我眼前浮现老内侍那张满是皱纹、如同橘皮的脸，和那双浑浊的绿豆小眼。我问道：“那老婆子现在死了没？”明宇摇摇头：“没呢，还留她一口气，等姐姐的示下。”

“那断肠蛇可有法子取出？”

“有。吞入解药，那蛇自动会化为黑血，从口中呕出，只是腹内心肠若想恢复如初，得一阵子。”

“哀家想去天牢看看那老婆子。”我说道。明宇皱眉：“姊姊身上有伤，天牢湿冷，就先别去了。有什么吩咐，直接说与臣弟就好。”我缓缓站起身来，明宇扶了扶我，我瞧着他：“哀家怀疑那老婆子说的话不实，给咱们撒烟幕弹。”

“姐姐的意思是……背后指使她的人并不是那老内侍，而另有其人。老婆子供出老内侍，只是给咱们使了个障眼法？”

云归走过来，往我身上披了件衣裳。虽已三月底，然，上京在北，夜半仍有凉风。

“明宇，你用的刑罚固然严苛，但也只是身体上的，有些人被某种意念迷惑，纵然身体受再大的罪，也是不会说老实话的。哀家想试试，一步步蚕食她的心，摧毁她的意念，让她忘记自己在坚持什么。”说话间，我已走到了门口，明宇也跟了上来。

云归掌着灯。两行内侍、侍卫、宫娥随行在后。我击败了一个又一个的敌人，形形色色的。我踩着鲜血走到如今，今时今日，还有谁敢害我？我不怕对方有多狠，我怕的是，靶心是错的。我必须搞清楚、弄明白。

天牢里，黑漆漆的，只有两侧燃着的火把，发出焦灼的光。狱头搬来一把椅子，云归在上面垫了厚厚的褥子，我坐在了上头。那老妇人已被折磨得不成形，但犹有一口气在吊着。

我伸手跟明宇说：“断肠蛇的解药拿来。”他迟疑着，递给我一颗硕大的紫色丸药。

我走上前去，捏住老妇人的嘴，将丸药塞进去。她的表情狰狞起来，腹中仿佛有什么异物在激烈地乱窜。片刻的工夫，她呕出一摊子黑血，脸上露出在泥泞中爬过的解脱。

我慢悠悠地问：“蛇毒已解，舒坦吗？”她睁开眼：“太后起了怜悯之心，不想要老奴这条贱命了吗？”我笑道：“诚然，上天有好生之德，但也得看世人有没有求生之心哪。你的毒，哀家已经为你解了。若你再不说实话，陆将军手中断肠蛇多得是，重新塞几条送你，未尝不可啊。”

她面部一阵**。若毒从未解过，她倒不至于如此纠结。得到，再失去，至为痛苦。

我说道：“那老内侍被捉了来，交代得明明白白，他根本就不认识你。”我的眼神里似乎含着一把把的刀：“你在撒谎——”

事情没确定之前，我是不会去平西王府捉老内侍的。不管怎么说，他上次在紧要关口帮我向常灵则撒了谎，让我下了台阶。若那次不是他，情形尴尬。若此次真的是他，贸然如此做，倒留下后患，套不出他的残余势力了。我在诈这个老妇人。

她听见我的话，闭上眼，默不作声。

我一挥手，兜头一盆凉水泼了下去。她猛地一激灵。

“你对你的主子效忠，可你的主子把你当作什么呢？这件事，你不管做没做成，都是一个死。你从接到这个命令起，就是一个被舍弃了的废物。”我摇摇头：“啧啧啧，瞧瞧，瞧瞧你在天牢里受了多少罪？自个儿都惨不忍睹了，还想着帮你主子攀咬旁人。可惜啊——可惜你不过是一条咬人未遂的落水狗。你死了，你的主子眉头也不会皱一皱。这整个儿宫廷，连个浪花都翻不起来。”

明宇递给我一个罐子。罐子里几条断肠蛇在蠕动着，摇晃着脑袋，吐着紫色的信子，看着甚是吓人。

我拿着罐子在她面前晃了几下，我看到她的手在打哆嗦。我趁热打铁道：“纵是你豁出自己这条贱命不要，你想想你从小奶大的杨芷姑娘，她有何辜？你行此悖逆之事，你觉得整个儿杨家，还活得成吗？”她慌乱地摇头道：“不，不不不，跟杨家一点关系都没有！”她匍匐在地上磕头：“求求太后，放过杨家，真的跟杨家半点关系都没有啊！”我步步紧逼：“那你说，跟谁有关系！说！”

她眼中涌现出复杂的神色。似乎面前有两道深渊，不管踏出哪一步，都是万劫不复。蓦地，她夺过我手中的罐子，将里头的断肠蛇都塞进嘴里，疯癫地笑起来：“让我死，死了就什么都不用想，死了就什么都顾不上了，死了什么都与我无关……”

我闭上眼。这个老妇人真的是针扎不进，水泼不入。她究竟为何如此忠心？她身后站着的人，究竟是谁呢？

我起身，走出天牢，想到老妇人满嘴里嚼着蛇的模样，扶着柱子，呕吐起来。云归轻轻地拍着我的背。我冷冷地看着这个人间。想要我命的人，这样多。似乎谁都有心害我，又似乎谁都是无辜的。

明宇说：“姐姐，现时已经很晚了，你莫想这些事了，好生安歇吧。日后加强防卫，特别是暗卫，要无处不在。另则，姐姐身边该有一个贴身的女官，最好是武艺高强之人，十二个时辰近身伺候。晚间睡在姐姐的榻边。”

我看着眼前这个明媚俊朗的大男孩。“明宇，你懂得这么多严苛酷刑，这些年在关外没少受罪吧？听说你曾三次被捕，又三次逃脱，大漠王悬赏万两黄金来买你的人头。”他面色一凝，笑了笑：“都是些不要紧的寻常小事。”

我抚了抚心口。“今日你也累了一天，回府中安歇吧。”

“臣弟送你到乾坤殿再走。”

我点点头。

折腾了一晚上，梳洗完，已近子时。我靠在**，却睡不着。翻来覆去，不觉已是天明。

我打算去一趟平西王府。

四月初了。人间春去后，梅子青如豆。平西王府的园子里，种着南方的青梅。我踏进去的时候，闻见淡淡的香气。常灵则倚在青梅边坐着。头发许是很久没洗了，结成一团一团的。他见我走进来，像是没看见一样，继续坐着发呆，时不时摘一颗小小的青梅放入口中嚼着，又被酸得受不了，皱着眉头，一脸的滑稽。

老内侍端着一碗汤走出来，看见我，连忙跪在地上：“太后驾临，怎未见通传？”我摆摆手：“无妨，哀家只不过来看看故人。”老内侍道：“太后有心了。少爷这毛病倒像是一日比一日重了呢。”我笑笑：“难为你尽心伺候。”

老内侍面带感伤。

我看着常灵则，缓缓走到他身边，坐下。他疯狂地在雨中挥舞着大刀那一幕，仍在我的脑海。

我轻声问：“三爷，你可还认得哀家？”他用手指着我，笑：“哀家？你是高红袖。”他拍手笑：“高红袖，你是高红袖，哈哈哈哈哈哈。”我从袖口掏出一枚药丸：“这个是吃了就会七窍流血的丹药，你吃不吃？”

“甜吗？”

“甜。”

他抓过那药丸，毫不犹豫地塞进口中。老内侍要扑过来拦阻，随行的敖羽忙按住他。我看着常灵则把药丸吞下，跟老内侍笑道：“放心，是颗糖豆。”老内侍瘫坐在地上，松了口气。

常灵则的眼神仍是呆呆地，一丝波澜不起。我站起身来：“快到夏天了，给你家主子洗洗，别总是一身臭烘烘的，哪里像个王爷的样子。”老内侍忙答道：“是。”我盯着他，瞧了一会儿，转身走出门去。

我跟敖羽说：“传你妹子进宫。”敖羽挠挠头：“是。”

尚书房内，我翻着一本《庄子》。“汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类而媚养己者，顺也；故其杀者，逆也。”

敖如雪仍是一身雪白，走了进来，跪在地上：“参见太后。”

“起来吧。”

“太后传臣女进宫，所为何事？”

我笑：“上次见你，甚是欢喜，今日特嘱敖卿，唤你进宫，陪哀家说说话。”她看着我手中的书：“太后喜读《庄子》？”我合上书：“无所谓喜不喜，天下的书，不管认不认同，读一读总是好的。”她道：“臣女喜欢《庄子》的一句话，人皆知有用之用，而莫知无用之用也。无用之大庸、大用，思来很是有趣。有用和无用是相对的。一个东西此时无用，并不代表永远无用。相反，此时有用，不代表一直有用。无用和有用只是一念之间。”

我看着眼前这个女孩子。能说出这番话，很有几分见地。

正在此时，听见小申的通传声：“太后，沈大人从江南回来了！”