听敖羽说完，我冷冷地看着常灵则。他抱着假水月，面无表情。

“本宫知道你会来这一手。如果不出本宫所料，这些异族人还未到天牢，便会统统自尽。南境的八步诛心诀，不成功，便成鬼，控制杀手的绝妙手段。有了八步诛心诀，就不怕背叛和泄密了。”

“微臣听不懂贵妃娘娘在说什么。”

他这次请我来王府，让一些异族人埋伏在此处，以摔杯为号，就是想以最小成本来刺杀我。如果成功了，我便是死于异族人之手，是“异族人心怀叵测”，成了一桩迷案。或许他还会在人前洒几滴泪，表示对我的“哀悼”。如果失败了，审不出任何东西，他自始至终置身事外，跟他一点关系都没有。

我抽出敖羽腰间的刀，一步步走过去，将刀架在他的脖子上。“你以为本宫奈何不了你吗？本宫可以现在就杀了你。你布置的那些异族人都已经被制伏了。现在外头全都是本宫的人。你插翅难飞。”

他眼睛都不抬：“贵妃娘娘不是这般鲁莽之人。这里是王府，不是屠宰场。贵妃娘娘是打理朝政的人，不是手握屠刀的屠夫。杀我，娘娘的理由是什么？”我笑了笑：“三爷，你就当真这么自负吗？自负本宫拿你无可奈何？本宫告诉你，今日纵便是杀了你，本宫也有办法掩饰。”

我将刀往他的脖子上略一使劲儿，皮肉划破了些许，红豆一样的血珠子滚出来。“本宫完全可以说是异族人在平西王府行刺起乱，你为了护驾，不幸身亡。反正，在满朝大臣眼中，你，常灵则，可是陆芯儿的人。这样的事，合情合理。”

我盯着他的眼睛，邪魅一笑：“三爷，你放心，你死了，本宫会在常家远房族人里挑个男丁过继到你名下，袭了平西王爵。太祖爷金口玉言，平西王的这一脉香火，绝不得。本宫作为晚辈，怎敢违背？平西王爵必得世袭罔替，代代流传哪。”

他听了我的话，将假水月放下，鼓了鼓掌。“好，好好好。贵妃娘娘厉害。不愧是一夜活埋数千人的狠角色。想得周到，想得好。”他猛地推开我架在他脖子上的剑，用手抹了抹自己脖子上的血，伸出舌尖尝了尝。兀地话锋一转：“微臣此次请娘娘来王府，是低估了娘娘。娘娘此番话，却是低估了微臣。”

他站起身来：“娘娘真的以为只有异族人这么简单吗？”

我警觉起来。一旁的敖羽也警觉起来。“微臣连牌都没出呢，娘娘就想收尾吗？”常灵则仰面哈哈大笑。“这一波娘娘拿下的，不过是一群无关紧要的异族人罢了。安南王子空有野心，没有智谋，绣花枕头而已。他用来在安南国争权的武士，不过是用来试水的炮灰。等着扑过来的，还有平王，当然，还有你东宫那个傻儿子。他们都以为最终捧的是自己，都在做着春秋大梦呢。还有娘娘不知道的——”

我不知道的……我思量着常灵则的话。太祖秦皇后虽已崩逝多年，但秦家仍是本朝创世名家，在老权贵之中颇有影响力。成锵作为太祖皇长子，当年的支持者亦不在少数。常灵则必然用“太祖一脉长房长孙”的名头蛊惑了不少旧臣。我一时摸不清他背后究竟站着多少人。

“若微臣此时死在王府，娘娘您猜，这京中得乱成什么样儿？啧啧啧。娘娘手中有什么人？就算全部的御林军和……”他扯着嘴角牵强地笑笑，仿佛在揭我的什么短一样：“和沈大人手下全部的玄衣郎，一共多少人？娘娘心里应该有个估算吧。”

他在跟我玩心理战。他的意思很明显，他的牌没出完。

“娘娘信不信，伺候微臣多年的老内侍若见微臣遇难，会发出信号弹，一炷香的时间，会有多少人赶过来？当然，这是不得已为之的下下策。鱼死网破。对你，对我，都没有好处。”

敖羽低声说道：“刚刚只顾与那些异族人过招，倒没留意那个老内侍。这会子约莫是躲起来了。”

我脑子里乱哄哄的。我懂常灵则的意思。良久，我有了决定。我指着地上的水月：“厚葬她吧。是个可怜姑娘。”

常灵则苦笑。

我大步走出门去：“本宫惜命，不想跟你同归于尽。你好自为之。”走了老远，我回头，见他看着地上那具尸体发愣。假水月是9岁那年到王府的，常灵则看着她一点点从一个小女孩长到豆蔻年华的少女。虽是棋子，但朝夕相对，多少会有些感情吧。只是这一点，可能连他自己都不知道。有些喜爱，是后知后觉的。

走出平西王府，上了马车，我重重地吐了口气，眯上眼，凝神思索。云归坐在我身边。我不说话，她便也不敢吭声。过了一会儿，我说道：“去沈大人府中。”

这么多年，我习惯了，心中有拿捏不定的大事，与沈昼相商。

到了沈府，他迎上来：“微臣都听敖羽说了。此等大事，娘娘为何没叫上微臣？”他的胸口上还缠着白色的布。我轻声道：“沈卿，正月初一你受的伤很重，本宫希望你好好养着，这些事，敖羽做就好。”“微臣知道后，心里急得很。”他说着，似乎扯到了伤口，吸了口凉气。又怕我发现，竭力掩饰着。

刚刚在平西王府经历过一场生死的我看着眼前沈昼这般模样，忽然很感慨，眼角湿湿的。

“沈卿，人这一世，说长也长，说短也短。能得交付生死之谊，是幸事。”

他低头道：“娘娘何故做此感伤之语？”沈府的庭院中没有花草，只有几棵青松。不管是何天气，都沉默地站在院中，不改颜色。长松落落，卉木蒙蒙。时采薇以从容。

我看着青松，说道：“没什么，一时感慨。”转而，笑道：“今日在平西王府，常灵则的一番话倒是提醒我了。”

“哦？娘娘有什么想法？”

“如果一块饼太大，担心一口吞不下去，就掰成几块，分开吃。”

“娘娘的意思是……想瓦解常灵则那群逆贼的联盟，逐个击破。”

“对。”我在院落中走了几步，坐在檐下的一把竹椅上。

沈昼唤了一声，一个老嬷嬷从内间端出一盏茶递给我。沈昼说：“这是微臣母亲的陪嫁，李阿嬷，平日在府中照顾微臣的生活起居。”

我颔首。那妇人约莫50岁年纪，一张方正的脸，穿着打扮皆不像仆役，看得出沈昼待她不薄，视她为半个母亲。

李阿嬷话不多，递完茶就退下了。走了老远，似乎还回头看了我几眼。云归小声说：“这个李阿嬷，看着对娘娘很感兴趣似的。”

我不在意地笑笑。寻常妇人，未见过宫里头的人，好奇是有的。

我跟沈昼说：“常灵则说，他的牌还没出完。本宫一时摸不清，他的牌到底有多大。这满京中的大臣，九州各处的官吏，有多少人是向着他的，本宫无法确定。像那个黔州太守江自海那样的人，有多少？原先，本宫想的是，诱使他们动手，等他们朝宫廷动手的时候，让明宇半路杀出来，打他们个措手不及。但现在想想，万一咱们低估了他的实力，败了，当如何呢？”

沈昼皱了皱眉，严肃起来。

“若是败了，没有喘气的余地，只有死路一条。所以，一定得想个万全之策。这件事，不容一丝一毫的失败。”我看着天上的云聚了又散，散了又聚。“常灵则与从前的老二、废太子、吕氏都不同，你知道为什么吗？他们都是谋逆，在舆论上就输了。而常灵则因为有成锵遗孤的身份，成锵是当时太祖默许的江山承继人，加之成锵当时死得不明不白，能获得舆论的同情与支持。”

沈昼说：“娘娘想如何掰这块饼？”

“让他们内讧，四分五裂。然后本宫再一口口地吃掉他们。一口口地吃，噎不着，还咽得干净。”我说这番话的时候，一脸的决绝。在宫廷数次险恶争斗的浸**下，我一次比一次娴熟。

那晚回到宫里的时候，见成筠河抱着灏儿、牵着烯儿在玩孔明灯。灏儿似乎很喜欢父皇，总是看着他咯咯咯地笑。那么大点儿的孩子，懂得黏人。烯儿越长越像父亲，性格也很像父亲，柔和，脾气好，宫人们哪怕做错了事，水烫着她了，都瞒着不说出来，怕宫人受罚。

成筠河把这个长女当明珠一样疼爱。看到这一幕温馨的画面，我那颗疲惫而坚硬的心软了下来。这一刻，只有安宁与美好。

烯儿看见了我，唤道：“母妃。”成筠河听了，转过头：“星儿，来，我们一起将灯放到天上去。”

我点点头，走上前去，与他并肩而立。孩子们紧紧地贴着我们。

那灯，随着那朦胧的月色，飘向漆黑的天际。

“愿今年百姓得个丰年，愿孩子们都平安康健，愿我能顺利铲平逆贼。”我在心里默默地说。