我坐在行宫“涟清苑”的正厅，云归往我的茶盏中加了些水。

她笑道：“行宫里头的小宫女机灵得很，那会子跑来说，给太后烹茶莫用井水，用荷叶上的露水才好，还巴巴儿地献了一瓮上来。她说，‘云归姑姑路上辛苦，歇着吧，伺候太后的活儿我来就行’。奴婢跟她说，这些事自个儿做惯了的，交与别人，不放心。”

我啜了口茶。日头缓缓落下去，外头的荷池在晚间送进来清凉的风。

云归颇有些自嘲地指了指自己：“想想奴婢真是个笨人，一点也不机灵，开头儿在乾坤殿扫院子都扫了四五年，不会掐尖儿，不会讨好主子，后来好不容易论资排辈，能到里间伺候了，太宗皇帝和先帝面前没能说上半句话。幸得太后青眼，否则，奴婢恐怕到死都是乾坤殿最不起眼的宫人呢。”

我笑笑，指了指她：“你呀，你是有后福的人。”“陪太后一辈子，就是奴婢最大的后福。”她一脸的满足。

似乎眼前的生活，便是最好最好的生活了。这丫头，实心眼得很。跟她妹子巧云完全是两类人。

我指着盏中茶道：“这径山茶味道鲜爽，还带着甜味儿。从前我不喜此味，如今，年岁渐长，倒觉甚好。”“太后的日子不再那么难、那么苦，慢慢儿地就能接受甘甜的东西了。”云归道。

径山茶是我父亲生前常喝的茶。径山，是江南的名山，山顶有许多的庙宇，禅僧植茶树数株，采以供佛。许是受佛经熏染，径山茶格外芳香，与众不同。

我父亲名士风流，饱读诗书，喜宴饮，爱雅乐。满身棱角，不谙官道。至不惑之年，犹满腹理想。他生前总说：“古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。”他的理想不是官越做越大，而是著书立传，青史有名。也许正是因这股子与世俗不符的书生气，才让他掉进同僚的圈套，做了替死鬼。

后来的很多年，我无数次地想，我一定不要成为父亲那样的人。我不能一直站在太阳底下，我得站到黑暗里，适应黑暗。我只有让自己了解黑暗、懂得黑暗，比他们更阴、更狠，我才能辖制黑暗，做自己想做的事，护自己想护的人。

这一步步走来，我下了很多残酷的政令，无人不说我心狠。可我对阳光、对甜味、对闲云野鹤般的日子，有本能的渴望。

盏中的径山茶喝到一半的时候，外头有人通传：段有福到——我摆摆手，禹杭知府亲自带着段老爷来了。那段老爷约莫六十岁，穿着一身烟灰绸的衣裳，衣襟处还用金丝线绣着福字。他身材微胖，肚腩稍稍耸起。脸上保养虽好，却难掩土黄之色，眼袋浮肿。那是沉溺酒色的虚空。

他自打进门，就不敢抬头看我，慌慌张张跪在地上，脑门儿抵着地砖：“太太太后万福。草民段有福拜见太后。”我淡淡道：“段有福，哀家有一桩旧事问你。”禹杭知府面色紧张，清了清嗓子，似乎在给段有福暗示什么。

段有福忙道：“太后只管问，草民知无不言，言无不尽。”他说得又快又急，背诵一般。

我瞟了瞟禹杭知府：“你下去吧。”他担心自己不在场，段有福乱说，有些不情愿退下，但见我已经发令，只得磨磨蹭蹭退下。末了，还不忘交代一句：“段老板，你可得好好儿回话，莫要脑壳糊涂了。”那“糊涂”二字似乎在空气中绕了好些圈，染了许多不明的味道。

待禹杭知府退下后，我问道：“你府上的五姨太，还在世吧？”“啊？”他一愣。他原本以为我问他与官府勾结之事，或是税务等问题，没想到我问他姬妾之事。打了满腹的草稿，皆无用。

“哀家问你，你府上的五姨太在不在世，这个问题很难回答吗？”

他如梦方醒：“不不不，不难回答，禀太后，她去年冬天死了，草民不曾薄待她，给她买了上好的棺材，她娘家那起子穷鬼来闹，草民赏了一百两银子，一百两，买个黄花闺女都够了，我实在是念她伺候的年头长，没有功劳有苦劳……”

我打断他：“五姨太是不是找赵志常买过一个女婴？”段有福抬头看了看我，眼神许久没从我脸上挪去。云归厉声道：“大胆的刁民！你竟敢如此无礼，盯着太后！”段有福吓一哆嗦，砰砰砰磕着头：“草民知错了，再不敢了，就是莫名觉得太后长得面熟，很像……很像一个人。”

从前，我父亲掌管一州织造之事，段有福是绸缎商，自然是与其打过交道的。他说的像，应该指的是我面貌像我父亲。他低着头喃喃道：“不可能，不可能，水家早就全家死绝，一个不剩了……”

云归呵斥道：“你嘀嘀咕咕什么东西！没听见太后问你话吗？好生回答！”

段有福见问的都是与税务不相干的问题，放松下来，打开了话匣子：“回太后，是买过一个女婴。那赵志常是个浑人。他是水大人的门生，哦，水大人，就是织造府的织造老爷。后来，水家出了事，赵志常第一个站出来撇清关系，胡编乱造，给水大人又增加了许多罪名。这样的宵小，在城中的名声从此也坏透了。您想想，谁敢跟这样背后捅刀子的人来往？草民家的五姨太，多年不生养，赵志常说捡了个女婴卖给她，她答应了。那女婴粉雕玉琢，特别好看。可我总觉得不对劲，让她还给赵志常。她不听。哎！妇人见识！”

“后来那女婴呢？”

“我家大太太跟五姨太素来不睦，命老仆妇将那女孩……”他想说溺死，又害怕触犯律条，连忙改了口：“老仆妇后来说了，她不忍心，便将那女孩子抱到了乡下……”这一切的一切与沈昼之前查到的情况一致。

我询问突然，他没机会对口供，看来事情到这儿，是真的。

“速速将那老仆妇带来觐见。”

“是。”

不多时，一个老妇出现在我面前。她满头花白，但发髻梳得光滑，看上去是个利索的人。

我开门见山问道：“你当年将五姨太买来的那个女婴抱到何处去了？”她已经猜到那女婴身份不寻常，在地上连磕几个头后，恭敬答道：“老奴把她抱到乡下弟媳那里了，弟媳嫁进门好些年，不生一男半女，老奴怜悯弟弟，想让他日后死了有人摔灵。横竖段府不能容那女婴，我便抱过去给她了。”

“你弟媳叫什么名字？”

“绣梅。”

“你是说，那女婴现养在绣梅家中？”我步步紧逼。她结巴起来：“不，不，现在不不不在……”

“那抱到哪里去了？”

“这……”她迟疑着。“快说！”云归走上前，大吼一声。老仆妇道：“卖卖卖了……”

“为什么卖了？”

“绣梅收养这个孩子后，没几年，自己竟也生了个女儿，有一年，大旱，乡下日子煎熬，饿死了不少人，为了补贴家用，就把养女卖了。”

“卖给谁了？”

“人……牙子……找不到了……”老仆妇眼神闪烁。

“卖了多少银钱？”

“二十……二十两银子。”

我有一种强烈的直觉，到这一步，她撒了谎。上次，沈昼的调查，也是从这一步开始有误。沈昼有丰富地跟各色官员打交道的经验，却没有跟底层妇人打交道的经验。

我喊来明宇，吩咐道：“你按她说的住处，速速将那绣梅带过来。对了，还有绣梅的女儿。也带过来。一路上，别让母女俩开口说话。明白吗？”

“是，姐姐。”

我冷冷看着那老仆妇，命云归道：“将她的嘴封起来，不许她再说一个字。手也绑起来。明示暗示都不许有。”

云归点头。天黑透了，禹杭的夜空漂浮着我自小便熟悉的炊烟的味道。江南的柴木烧起饭来，与上京很是不同。江南的水是绵软的，烟也是绵软的。

一个时辰过后，明宇将那对母女带过来了。

我使了个眼色，明宇将那个女孩儿带到了内室，单独隔开。那妇人惊慌失措，喊叫道：“我们犯了什么律法？”当她看到地上跪着的老姑姐，似乎明白了什么，安静下来。

我问道：“你是不是卖过一个女孩？”“是。她是我养大的。我卖了她，有什么错？”她还理直气壮。

“卖给了谁？”

“人牙子。”

“哪个人牙子？”

“过路的，不认识。”

“卖了多少钱？”

“三十两银子。”

我与云归对视一眼。这个妇人跟方才老仆妇说的，并不一样。妇人又反口道：“许是二十两，许是三十两，许是五十两，年头太久，记不清了。”

我起身，到内室，看着那个女孩。她13岁左右，豆蔻年纪，青涩懵懂，虽是乡间少女，但穿着绣花的衣裳。这种苏绣，城中富户之家的小姐才能穿。

我端了碟糕饼给她：“吃。”她瑟瑟缩缩地看了看我，伸出手，抓了一块糕饼。