五行

出处：按学科分类—综合性图书 中国人民大学出版社《国学词典国学基础文库》第460页（1105字）

关于宇宙社会属性及其变化规律的范畴系统。

“五行”最初指五种具体的物质，即水、火、木、金、土。古人认为，宇宙万物就是由这五种基本物质构成的。古希腊也有类似观念，如恩培多克勒就以水、火、土、气为宇宙万物的构成物质，称为“四根”或“四大元素”。中国先哲为何要以“五”而不是四、七、九或其他数字来概括宇宙的基本物质，则与华夏先民神秘的数字崇拜有关。

据李约瑟博士《中国科技史》，中国古代曾经流行过五进位制的计数方法，“五”是极数，也是吉数，故华夏先民对“五”这个数字有一种神秘而又神圣的感情。《周易·系辞下》：“天数五，地数五。”在古汉语中，以“五”为数的词组比比皆是，如五服、五礼、五彩、五谷、五星等，“五行”不过是其中之一。“五行”观念起源于何时，至今仍是一个悬而未决的问题，但在《尚书·洪范》中，已经有非常明确的表述：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。

”《国语·郑语》也说：“先王以土与金、木、水、火杂，以成百物。”不过，这只是最表面的意义，“五行”观念还有更复杂深刻的内涵，这是古希腊的“四大元素”说没有的。将“五行”翻译为Five Elements(五种元素)，就未能达意。关键就在一个“行”字，“行”有运行的意思，故“五行”中包含着一个非常重要的观念，即变动运转的观念，这就是所谓“相生”和“相克”。

“五行”相生，如木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；“五行”相克，如水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。事实上，战国以后，以邹衍为代表的阴阳五行学派，就是以这种“相生”或“相克”的原理，来阐释宇宙、社会以及历史的演变。他们并不将水、火、木、金、土视为五种具体的物质，而是视为五种基本的属性，即“五德”，宇宙万物、天地四方、一一与这“五德”对应，如以方位论，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，中央属土；如以四时论，春属木，夏属火，秋属金，冬属水，季夏属土；如以历史论，夏具木德，商具金德，周具火德，秦具水德，汉具土德等。“五行”或“五德”不是静止不动的属性，而是按照“相生”或“相克”的规律，循环往复，周而复始，五行家将其称为“五德转移”或“五德终始”。

从横的方向说，是一种宇宙结构图式；从纵的方向说，这是一种自然与社会的演变模式。古代中国人的思维模式就是以“五行”观念为基础的，不懂得这一点，就难以理解中国的传统文化。历代正史，从《汉书》到《明史》，大都立有《五行志》，以“五行”观念来阐释自然现象(如地震、日食、风暴等)与社会历史(如兵事、政变等)，今天的读者多将其视为迷信，不屑一读，其实，这里面正包含着古代中国人的哲学思索。