朝堂上的风波，如同在滚油中滴入冷水，在京城暗地里炸开了锅。

反观处于风暴眼的公主府寝殿，却是一片反常的旖旎暖融。

鎏金兽首香炉缓缓吐着清雅的梨香，驱散了秋夜的寒凉。

梁清凰半倚在柔软的引枕上，手中把玩着沈砚呈上的一枚温润玉佩——这是他今日顺便从库房找出，觉得配她今日那身月白常服极好的小物件。

“倒是会挑。”

她语气慵懒，听不出喜怒，但周身的气息是松弛的。

沈砚跪坐在榻边，正小心翼翼地为她修剪指甲。

他的动作极其轻柔专注，仿佛在对待世间最珍贵的瓷器。

闻言，他抬起头，眼眸在烛光下亮得惊人，带着纯粹的、不掺一丝杂质的喜悦。

“殿下喜欢便好。”

修剪完毕，他放下小银剪，却并未如往常般退回锦墩或貂皮毯。

片刻，他犹豫了一下，大着胆子，将脸颊轻轻贴在她摊开的手掌心，像一只终于被允许靠近火源的流浪猫，带着轻微试探与无尽的眷恋。

“今日，臣没有给殿下丢脸吧？”他小声问，带着一丝求表扬的怯怯意味。

梁清凰淡然垂眸看着他。

他今日在朝堂上何等锋芒毕露，此刻却在她掌心露出这般柔软姿态。

这种极致的反差，倒是取悦了她。

她用指尖轻轻挠了挠他的下巴，逗弄着。

“尚可。”

仅仅是这两个字，就让沈砚眼底的光芒更盛。他像是得到了某种默许，身体又靠近了些，几乎将上半身都伏在了榻沿，声音带着一丝蛊惑般的沙哑：

“殿下，今夜，让臣留在榻上伺候，可好？”

这已经不是他第一次提出类似请求，却是第一次在气氛如此融洽之时。以往，都会被无视或轻斥。

梁清凰看着他充满希冀又难掩紧张的眼，看了片刻，忽然笑了。

那笑容不同于平时的淡漠或嘲讽，带着一丝真实的、被取悦后的慵懒。

她往里挪了挪，空出外侧一小片位置。

“准了。”

沈砚几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的狂喜淹没了他。

强压下心中激动，动作却依旧轻柔无比，如同朝圣般，褪去外袍，只着雪白中衣，小心翼翼地躺在了那空出的位置上。

不敢贴近，甚至不敢大口呼吸。

他能清晰地闻到枕衾间属于她的冷香，感受到身旁传来的、她身体的温热。这比他得到任何赏赐、完成任何任务，都更让他感到满足与战栗。

梁清凰背对着他，似乎准备入睡。

沈砚静静地躺着，在黑暗中睁着眼，感受着这从未有过的亲近。

他悄悄伸出手指，极轻极轻地，勾住了她一缕散落在枕上的墨发，缠绕在指尖，仿佛这样，就能将这份短暂的恩宠牢牢抓住。

就在他沉浸在这份扭曲的幸福中时，梁清凰清冷的声音忽然响起，打破了寂静：

“江南那帮人，不会善罢甘休。”

沈砚的心猛地一紧，勾着发丝的手指顿住。

“臣知道。”

他低声回应，“臣会小心。”

“嗯。”她应了一声，不再多言，仿佛只是随口一提。

但这句提醒，像一粒投入湖面的石子，在他心湖中漾开圈圈涟漪。

甜蜜依旧，却掺杂了一丝冰冷的预警。

三日后，京郊，皇家别苑。

梁清凰欲在此小住两日赏秋，命沈砚先行一步，打点安排。

这算是一个不大不小的信任，也是一种变相的支开。

毕竟，彻查盐税的风声已出，他留在京城目标太大。

沈砚带着一队公主府护卫，轻车简从出了城。

别苑坐落在西山脚下，环境清幽。

沈砚仔细查验了各处布置，安排了守卫岗哨，事事亲力亲为，务求完美，不让殿下有丝毫不如意。

一切妥当，已是黄昏。

他屏退左右，独自一人站在别苑最高处的观景亭中，望着远处层林尽染的秋色，微微有些出神。殿下的恩宠，朝堂的险恶，交织在他心头。

就在这时，异变陡生！

数道黑影如同鬼魅般从四周林木中激射而出，手中兵刃反射着夕阳最后一点余晖，带着凛冽杀意，直扑亭中孤身一人的沈砚！

这些人身手极高，动作狠辣刁钻，配合默契，显然是专业的杀手，目标明确，只为取他性命！

沈砚瞳孔骤缩，反应极快！他猛地一脚踢翻身前的石凳砸向正面一人，身体如同池中游鱼般向后滑去，险险避开侧面袭来的一刀！

袖中暗藏的短刃瞬间滑入掌心！

“铛！”

兵刃相交，溅起一串火星。

对方人数众多，且武功不在他之下，甚至可能更高！

沈砚凭借诡异灵巧的身法在方寸之地周旋，但寡不敌众，很快便左支右绌，手臂、肩背多处被划伤，鲜血迅速染红了雪白的中衣。

他咬紧牙关，眼神狠厉。不能死在这里！

他还没得到殿下更多的垂怜，还没将那些胆敢威胁殿下的人撕碎！

一名杀手瞅准空档，刀光如匹练，直劈他面门！

沈砚刚躲开另一人的攻击，已然来不及完全闪避！

就在这千钧一发之际——

“咻！”

一支羽箭破空而来，速度快得惊人，精准地射穿了那名杀手的咽喉！

杀手动作一滞，眼中带着难以置信的神色，轰然倒地。

紧接着，箭如连珠，从亭外黑暗中疾射而来，每一箭都精准地带走一名杀手的性命！

剩下的杀手见势不妙，想要撤退，却被不知何时出现在周围的、身着玄甲、气息冷肃的侍卫堵住了去路。

这些玄甲侍卫，人数不多，但个个煞气冲天，实力远超公主府的普通护卫。

战斗很快结束，刺客全军覆没。

沈砚拄着短刃，单膝跪地，剧烈地喘息着，身上伤口火辣辣地疼。

他抬起头，看向亭外。

流云手持长弓，面无表情地站在那里，她身后，是那群如同暗夜修罗般的玄甲卫。

“流云姑娘……”沈砚喘息着开口。

流云走上前，检查了一下地上的尸体，从一人怀中搜出一块令牌，看了一眼，递给沈砚。

那令牌质地特殊，上面刻着一个复杂的徽记——是江南盐帮内部核心成员的信物。

“殿下早已料到你此行不会太平。”流云的声音一如既往的平静，“让我带‘暗凰卫’暗中随行。”

暗凰卫……

殿下真正的、不为人知的私人武力。

沈砚握着那冰冷的令牌，看着眼前实力恐怖的暗凰卫，再想到出发前殿下那句看似随意的提醒。

原来，那短暂的榻上温存，与这紧随其后的致命杀机，向来都是一体两面。

蜜糖与砒霜，皆在她一念之间。

他撑着站起身，不顾身上伤口撕裂的疼痛，对着京城公主府的方向，深深一揖。

“臣，谢殿下，救命之恩。”

这一次，他的声音里，除了劫后余生的庆幸，更多了一种刻入骨髓的、对那算无遗策的权力的敬畏，与更深沉的依赖。