沈昼走进来那一霎，看见了敖如雪，似乎很吃惊。他一向是个冷面的人，迅速敛了情绪，跪在地上向我行了礼。“拜见太后。”

我敏感地捕捉到他一刹那的异样。我笑道：“沈卿平身。”我指着敖如雪道：“这是敖统领的妹子，前些日子进宫来，颇得哀家欢喜。沈卿，敖统领与你两家一向走动得甚是亲密，想必你也认识这位敖小姐吧？”沈昼愣了一下，点点头：“识得。”

敖如雪是个爽朗恣意的性格，此时却没有开口。从沈昼进来起，她的光芒似乎都收起来了。文韬也好，武略也罢，她此刻只是一个寻常少女，面色格外的柔和，就如同雪夜里的月色。她屈身向沈昼行了个礼，轻轻浅浅地说了句：“沈大哥好。”沈昼不过是淡淡地点了个头，便向我禀道：“微臣此次去江南，不辱太后所托，找到了那个姑娘。”

他看向我的眼神在无声地请示，意思是，禀告此事，敖如雪是否需要回避。我靠在椅子上，用手指轻轻敲敲桌面，示意无妨，让他继续说下去。

“微臣不敢贸然将那姑娘带进宫，现安置在微臣家中。微臣先将这耳环带进宫，您看看，是否是昔日府中旧物。”他小心翼翼地从怀里掏出耳环，呈了上来。沈昼做事，确实步步周到。若耳环只是疑似，早早地说了，不好收场。关乎我的私事，他谨慎小心。若那女孩子不是水月，来上京就当来看李阿嬷，探探亲，过一阵子悄然送回去便好。

我将那耳环握在手心。玉质玲珑，似水中之月，又似镜中之像，言有尽而意无穷。

“云归，拿菱花镜来。”

云归连忙递来镜子。我对镜取下自己的耳环，星和月同时在我手中。那触手可及的水玉的温度，那水滴，连纹理都一模一样。母亲当日，手持耳环，跟我说：“星儿，你与妹妹一母同胞，这是百年难修的亲缘，你比妹妹年长，切记要一生爱护她。”彼时，我抱着粉嫩的婴儿，向母亲笑道：“那是自然。”

水府遇难，我第一个想到的，就是将月儿送出去，好歹能有个活路。谁知，这个举动，也造成了她多年的飘零。早知如此，便是关囚笼、乞讨，到哪儿也得带着她。我纵是被人当街打死了，也不叫她受欺侮。

我看着那耳环，看着看着，不觉泪盈于睫。云归递上一张帕子：“太后，你身上伤口未愈，切勿伤怀。”我看着沈昼：“沈卿，晚间你便带她进宫来吧。”沈昼明白了我的意思，点头道：“是。”他转身欲退下，敖如雪喊道：“沈大哥，你从江南回来，有什么新鲜事，讲与我听吗？”

“我去江南办太后交代的差事，并不是闲逛，无甚新鲜事。”

“听闻江南三月里，草长莺飞，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”

“……也许是吧。”沈昼似乎并不愿意多说，走到了门口。敖如雪道：“沈大哥，你临走前，我让你给我带一把禹杭的墨扇，你记得吗？”

“忘了。”

沈昼已经走远了，敖如雪还在发着呆。我喊了她一声：“敖小姐——”她醒过神来，面色又恢复如常，清冷英气。我笑：“你与沈大人似乎熟得很。”她浅浅笑笑：“怎能不熟呢。沈大哥与臣女的哥哥关系好，是敖府上的常客。只是沈大哥这个人，不爱说话……”转瞬又自嘲地笑笑：“或许他是不爱与臣女说话吧。”

诸般情景，我已经瞧明白了。敖如雪心中是有沈昼的，闺阁女儿的心思流露无遗。沈昼发妻亡故，府中没有女眷，与敖如雪门楣、才学、容貌，各方面都是匹配的。何况，沈家和敖家还是累世通好。

我原本是想把敖如雪配与明宇的。但，若与沈昼成就良缘，也是极好。沈昼鞍前马后为我效力这么多年，风风雨雨一道走过来，我自是希望他好的。他若能接受敖如雪，好过孤身一人。

刚刚沈昼汇报关于水月的事，敖如雪站在一旁并不多言，是个稳成的女子。

我笑道：“敖小姐若欢喜沈大人，哀家可为你们赐婚。沈大人乃皇家肱股良臣，对于他的婚事，哀家甚是关怀。”敖如雪苦笑着推却了：“天家赐婚，何其荣耀，但臣女知道，这并非沈大哥所想。这些年，他一直都对臣女冷冷淡淡的。强扭之瓜，入口苦涩，何必采之。”她小小年纪，却如此通透，见事明白，当真难得。

“臣女一直猜测，沈大哥心中有人。”

“哦？怎从未听说？”

她看着我：“天上月非水中月，眼前人非心上人。臣女并不肯定。”

不多时，张医官进了来，到了换药的时辰。伤口的腐肉在药物的促使下，似要愈合，又疼又痒。一部分腐肉，要清除。张医官拿着铜夹，剔出腐肉。自始至终，我未叫一声疼，未缩一次身。

换完药，张医官道：“太后真乃女中英豪，有太宗皇帝之风。”我笑道：“药再下得重些。朝廷上一摊子事，哀家歇不得许久。”

“是。”

我看向一边安安静静站着的敖如雪，说道：“你可有兴趣到哀家身边做事？”

“太后是指？”

我站起身来：“朝堂之上，有满朝的文武。昌黎阁中，有主事的阁老。吏户礼兵刑工，皆有所列。哀家是女子，如今，主政朝堂，与那些大臣们斗智斗勇。哀家身边需要有这么一个人。与哀家同样是女子，精通文墨，擅处理公文。武艺高强，可贴身护卫。此职堪比兰台令史，却比兰台令史亲厚。又堪比御前侍卫，却比御前侍卫位高。敖小姐，你可愿意？”敖如雪听到这里，想了想，跪在地上：“谢太后赏识，臣女愿意。”

我点头道：“你既愿意，过两日便来宫中报到吧。哀家会命内廷监准备好一身官服。日后，便陪哀家一同上朝。平日晚间，就歇在哀家的榻边。”

“是。臣女未承想，身为女儿家，竟也能同须眉男子一般做官。”

我笑道：“女儿家又如何，封侯拜相未可知。你且去吧。将这个消息说与家人知道。”

待她走后，云归忧心道：“太后您不再继续观察观察吗？这个敖小姐信得过吗？万一……”我拍拍云归的手：“放心吧，相信哀家识人的眼光。就如同大章年间，太宗皇帝格外赏识哀家，初见，便提拔哀家做了掌事宫女。哀家跟敖如雪甚是投缘，觉得她是可以重用的人。”云归道：“常家的人……”

“常家的人虽忤逆，但就当时的情形来说，却也都帮哀家解了燃眉之急。诸事有因果，你想想，若非常灵则的这场叛变，先帝是不可能废太子的。太子登基，以他的心性，那般恨哀家，又易受挑唆，哀家母子三人，不知凄惨到何种田地。因敌人而浴血，也因敌人而成就。”

云归若有所思道：“太后说得深奥，奴婢竟一时未曾听懂。”我笑笑：“傻丫头，人心五寸摸不着，你不需要懂。去给哀家找身儿松软的家常衣裳，晚间，沈大人带水月进来。哀家不想唬着她。”

“是。”

用了晚膳，约莫戌时的光景，我歪在榻上读《楚辞》，命云归点了根安息香。近来睡眠不好，头有点昏沉。

一阵熟悉的脚步声，夹杂着怯怯的步伐。沈昼带着个一身鹅黄衣裳的少女走进来了。那少女怀中抱着一个小罐子。我放下书，起身，看着那女孩。

沈昼按例请了安。那姑娘不知所措，趴在地上，行了个四不像的礼，口中结结巴巴说道：“给太太太太……太后……请安，太后……万万万万……岁。”

云归轻声说：“姑娘，太后应是千岁，这普天下只能称呼一人为万岁，那便是陛下。这礼节，差之毫厘，谬以千里。若让外人听去，会非议太后的。”那姑娘更慌乱了：“民女该死，该死……”云归扶起她：“您莫怕，奴婢就是提醒您。”

她从进门就不曾抬头，只紧紧抱着怀中的罐子，像是很害怕的样子。

“你叫什么名字？”我柔声问道。

“民女名叫紫苏。娘……娘取的。”紫苏是乡间的一种野菜。

“抬起头来。”

她怯怯地抬头。她皮肤有些红，仿佛是日头晒出的红晕。一双眼睛很大。

我努力回想。儿时襁褓中的月儿，似乎就是有这么一双灵动的大眼。

“哀家赐给你一个名字，从此，你叫水月，好不好？”

她扑通一声又跪下来：“谢……谢太后赐名。”

“你怀里抱着的罐子，装的是什么？”

我起身拉她起来，坐在我身边。她诚惶诚恐，手都在哆嗦。

“这是……是九溪苦芷。听沈大人说，太……太后爱喝茶，民女特意从家乡带来，献给太后……”