我在乾坤殿中刚坐下，小申跑了过来：“娘娘，不好了，圣上今日原本是在御花园中画画，兴致颇高，可流烟阁东偏殿的宫女小弗突然出现了，向圣上告您的状，还拿出了证据。奴才想着，兹事体大，连忙来告诉您。要是圣上责问您，您也好有个准备。”

“小申，有劳你了。”我笑笑。转而吩咐云归：“去，给本宫做些杏花酥来，月份上来了，容易饿。”小申急得跺脚：“娘娘，奴才看了那金牌，真是玄离阁的金牌呢，赤金打造，先帝写的三个朱字，确是沈大人的私物啊。娘娘不可掉以轻心。”我说：“小申，你在乾坤殿做事多年了，一向是稳成，所以在小酉死后，本宫才做主，将你调到圣上跟前儿伺候。本宫自然知道，现今儿能让你慌乱的事儿不多了。本宫不会掉以轻心的。”“那那那……就好。”

正说着，只听得门外的内侍一声通传。成筠河果然是来找我了。小申连忙躲进后头的屏风：“奴才得赶紧避一避，别让圣上以为奴才是娘娘的眼线，越发生气了。”

小申刚躲进去，成筠河的一只脚就踏了进来。他走得很快。虽说是病好了，但底子到底是弱些，这样急慌慌地奔来，免不得又开始喘了起来。

我从榻上起身：“圣上何事这样急？”他不吭声。我扶他坐下，端上一碗甜羹递给他。他喜食甜味，不喜饮茶，也不喜饮白水。我时时采应季的鲜花或瓜果给他做羹汤，用钵子装着，温度恰好的时候递给他。

宫里的日复一日，我不仅是忙大事，还忙着这许多琐碎小事。孩子们的衣食起居、成筠河的饮食喜好，样样都在我心里。

成筠河喝了口甜羹，面色稍霁。缓了缓，他开了口。

“星儿，你这几年是否跟沈昼走得颇近？”

“是。沈大人帮了我很多忙。”

云归将做好的杏花酥端上来。

约莫是“杏”这个字让他联想到了宫女告状中的“杏花林苟且”，他的面色又冷了下来。“孤很不喜欢沈昼这个人。从前父皇在世的时候，孤就不喜欢他。他跟朝堂上手持玉笏的大臣们不同，他永远穿着一身黑衣，在暗中窥人。说好听些，是密探，说难听些，便是鬼鬼祟祟。正是因为有了沈昼这种人，才助长了争斗之风，助长了君臣之间的揣度之气。难道一切放置在朗朗乾坤下，不好吗？所以孤初初继位之时，便命人解散了玄离阁。孤不需要玄离阁，孤只需朝政清明。”

“筠河。”我让云归将杏花酥放在桌边，我轻柔地唤了他一声。“筠河，你所说的，是一个理想的世界。没有争斗的朝廷就如同陶公在文中描述的桃花源，是不存在的。如果执意追求那样的境界，到最后只会像那个大梦方醒的武陵人一般，再也找不到桃花源的入口。”

“那什么才是现实？现实就是永远有刀枪在暗处伺机而动，是吗？现实就是孤所有的兄弟们都心怀叵测是吗？现实就是连跟孤共枕而眠的你，也不能保证没有外心是吗？”

“筠河，你有没有注意到龙的画像？龙是有爪的。为王者，需有利爪。我相信先帝之所以创办玄离阁这样的政务机构，就是把玄离阁当作了自己的利爪。君王的手伸不到的地方，君王的眼看不到的地方，玄离阁都可以做到。从楚王之乱到前不久的吕氏逼宫，这么多年来，我在深宫之中运筹帷幄，都离不了沈昼的功劳啊。”这番话我说得语调很轻，却字字都很重。

“星儿，他的腰牌为何会掉落在流烟阁，你每晚在尚书房的忙碌是真的忙碌吗？”成筠河看着我。

我们两人在这相持过无数次的乾坤殿中对望着。

“筠河……”我走到他身边，握住他的手，“你想想，为何这个小宫女从前不说，这个时候出来冒死告御状，跟尚书房闹刺客的时间是挨着的，凑在一起，惹人遐想。为何会这么巧合呢？明显是有人故意为之。你我这两年诸事顺遂，有人便想找由头出来挑拨了。筠河，你万万不能中了旁人的计，万万不能对我有生疏之意啊。”

我说得言辞恳切。他伸出左手，放在我的脸侧，来回摩挲着。

“可是，你若真的无隙可寻，旁人又怎生挑拨呢？”

我举起手掌：“我陆芯儿对天起誓，我与沈昼是清白的。如若不然——”我指了指我已经凸起的肚子：“如若不然，让我腹中孩儿不得见天日，让我未及三十，短折而死！”

成筠河沉默良久，起身几步，走到厅当中的软榻边坐下。“星儿，你何苦发这样的毒誓。你博闻强记，应该知道秦琼罗成的故事吧？难道，你就不怕毒誓应验吗？”

秦琼隐瞒了撒手锏，罗成隐瞒了回马枪，二人发了毒誓，却违背了，到最后，秦琼应誓吐血而亡，罗成应誓乱箭穿身。

说到底，成筠河还是持怀疑态度的，否则便不会说出“毒誓应验”之语。

我想了想，现在这个形势，我只有一个办法，才能让成筠河看到我的诚心。我敛起笑容，跪在地上，肃穆地说道：“圣上，臣妾愿公开那道以灼儿为继的诏书，或者，您立灼儿为东宫太子。不管臣妾来日是否生下皇子，都与皇位无关。臣妾以此明志，自为皇家妇，一意为上，并无私心。”

我看到成筠河放在膝盖上的手指动了动。这番话是触动了他的。

“你甘愿放弃？”

“是。”

“你不在乎？”

“只要是你的孩子，是哪个，都行。”

良久，他扶起我，像是下定了什么决心，眉心紧蹙着。“那便下达公文到九州各府衙，立灼儿为东宫太子。”

我点头。

长乐七年四月初八，上立皇二子成灼为东宫太子。司礼监在奉天台上念道：“自孤奉先皇遗诏登基以来，凡军国重务，用人行政大端，未至倦勤，不敢自逸。绪应鸿续，夙夜兢兢。皇二子成灼，孤之首嗣，天意所属，兹恪遵初诏，载稽典礼，俯顺舆情，谨告天地，宗庙，社稷，立为皇太子，以重万年之统，以繁四海之心。”

小小的灼儿，头戴太子冠，叩拜天地，正式住进了东宫。

古来立嗣者，有的说是“天资聪颖”，有的说是“文武双成”，有的说是“仁孝备至”，有的说是“恪勤恭顺”，有的说是“出自正嫡”，而灼儿被立嗣的理由则是“孤之首嗣”。是啊，皇长子落地即夭。灼儿算是成筠河的第一个孩子了。

可成筠河未到三十，便急急立“首嗣”为太子，还是在贵妃有孕的关头上，这令坊间多了无数传言。对成筠河身体状况的揣测，对我的揣测，对我腹中孩儿的揣测。沈昼与我的私事被这场让朝野和后宫都极为震惊的“立储大典”冲淡了。

但沈昼为了避嫌，极少再进宫来。那晚尚书房闹贼的事扑朔迷离，查无可查，只得作罢。

我腾出手来，刻意弹压，宫中凡是多嘴多舌的内侍宫女都撵了出去。

宫中新进了一批仆役。

那阴谋背后的人显然是没想到我会行此“釜底抽薪”之策，渡自己平安上了岸。暂时消停了，没有下一步的动作。

灼儿成了太子后，朱先生作为太子师，随灼儿一起搬去了东宫。我每隔两日便会去看看，抽查他的课业，查看他的起居进食。

有一日，我带着云归去了平西王府。内侍一通传，常灵则连忙带着“水月”迎了上来。不知不觉，“水月”已经出落成少女的模样。我从“认亲”的强烈渴望中清醒过后，已经能置身事外地看问题了。这个姑娘虽然长得跟我有几分相像，但看向我的眼神并不似看姐姐，那种疏离是装不出来的。按理说，好几年过去了，焐块冰也早就焐化了。可她始终对我亲近不起来。

她不是我妹妹。

“贵妃娘娘突然驾到，微臣惶恐。”常灵则恭敬地说道。我不动声色地进了平西王府，以家常的口气问道：“三爷在府中做甚哪？”

“回娘娘，微臣在喝茶。”

“哦？”我饶有兴趣地说，“喝的是什么茶，本宫看看。本宫素来酷喜饮茶。”他带我到他的茶庐。杏花开得像雪一样。一方软榻，几个粗陶茶杯，杯中浓浓的褐色。

“你喝的是皋芦？”

他颔首：“娘娘好眼力。”一旁的“水月”说道：“王爷爱吃苦瓜，爱饮皋芦与莲心，凡是入口的，必得极苦才好。”我指着杏花：“本宫问问三爷，这杏花开罢后，茶庐会开什么花呢？”他低头：“回娘娘，微臣的茶庐边，栽有杏花、茉莉、六月雪、铃兰、白梅。”我笑笑：“都是些白色的花啊。”“是。”

我走到软榻前，坐了下来。四周满满都是白色，莫名带着丧意。