出处：按学科分类—农业科学 中国农业出版社《农业大词典》第460页（223字）
单子叶植物，浮水小型草本。
x=10，11。植物体退化为叶状体，由1或数个叶状体聚生一起。具细根或无。花单性，雌雄同株；无花被，花裸露或初期包藏于佛焰苞内；雄蕊有雄蕊1～2枚；雌花含单个雌蕊，由1心皮构成，子房上位。果为瓶状脆果，内有1至数粒种子。约有6属，30种，广布全球。
中国约有3属，7种，南北均有分布。主要植物有可供饲用的有紫萍、品藻、浮萍、无根萍等，芜萍是鱼苗的优质饲料；紫萍还可供药用。