沙漠

出处：按学科分类—天文学、地球科学 中国水利水电出版社《地貌学辞典》第194页（571字）

地表为流沙覆盖，广泛分布沙丘的荒漠称为沙漠。

全世界有沙漠面积1535万km2，占陆地总面积的1/10，主要分布在南北纬15°～35°副热带高气压控制的范围，以及北纬35°～50°大陆的中心。中国沙漠(包括戈壁在内)总面积约109.5万km2 (其中沙漠为63.7万km2、戈壁为45.8万km2)，占全国面积的11%，以塔克拉玛干沙漠的面积为最大，达32.7万km2。

沙漠地区气候干燥，降雨量很少，有些沙漠地区降水量更少，如塔克拉玛干沙漠中部和东部年降水量约为10mm以下。

但蒸发量却很大，沙漠内部的年蒸发量常达3000～3800mm。气温变化大，平均年温差一般在30～50℃，绝对温差达50～60℃以上。地面缺乏经常性流水活动，河流多属内流河，水量较小，但常有丰富的地下水资源。

地面植物非常稀少矮小，地面大部分裸露，引起岩石强烈的物理风化，为沙漠提供了物质来源。沙漠地区风力强，强大的风卷夹着大量沙尘，形成凶猛的风沙流，使地面的侵蚀、堆积发生急剧的变化，形成了一系列特殊的干燥地貌，如沙丘、新月形沙丘、沙垄、风蚀柱、石蘑菇、雅丹地形等。

以前曾把沙漠当作荒漠的同义词，泛指各种不同类型的荒漠。