什么是刑法?

出处：按学科分类—政治、法律 南京大学出版社《法律知识手册》第51页（829字）

刑法是掌握国家政权的统治阶级，为了维护其政治统治和利益，根据本阶级的意志，规定哪些行为是犯罪，并给犯罪人以何种处罚的法律。简单地说，就是规定犯罪和刑罚的法律。

刑法是国家的基本法之一，在法律体系中占有重要的地位。刑法具有强烈的阶级性，它是统治阶级进行阶级专政和阶级斗争的重要武器。刑法的内容是用刑罚的方法来惩罚犯罪，而什么样的行为是犯罪并对之适用什么样的刑罚，总是根据统治阶级的意志和利益决定的。在奴隶社会，什么样的行为是犯罪并适用什么样的刑罚，是由奴隶制国家规定的。按照奴隶社会的法律规定，奴隶是奴隶主的私有财产，奴隶主杀死自己的奴隶并不是犯罪，相反，奴隶的反抗或者任何触犯奴隶主利益的行为，都被认为是严重的犯罪，都要受到严厉惩罚。在封建社会，什么样的行为是犯罪并适用什么样的刑罚，是由封建制国家规定的，封建主可以任意惩罚自己的农奴，直至处死，而农奴只要稍微触犯了封建主的特权和利益，都会被认为是犯了弥天大罪，被残酷镇压。在资本主义社会，什么样的行为是犯罪适用什么样的刑罚，是由资产阶级国家规定的。资产阶级刑法把危害资产阶级利益和资本主义社会秩序的行为认为是犯罪。劳动人民只要稍微侵犯资本家的私有财产，便要受到严厉的处罚。而资本家即使犯罪侵吞国家的巨额财产，凭着自己的金钱，就可以免于刑事追究，逍遥法外，或者只给予轻微的刑罚，以掩人耳目。上述可见，一切剥削阶级国家的刑法，就是维护生产资料私有制，维护少数剥削者利益，对大多数劳动人民实行专政的工具。

在我们社会主义国家里，什么样的行为是犯罪并适用什么样的刑罚，是由人民民主专政国家规定的。我国刑法是工人阶级领导的广大人民群众的意志和利益的体现。它是维护生产资料公有制和无产阶级、广大劳动人民当家作主，镇压敌人、惩罚犯罪、保护人民、保障四化建设顺利进行的工具。