正月底的时候，我出了一趟宫。

我依旧是穿着小内侍的衣服，在胡人酒肆饮酒。一壶葡萄酿下了肚，一种久违的朦胧惬意。我感觉旁边的座位上有人坐下了。我皱皱眉，用手指轻轻敲了敲桌面，说道：“这个位置有人了。”那声音笑道：“怎么？陆兴兄弟不识故人了？”我一喜，转头，果然是楚大哥。

他依然是一双虎目，腰间别着一个兽皮做的袋子，身上似带林间之风，草莽之气中携带着恣意恩仇的潇洒。他看着我，一双虎目里**漾着暖阳：“陆兴兄弟还是那般俏模样，不曾变。”

“楚大哥说笑了，一别四年，风霜浸染，怎能不变？”我摆摆手，小二又送上来几壶酒。楚鸣打开一壶，仰头喝了一大口。喝完指了指外头未化的雪：“那一年，也是这个季节，这样的天儿，你在此处送我离京的。”“这回多谢你帮忙。敖羽都告诉我了。”

他笑笑：“谢什么。我此次进京，听沈昼兄弟说了宫里的情况，便想着替你做些事。举手之劳而已，不必挂怀。”

“楚大哥还是那么仗义。”我冲他举了举杯，问道：“这次来京中是为办什么事？”

他习惯性地环顾了一下四周，压低声音说道：“有人请我去玉门关外办一件事——”一听玉门关外，我脑子“嗡”地一下，想起了明宇。

“我本想着从云贵朝上走，取道川陕，北达关外。但，我一听对方念出的名字，就觉得不对劲。陆明宇，姓陆，与你同姓，又是朝中大将，我恐怕与你有关，便来京城探一探究竟。”

我连忙说道：“楚大哥不能动他，他是我弟弟。”“弟弟？”他愣了一下，旋即又说：“幸而我多了这份小心。”“对方是谁？”我问道。

“黔州太守江自海。想必陆兴兄弟知道，我们楚家寨，虽久居深山，但也得给当地的官府一些面子。否则，担心他们会以剿匪的名义上山骚扰。”

我点了个头。黔州刺史江自海，我在脑海中过滤着这个人。片刻，想起来了，从前跟殷家走得很近。殷家失势后，他的仕途便一直不顺。成筠河刚登基就贬斥了一大批“殷氏一党”，江自海便在其中，发配到黔州做太守，在这个位置上八年没挪窝儿。

必是常灵则通过平王找到的这条线。平王是殷雨棠的儿子，对于从前效忠殷侯的江自海来说，是“自己人”。他一定巴不得平王上位，好将他从西南深处的黔州调到上京来，升官加爵。

“他们的计划是什么？”

“让我趁陆明宇还朝的时候，暗杀他。”

明宇是武状元，人尽皆知的武功高。他们知道，派等闲人过去，也是徒劳。而流云君子箭，威名赫赫，擅长暗杀。明枪易躲，暗箭难防。在明宇全无防备的情况下，躲在暗中射箭，胜算还是比较大的。他们费尽心机想的，倒是很“周到”。

我举杯，与楚鸣接连又喝了几杯酒。心中有了主意。“楚大哥，你听我说，你去到玉门关，假装暗杀成功。我会飞鸽传书，让明宇配合你。营造出陆明宇死了的假象。”“为何要这样？”楚鸣疑惑道。

前些日子，玉门关发来奏报，诸事已妥，明宇准备带兵还朝了。想必他们急了，也怕了。明宇在关外打了三年的仗，手底下的兵与他生死与共这么长时间，十分忠心。他这一回来，以这样的泼天军功，必会拜上将军。

在他们眼里，我有了军中的倚靠，如虎添翼，更难拔除了。

“为了引蛇出洞。”我说。明宇死掉，军中举丧，京中这几个人才会放开手脚行动。既然他们想斗，那我便与他们斗上一斗。楚鸣听了我的话，郑重地点点头：“陆兴兄弟放心，你交代我办的事，我必办妥。”

酒酣，我目送他远去。他跨在马上对我说：“陆兴兄弟，上京凶险，你一定要平安。”

我从西角门进宫，竟然在城墙边碰到了安南王子。我穿着小内侍的衣服，他还是认出了我，笑得很莫名。

“贵妃娘娘好雅兴。”

“你怎么会出现在这里。”

西角门是宫人内侍们出入的地方，他一个外臣，来这儿做甚？

“茂苑城如画，阊门瓦欲流。小王实在是太喜欢这座宫殿了，每个角角落落，都要转一转。”

我冷笑一声：“别以为本宫不知道你打的是什么主意，想借圣朝某些居心不良之人的手，搅这趟浑水。本宫告诉你，安南现在虽是天朝的属国，纳贡称臣，但尚有国在，若你不识好歹，来日更惨的，在后头。”说完，我径自走了。

他的父皇指望他将来做个中兴之主。他却来插手圣朝的内政，企图走捷径，趁火打劫，在浑水中捞些便宜。我断定以此人的心性和气度，把握不好一个国家。果然，数年之后，安南国灭城破，皇室尽皆流亡，境内所有土地被南掌国接手。这是后话了。

我猜测他这次来，必然还带着一批南境高人。南境湿热，瘴气重，蛇虫鼠蚁多，擅使毒的人亦很多。沈昼口中那批武功很邪的人，定然是这位安南王子带来的了。

没过多久，西北传来消息，陆明宇在准备动身还朝的时候，中了暗箭，死了。军中将士皆痛哭流涕，高举白旗，送别将军。

陆明宇曾在塞上带领将士挖渠灌溉，奖励耕织。今日玉门关已非昨日矣。边陲百姓感念将军大德，保一方平安无虞，跟随将军之灵，十步一叩首。成筠河在朝堂之上，接到百姓的联合请愿书，恳请在当地修建将军墓，成筠河允了。与此同时，我接到楚鸣的消息：一切按计划行事。

黄昏的时候，成筠河跟我说：“星儿，你还记得那个穿着白衣、清瘦俊朗的武状元吗？说来跟你还是同乡之人，那年他自请去关外打仗，孤还担心他太年轻，能力不足，实战经验缺乏。谁知他倒颇让人意外。主将阵亡后，他带领圣朝将士们浴血奋战，击败了大漠蛮族，劳苦功高。战事结束后，留在玉门关外整编，挖水渠，兴农业，很有才华。可惜，中了暗箭，死了……”

他叹了口气：“如此人才，可惜了，就是不知道是谁下的手？”未待我回答，他又说：“陆明宇初涉仕途，不曾得罪过什么人。或是蛮族残部所为吧。那里民风彪悍，倒有可能。”

我点点头。按计划，等风头一过，明宇和他的亲信部队，楚鸣和楚家寨的兄弟们，都会潜伏在离京不远的地方，等候我的调遣。

“筠河，安南王子在上京的日子不短了，该回国了吧？”

“圣朝是礼仪之邦，没有逐客的道理。他既仰慕中原文化，想留在上京多习学一段日子，便随他吧。”

今年上京的天儿暖得迟。二月里了，仍需穿着厚夹袄。乾坤殿桌案上的茶梅大约是惧寒，迟迟没有打苞。我与成筠河一人一卷书，盖着锦被，歪在椅子上说着话。黄昏的日头洒进来。云归给我递了盏茶，给成筠河递了盏甜汤。

“筠河，看你最近日日都去东宫，可是有何事吗？”

他喝了口甜汤，看着我，柔和地说：“前两年生的那场病，我总以为自己大限到了。谁知，你给我寻来个神医，病竟好了，不仅如此，咱们还有了灏儿。现在过的每一天，我都觉得很满足。没什么大的指望，能安逸些就好。你我好，孩子们都好，就是最好的日子了。元宵节发生了那样的事，我虽没有严惩灼儿，到底是惊心得很——”

“或许，星儿，你会觉得我偏心，偏袒灼儿。可你知道吗？如果当日掉过头来，做错事的是烯儿或者灏儿，要害的是灼儿，我一样也会大事化小。我想要的只是安宁。”

“筠河，我明白。”我轻轻浅浅地说了这么句话，喝了口茶，问云归道：“今日泡的洞庭茶似乎味道烈了一些。”

“回娘娘，今日泡的不是洞庭，是苍梧。这两地挨得不太远，茶的味道也相近。只是苍梧的要稍烈一些。”

我又喝了两口：“苍梧的味道好得很。”云归笑：“那便让内廷监多送些来。”

我放下茶盏，看着成筠河，问道：“元宵节后，灼儿一直在东宫思过，现在如何了？”

“甚好。每日苦读诗书，朱先生说他长进很大。”

我点头：“那就好。”

当日，成筠河说的是将太子禁足六个月。等他解禁，得七月中了。不知道那时会是怎样的情形。灼儿暂时脱离了那群逆贼，对我来说是个好事，我可以放开手脚，痛痛快快地收拾他们。

天色渐渐暗下去，夕阳的最后一点余晖也在天际消失不见。乳娘抱了灏儿来，灏儿眼睛睁得大大的，看着成筠河。成筠河放下书本，开始逗孩子玩儿。事情发展到现在，方辉那边自然是发现不对头了，必禀告了常灵则。我悄然罢了方辉的“御林军统领”一职，由敖羽接手。

其实，从宫中传出我与沈昼的丑闻时，我已经对方辉有了戒备。我对他的架空是缓慢的，不知不觉的，就像温水煮青蛙一样煮着他。等他反应过来的时候，御林军已经不是从前的御林军了。

有一日，常灵则让一个小内监来传话，水月患了重病，请我去平西王府一趟。我想了想，常灵则尚不知道我已识破了假水月，表面上的样子，还是要装一装的。

去，便去吧。只是，为了防止他狗急跳墙，我提前做了周密的准备。