佛教
文化百科佛教（英语：Buddhism）起源于远古印度迦毘罗卫国（现在的尼泊尔）的太子悉达多·乔达摩（古译:瞿昙）（佛号释迦牟尼佛）在大约公元前6世纪对于佛弟子所开示的教导，后发展为宗教。全世界约有5亿佛教信众，常被视为世界三大宗教之一在。世界上尤其是对于东亚、中亚、东南亚和南亚地区曾具有广泛的影响。佛教的字意是佛陀的教育，而不是指拜神佛的宗教，比起其他宗教教义佛教更像是一种哲理，这是由于最原始的佛教概念中，没有明确指出神明的定义甚至有些反对迷信，因而后世的佛教尽管有些神话故事与规范，始终带有一些不可知论的气息，佛教在历史上曾对世界文化传播做出了不可磨灭的贡献。21世纪世界佛教徒的人口分布是：汉传佛教地区67.3%（3亿6千万人），南传佛教地区28%（1亿5千万人），藏传佛教地区3.4%（1千8百万人），亚洲以外地区1.3%（7百万人）。
香港的天坛大佛。
佛又称如来、应供、佛陀、佛祖、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊、大雄[10]。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。按照佛教的观点，人和其他众生一样，沉沦于苦迫之中，并不断的轮转生死。惟有断除无明的人才能出三界脱离轮回。悉达多·乔答摩就在35岁时成佛，并对众人宣扬他所发现的道理。佛教信徒修习佛教的目的即在于从悉达多所悟到的道理里，看透生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。
佛教出现背景
古印度的社会阶级制度
佛教出现前的远古印度社会，婆罗门教信奉神灵（即三大主神：创造万有的梵天（Brahmā）、保护神毗湿奴（Viṣhṇu）以及破坏、再生和舞蹈神湿婆（Śiva）主宰一切，认为通过对这些神灵进行祈祷，就可以获得现世的种种好处，于是渐渐出现各种祭祀，以及对各种神灵的赞咏，进而成为四种《吠陀》。
梵天说4个种姓是他生的，婆罗门最高贵。婆罗门的地位最高，所以引发了人们对于社会现状革新的思潮，史称“沙门新思潮”（梵文：śramaṇa），其中就包含了宗教改革的佛教。
根据玄奘法师的名著《大唐西域记》的记载：“其婆罗门，学四吠陀论。一曰寿，谓养生缮性；二曰祠，谓享祭祈祷；三曰平，谓礼仪占卜，兵法军阵；四曰术，谓技能伎数，禁咒医方。”
也是因为种族等级（即当时的种姓制度）、社会分工、文化教育等的长期巨大差异，古印度社会渐渐分化成了婆罗门、刹帝利、吠舍以及首陀罗等四种非常不平等的阶级，称为种姓制度。其中婆罗门主要从事祭祀，刹帝利世袭军政，吠舍经营工农商手工业等，首陀罗则为贫穷的自由民，从事更为低贱的职业。除此之外还有在四种姓外的“贱民”阶层，地位更低，被称为“不可接触者”。
沙门思想
在公元前六世纪到五世纪，出现了各种非婆罗门思想，主要有以下几个流派：
- 阿耆多派：他们认为人由地、水、火、风四大元素组成，否认灵魂，反对祭祀，以追求现世快乐为目的。
- 散惹夷派：主张对一切问题不作决定说，认为哲学辩论，得不到最后的解答和知识。
- 末伽梨派：主张没有业报，一切修行都徒劳，只要经过很多世，大家都会解脱，属于定命论者。
佛教的历史
佛教由古印度（今尼泊尔境内）的悉达多·乔答摩35岁时创立，关于悉达多太子的生年说法有二，佛教开始的时间也有两种不一的说法，一种认为是在公元前543年5月月圆日，另一则是认为在前589年或前588年。当时悉达多在毕钵罗树（佛教信徒尊称菩提树）下悟道，后来走遍恒河两岸向人传教。当初随他修行的五位大臣接受了悉达多的教导之后，成为比丘，也就是第一批僧伽。社会各阶层和各种身份的人都来听他演讲而成为他的弟子。他在其后的几十年中四处游行，招收了许多弟子，佛教影响逐渐扩张。他在80岁的高龄逝世（佛教称之为涅槃）后，被尊为释迦牟尼佛。
佛陀在两棵娑罗树间入涅槃
从孔雀王朝开始，佛教分别向南北两个方向传播。南传佛教（又称为上座部佛教）经由锡兰传播到东南亚一带，主要影响东南亚的印度支那等地。北传佛教（又称大乘佛教）经喀什米尔到达新疆，早在1世纪的东汉时佛教就传入中国，后又传入古朝鲜、日本；北传佛教于8世纪正式传入印度北邻的西藏；至此，北传佛教分为汉传佛教和藏传佛教两支。藏传佛教对西藏人民的生活文化有着极大的影响，后来又传入蒙古和中国东北等地区。到16或17世纪，藏传佛教在远东各地已奠定了根基。
基本教义
佛教的基本教义从解脱苦难为出发点，有解脱道和菩萨道为两大教法。解脱道依据四圣谛、十二缘起为核心，要求僧侣信徒遵守五戒等戒，修十善、四无量心，并教导以禅观三界皆是无常、不安稳，断除对三界的所有执着，脱离三界轮回，证悟无漏的四果阿罗汉。菩萨道则是六度四摄为主，以三大阿僧祇劫时间累积福德智慧等波罗蜜利益众生，证得无上圆满的佛菩提。对于出发心修大乘者，需勉励行持善法、不可退.
佛教认为一切未解脱的有情众生都在天界、人道、阿修罗、畜生、饿鬼和地狱这六道里生死流转，因为贪嗔痴三毒不断所以无有止境。
三法印
三法印是：“诸行无常印、诸法无我印、涅槃寂静印”。 北传佛教主张凡符合此三原则的，便是佛正法，有如世间印信，用为证明，故名法印。南传佛教说诸行有三相，而不说三法印。
- 诸行无常：是说一切世间法无时不在生住异灭中，过去有的，现在起了变异，现在有的，将来终归于灭；
- 诸法无我：是说在一切有为无为的诸法中，无有我的实体；所谓我的存在只是相对的生理和心理幻象。
- 涅槃寂静：是说涅槃的境界，灭除一切生死的痛苦，无为安乐，故涅槃是寂静的。
三法印之前二法印是佛教与在其之前的婆罗门教的不同之处，至于第三法印“涅槃寂静”，佛教、耆那教等等沙门思潮都是为了改革婆罗门教末期“涅槃问题”而来的改革思潮，所以一些佛教的概念、修行方法都和婆罗门教有类似之处，但也有所因革。
四圣谛
根据佛教传统，四圣谛学说是部派佛教的教义核心。
犍陀罗的释迦牟尼佛像
- 苦谛：佛教认为人生在世，谁也免不了生老病死。这些苦难不会因为人死亡结束，因为人死之后不是彻底消失，仍然会轮回不息，不论在地狱、人世还是天堂，苦总是存在的，只是程度不同罢了。佛教还认为，世间的万物都是变化不定的，这叫做无常。对众生来说，因为于无常败坏法起贪著，则将造成身心的炽燃大苦，因此说无常故苦。
- 集谛：集谛是讲苦产生的原因。佛教认为世上没有无因之果，也没有无果之因。有情众生之所以会受苦，在于因无明而于六根触受起爱执，而导致后有生死的纯大苦聚集。
- 灭谛：佛教认为只要是轮回，就无法避免会受苦。有情众生要想从苦中真正的、彻底的解脱出来，只有脱离轮回这一个办法。
- 道谛：为了脱离轮回，必须进行修行。佛陀给出的方法主要为戒、定、慧三学。依八正道，便可以达到涅槃，永远从轮回中解脱出来，证得阿罗汉果。
十二因缘
佛教认为，世间万法都是依因缘而生，依因缘而存在。世上没有不依靠其他事物而独立存在的东西，任何事物都是因缘合和而成；没有什么东西能够不受其他事物的影响，也没有什么东西能够不影响任何其他事物；任何事物都有前因，也有后果，而这种因果关系构成了一个无始无终的链条。
且依因缘而生之一切，也随着现象的生起，而损耗其赖之生起的因缘，是故世间一切皆无法恒常。
十二因缘具体内容：
无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老病死忧悲恼苦。
六入处所引发的运作称为“触”，由触引发苦受、乐受、中性受（简称为“受”），及联想和意志行为。
由乐受引发贪爱，苦受引发排斥，此为“爱”。由爱则觉得五蕴是自己所拥有，进而误以为有我，此种执取称为“取”，同“行”的定义。
由取而引发“有”，有的意义即为“识缘名色、名色缘识”的循环。
这部分为“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘识”的具体展现。
有“识缘名色、名色缘识”的循环，即称为“生”，由生则不可避免的遭遇生命中种种痛苦，乃至于死亡。
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