改变，除非我能回到画中的过去，阻止那女人怀孕。我扣下你的画研究自救之法，可契约一旦终结，它就是幅普通的画，唯一的方法是你自愿与我签订血契，回到没有你的从前，不要出生。”
肖施惨白的脸上写满错愕，却鬼使神差地问：“那些信是你写的……”
陈夕瞟她一眼，打断说：“你走吧。”
3.重病缠身
心乱如麻的肖施蹭着步子到家，发现房门虚掩，漆黑的屋里传出嘤嘤抽泣声，像猫爪挠心。
她慌忙冲进门，摁亮灯，只见何阿姨正手忙脚乱地掖着被角。肖施目光迎上她泪痕斑驳的脸，又扫了眼零乱的床尾，心头一揪问：“阿姨，你怎么了？”
“没、没什么。”何阿姨闪烁其词，“拍洋葱迷了眼。”
她起身拽住肖施的手，把她往餐桌前带，强笑道：“学画到这么晚，一定饿了吧，我给你盛碗洋葱拌面。”
肖施察觉何阿姨端碗的手微微颤抖，平日的麻利消失无踪，几筷子面夹了将近两分钟，屋内压抑的气氛叫人窒息，她脱口而出：“阿姨，你瞒着我什么？是不是拿到了检查结果？”
何阿姨手下一顿，放了碗筷，垂头挪到床角，从棉被里翻出张纸递给她，然后一屁股跌在床上。
肖施盯着被揉皱的检查单，白纸上突兀的黑字触目惊心：
肖施，女，17岁，脑部蝶鞍区见软组织肿块，经化验为恶性，Ⅳ期，淋巴转移。
肖施扭头钻进卧室，“砰”地关上门，打开电脑，在百度输入检查单上的关键词，屏幕上明晃晃的字句抽空了她最后一丝气力。屋外响起何阿姨焦急的叫门声，肖施恍若未闻，游魂般飘上床，扒出床单下一封封铺叠的信，依次拆开。
自十二岁起，她便与一位不愿透露身份的神秘笔友通信，分享生活，互述情感，一笔一划早已织成千丝万缕的牵绊。肖施无数次幻想那是个帅气睿智的少年……但那人却是陈夕，同时也是她多年来的资助者。
肖施忽然心中一凛，一骨碌爬起来，从书柜最里边抽出本羊皮札记。翻开扉页，熟悉的照片映入眼帘，一名与她面容酷似的女子，怀里抱着个粉雕玉琢般的婴儿。
外头的敲门声越来越小，直至何阿姨放弃，滑靠在墙角，门却“吱呀”一下开了。肖施含泪搀起照料自己长大的亲人，同她并坐在床上。
何阿姨瞧着肖施手中的照片惊叹：“现在的你和当年的她简直是一个模子印出来的！”
“妈妈生我时已经年过三十，怎么还是十七八岁的样子？”
何阿姨闻言回忆说：“我和你妈是中学时一起在福利院做义工认识的，也许有些人天生老得慢，她从妙龄少女到结婚生子，十来年间从没变过。”
她又唏嘘道：“可是你爸得癌症走后，她转眼就憔悴了，又因为产后虚弱调理不当，丢下了你……”
何阿姨握紧肖施的手，坚定地说：“小施，如今不比从前，脑癌也是可能治好的。”
肖施惨然一笑问：“阿姨，你知道一直以来给我写信，供我念书学画的人是谁吗？”
“这个……我也是刚知道。”何阿姨眼珠一转，“资助人都是匿名打款到福利院的，咱都没见过。可前几天我碰到对街画吧的小伙儿寄信，正好是寄给你。一问之下才知道，他也是个孤儿，继承了父母的大笔遗产，捐助过包括你在内的不少人。那孩子真不错，我给了他你的照片，还把你妈的画借给他办画展，”何阿姨一拍脑门说：“瞧我这记性，竟忘了和你讲……”
肖施盯着她一张一翕的嘴，眼泪早已决堤。
4.自投罗网
一夜暴雨过，黎明格外沉寂。
“流光过隙”的侍应生西装革履，臂间夹着肖施的画，站在她家门外：“大清早的打扰了，老板让我来还画。”
肖施沉默地接下递来的画，准备关门，侍应生却继续道：“老板让我转告小姐，昨夜的话只是玩笑，请你不必放在心上。画吧今天就要搬迁，愿你保重身体，我们后会无期。”
“他要走？”肖施诧异地转过身。随后，她轻轻地带上门，抱着画直接下楼。
肖施健步冲向画吧，只见陈夕正指挥工人卸着墙上的画，他的背影笼在扬尘中微显单薄。
肖施扯着嗓子大喊：“陈夕，我有话对你说！”
她凝视着斜靠在画椅上的陈夕，片刻宁静却被一连串咳嗽打破。腥红的血涌出他的唇，肖施用手堵住陈夕嘴角决堤般的血，在他耳际低噎：“我愿意，用自己的消失，换你的命。”
陈夕偏头叹道：“你不必这样。”
肖施拿起桌上一柄开锋的画刀。她咬牙，伸手操刀刺向手心，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下，大滴大滴地落在调色盘上，与馨香的颜料融为一体。
“用这些颜料再画一次那幅画。”她一手端起斑驳的画盘，一手握稳殷红的画刀，指向自己带来的画。
“让我消失在里面，否则下一刀，是我的咽喉！”
陈夕被她的举动震惊得刹那失神，打量着眼前决绝的脸，揶揄道：“何阿姨撒了谎，你根本没得脑癌，还愿意为我死吗？”
谁知肖施容色不改地说：“这些年，你给我的不单是资助和鼓励，更是一处灵魂依托，我可以为你放弃一切，包括生命。”
陈夕垂眸，睫毛一颤，掩去眼底的挣扎，“是你自投罗网。”
他起身取过桌上一只带管的小瓶，把肖施掌心温热的液体吸入其中。给她仔细清理伤口后，陈夕把瓶里的血娴熟地滴入每种颜料，又拿来干净的画盘，端坐在画架前，开始调色。芬芳迷醉间，他执笔的手隐约颤抖，在画布上起了第一笔。
画到一半，陈夕咳得厉害，肖施掏出包里的水壶递给他。尝一口纯净的水，陈夕不由感慨：“都说人心复杂，但有时又是如此简单，任人掌控的东西。”
“可是掌控人心很累吧，你该歇一歇了。”
肖施轻柔地给他捶着背，陈夕的眼皮随着她手下的动作渐渐合上……
5.招后有招
陈夕醒来，发现肖施坐在临窗的画架前，手托调色盘，正抬笔作画。她专注地描摹着自己年轻的父亲，而对方站在对街窗边，那场景与画中完全一致。
“原来十八年前，这就是你的画室。”
肖施收了最后一笔，画具跌落，穿过她透明的手。
“这是怎么回事？”陈夕起身，瞪向对窗的男子，又撤回眼锋斜睨肖施说，“我画到一半被你迷晕，你接手完成了下面的画，之后我和你一起回到了从前……”他恍然大悟，“颜料里也掺了我的血！”
“你知道我有时光吞噬者的血统吧？”肖施回望他说：“我的妈妈非人类，作为她与普通人的孩子，我也有着与人签订血契的异能。只是这种能力并不完备，我可以把人带回过去，却无法吸收对方的时间不老不死。我同人类一般会自然衰亡，却又和时光吞噬者一样，不会得致命的疾病。我的身体很健康，这点已经和医院确认过。”
陈夕闻言有刹那的惊诧，随后笑道：“没错，我在给你的信中下了药粉，长期吸入会头晕呕吐，视力模糊，类似脑癌症状。又教何阿姨伪造了检验单，让你以为自己身患绝症。接着叫她透露出我是你多年资助者的身份，使你心甘情愿和我签订血契，献出生命。”
“你要我的命，是为了延续自己的命。”
“是的。”陈夕皱眉问：“你从哪里知道了时光吞噬者的真相？”
“妈妈生前留下一本羊皮札记，里面记载了我的身世和时光吞噬者的一切。我原来以为那是她天马行空的臆想，直到那晚你说起时光吞噬者，也提到我的出生，内容却和札记上的大不相同。”
肖施直视陈夕的眼，继续说：“手记上讲，时光吞噬者成年后，必须找到自愿与他们签订血契，奉献时间的人，否则会吐尽精血而亡。可时间就是生命，没有谁会自寻死路，于是时光吞噬者便利用人心，对选中的人长期施以恩惠，之后用计，使对方甘愿被困画中，夺取本属于别人的时间为自己续命。”
“对，你就是我圈养的猎物。”陈夕无奈叹道，“小施，你无法体会，在漫长岁月中，我欺骗一个人害了他的命，耗尽骗来的时光，又要去骗另一个人的滋味。太累了，这次我本想放过你……”
“我有办法救你！”肖施迫不及待地打断他说，“我妈妈得到过一件宝物，叫‘流光坠’。据说它吸取了千百年的晨光精华，时光吞噬者戴着它，就能经历人类的生老病死。”
“真有流光坠？”陈夕目光一亮，“我以为那只是传说！”
“你看。”肖施侧脸凑向他，“就是我这枚粉水晶心形耳坠。”她随即黯然道，“可札记上说，流光坠本是一对，也只有一对时才能发挥效力。我爸爸去世后，妈妈心灰意冷，生下我后决意随他而去，于是埋藏了其中一枚，另一枚给我留作纪念。妈妈并没交代埋藏地点，而我通过血契回到过去，也只是个尚未出生的灵体，所以把你一起拉来，才好问出耳坠的下落。”
陈夕盯着对窗亲昵相拥的男女，咬牙切齿道：“可你妈现在还没埋下那耳坠。”
“那你就去和她约定一下埋藏地点。”肖施俏皮地挤眼，“画吧门前的相思树下怎样？”
陈夕一跺脚，转身下楼，不久后对面响起了敲门声。女人开门请他进屋……
6.后记
“流光过隙”门前的相思树下，一男一女正用小铲挖着地。女孩趁其不备，捏起一撮泥巴就往男子脸上抹，对方闪避道：“肖施，你还想对我耍什么花招？”