“你们家在乡间有没有田地？”云归问道。她亦来自乡间，自然知道，乡间的孩子都需要帮父母劳作，而这个女孩子浑身没有一丝劳作的气息，倒像是娇生惯养的。她低头吃着糕饼，不吭声。对眼前的陌生人，她很拘束。

我看着她，笑了笑，声音柔和下来：“小姑娘衣裳上的花样甚是精巧，是在段家绸缎铺子买的吗？”

“才不是呢。”小姑娘脸色颇为倨傲，“禹杭这种小地方才没有这么好的花样，纵是有苏绣，也只是普通的花草，你瞧我衣裳上的花儿，里头的花蕊如何这么亮？是用上等的丝绒描的……”小姑娘是爱美的，提起衣裳花样，便没了那么多的戒备心，滔滔不绝地说着，话语里带着炫耀。

“哦？”我饶有兴趣地问，“那这料子，是从哪儿来的呢？”“上京，天子脚下！”小姑娘突然掩了口，看了看我，又看了看云归，问道：“你们是什么人！为何将我和我娘带到这里？”

我揣度思量了一番，平静道：“我们是给你送料子的故人府中一等仆妇，此次来江南办差，因主子家出了点事，故而带你们来问问话。”

那小姑娘听了，满脸仓皇，好像是听到“主子家出了点事”这样的话，生怕影响到自己的好日子，连连摆手道：“我和我娘嘴巴紧得很，什么都没说！什么都没说！”

我心里颤了颤。果然。

我假意为难道：“可是近来已经有人知道了这件事，我们夫人很是不悦。日后这钱财恐怕……”

小姑娘走到我面前，晃着我的手：“您跟夫人说说好话，我们当真瞒得紧着呢。前些日子来了个凶神恶煞的男人，穿着黑袍子，对我娘好生盘问，都被我娘糊弄过去了。”她口中凶神恶煞的男人，想来是沈昼了。

沈昼盘问绣梅用盘问贪腐官员的手法，怪不得行不通。对于绣梅这种乡间妇人来说，利诱比威逼重要，全家人的富贵比性命重要。

我虎起脸，厉声道：“撒谎！你娘那会子是收了平西王府的钱，才糊弄住了那黑衣男人。你娘听常灵则的话，把耳环给了那男人，让他带了个西境女子上京！殊不知，那耳环泄露了线索！我们府上好心待你们，你们却吃了东家，吃西家。当我们府上是吃素的？当初为什么不交代还有耳环的事？别仗着夫人厚待你们，你们就不知天高地厚了。公侯王府之家，捏死你们就像捏死一只蚂蚁那么轻松！”

虽然我现在不知道对方是谁，但既然沈昼说，黑衣人身上的布料只有公侯王府才有，我将这两件事联系在一起，大胆做此猜测。

小姑娘不经吓，听了这话，连忙跪在地上，磕头道：“平宁伯夫人饶命，平宁伯夫人饶命，我娘一开始真的不知道那死丫头的来历啊，姑妈从段府抱来的，我娘还以为是段府哪个小丫鬟生的私生女，不被大夫人所容，才送到乡下的……留下耳环，不是，绝不是想留一手，是因为我娘财迷心窍，以为那首饰能值几个钱，便留下了……后来，有人让我娘指认另一个女孩子就是当初抱养的那个，我娘想着，不打紧，跟您府上没关系，没涉及您家小姐，就……就……就按照他说的做了……也确实没见影响到平宁伯府上什么啊……我……我娘绝不敢跟平宁伯府上作对啊……”

她还在颠三倒四地说着什么。云归惊讶地张大嘴巴。我亦瘫坐在椅子上。

平宁伯夫人。竟然是她。怎么会是她？平宁伯府中的小姐，不就是如雪吗！

我扶住额，一切的一切在我脑海中盘旋。我从如雪受伤，平宁伯夫人进宫拜见开始想起……如雪说“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，那老妇人脸上闪过的一丝异样。我起初竟以为她是因如雪为沈昼挡箭而不悦。现在想来，如雪很有可能不是平宁伯夫人所生！

我再联想到如雪跟我说的，敖府之中卿夫人的事。卿夫人一度得宠，敖大人宠妾灭妻，卿夫人压正室一头，抢先生了孩子。而平宁伯夫人年近四十才生敖羽，四十开外，才生如雪。难道真的像如雪所说的那样，是平宁伯夫人心诚求佛所致、才老来得子吗？有没有可能，敖家兄妹俩皆不是平宁伯夫人所生？

我摇摇头。平宁伯难道是吃素的？他能眼睁睁地看着夫人在眼皮子底下做这种事？他能允许两个来路不明的野孩子以嫡子嫡女的身份养在高门大院？依我的了解，这是不可能的事！越是贵族之家，越是看重血统的纯正！何况平宁伯对这一双子女很宠爱！

究竟是哪个地方有猫腻呢？

云归见我皱着眉久久不发一言，连忙斟了盏皋卢。极苦的味道钻入心肠，钻入肺腑，钻入脑袋。

如雪说她小时候身体不好、母亲请的术士、寄养在亲戚之家、大姐嫁进王府做了王妃……我猛然一凛，想到了什么。

真相就像一扇门，离我很近，却罩着云雾。

平宁伯夫人有没有可能向江湖术士讨了“催子药”？

这种药，很久以前，我曾依稀听菜头讲过。虽能强行扭转身体肌理，快速催使妇人有孕，却极伤母体，婴孩亦很难保全。

平宁伯夫人定是万不得已，才出此下策。若她再生不出孩子，正室的位置很可能就不保了。我想起如雪从前不经意说过“母亲身体不好，对我们兄妹俩很是依赖……”

平宁伯夫人有可能以“催子”手法，真真切切地妊娠，产下一子一女，落地不久就都夭折了。平宁伯夫人假意借术士之口，送孩子去娘家亲戚处“寄养”，实则暗中找年纪相仿的孩子调包。

她将此事大肆宣扬，才有了离京之际，如雪的那句“京中权贵之家皆知”。大伙儿都知道此事，且都知道敖府中卿夫人轻狂恃宠，所以，敖大人接孩子回府、疼爱孩子是顺理成章的事。否则，他便会受权贵圈子的谴责，成为“弃妻弃子”之人。

平宁伯夫人有了“儿子”，最初抱养“女儿”，可能只是以慰寂寥或巩固地位。但后来，卿夫人的女儿嫁进了王府，做了王妃。平宁伯夫人就有了别的心思，想让女儿嫁个得势的王爷，风头压过卿夫人。

她跟卿夫人比了一辈子，什么都不想输给她。于是，她对如雪寄予很高的厚望，不愿让她做沈昼的填房，百般阻拦。如此一想，似乎很多问题都说得通了。但目前，我还有一处不解的是，平宁伯夫人到底知不知道她无意中抱养的养女是我的胞妹？

“涟清苑”的窗开着。禹杭的风总是那么灵巧，能将声音吹得很远很远。我坐在椅子上，听到远房模模糊糊传来画舫歌女的声音。她们在唱一首凄婉的小曲。

“南有嘉木北方栽，此身移来恨不知，小阿妹，转回头，天涯路远你归不归……”

我摆摆手，示意云归将那女孩子绑起来，嘴巴塞上。

我走出来，冷冷地看着绣梅。这个贪婪的妇人。

“你的女儿已经招了。平宁伯夫人这些年没少给你补贴银两吧？为的，就是堵上你们的嘴。可我愿出十倍于平宁伯府的钱，撬开你的嘴，只要你乖，肯配合。”我冷笑着。那个“乖”字在唇齿间被咬得稀碎。

绣梅是个有心计的妇人，见事已至此，倒从容了。明宇撕开她嘴上的布。她深深喘了口气，说道：“我没有想到，无意中收养的女儿，竟会带来这么多事。我原先只觉得是段府哪个丫鬟的私生女，不被大夫人所容。后来，我卖了那丫头，意外得到很多富贵，享了很多年福。可老话儿说得好，有多少富贵，便有多少灾祸。到我有灾祸的时候了……您虽说给我钱，可我不傻，瞧您这神情，那丫头定是您心上的要紧人，我卖了她，您不会放过我的。”

“你倒坦然。”

“您想知道什么，便问吧。”

“当年是谁从你家中买走女孩的？”

“一个管家。穿得很气派，马车也很气派。他跟我说，姑娘长得不俊，不要，身子有毛病的，不要。有疤有痕的，不要。呆的笨的，不要。反正，要求很多。他那马车上似乎还有个小女孩儿，年纪也是八九岁下。我问他，买那么多小女孩儿做什么。他说，怕夫人不中意，多买两个回去，让夫人挑选。我问，夫人是买丫头还是买童养媳，这么挑剔？还有，为什么一定要八九岁的？他笑笑，不回答。管家见了我家大丫头，很满意，说身量高，他家夫人身量就高……”她回忆着。

“大丫头”，这约莫是她给养女取的名字。时至今日，她提起“大丫头”，竟如此坦然，没有丝毫愧疚。

“那天，大丫头一直哭，哭个不停，用手扒住门框，她说，娘，别让我走，我能干活，什么活都能干，我不跟妹妹抢吃的，我什么都可以不要。她从小在我家养大，还以为自个儿是我亲生的呢。我说，你快走吧，去过好日子，你不是我生的，横竖在哪儿养都是养。她死活不肯上马车。管家费了好大的周折，才将她带走……”

她说口干，让云归给她倒了杯水，她喝了口水，继续说着。“过了两年，卖大丫头的银子花得差不多了。我便用余下的钱跟同乡到上京做点小买卖。在京城中，我竟然又看到了那个管家。我假意说，我后悔卖女儿了，要把大丫头赎回来……”说到这里，她似乎很为自己的“聪慧”而自得。

“他不想跟我厮缠，就扔了一包银子过来。我尝到了甜头，知道他们不愿意提起这件事。就屡次上门找那个管家。几次三番后，他找到我，说，夫人的意思，是让我回江南乡下，他们年年给我送钱来……”