出处：按学科分类—政治、法律 上海人民出版社《中国行政法辞典》第91页（247字）
外交使节的一种，使馆馆长中的第二等级，向接受国国家元首派遣，其地位次于大使，高于代办，但三者的差别只在于席位和礼仪方面，其实质性地位、职责、特权等并无区别。
公使一般为特命全权公使。过去还有驻办公使。
现已不存在。
19世纪末至20世纪初，有一种看法认为，大小国家间应互派公使或大国应向小国派遣公使，这是不符合国家平等原则的。随着国际形势的发展，这种情形已得到改变。第二次世界大战后，国家之间委派公使的越来越少，差不多所有国家，不论大小，都委派大使。