几日后抵京，刚安顿下来，便听说平宁伯夫人气病了。

八月里的上京，全然没了暑热，秋意四起。宫中银杏转黄，枝繁叶茂，在日头底下金灿灿的，格外抢眼。梧桐似疲倦了一般，从枝头落下，铺了满庭院的柔软。

小内侍们站在院子里扫着。偶尔有南徙路过的鸟儿，将粪便拉在小内侍的肩头，小内侍握着扫帚指着天空骂鸟，一旁的灏儿哈哈大笑，摸出弹弓，“嗖”地将鸟打下来，跟小内侍说：“赏你了。”小内侍讨好地捡起鸟，口中喊着：“圣上打的鸟，好彩头——”

乾坤殿里，我午睡初醒。枕带秋风香，茶瓯气味长。云归边给我斟茶，边说道：“太后，沈大人被扣在平宁伯府三日了。”我抿了口茶，笑了笑：“平宁伯夫人病了。”

云归撇了撇嘴：“哼，她能得什么病？太后派去的张医官晌午已经去了，约莫过会子就回宫了，到时候什么都知道了。其实，倒不用张医官去诊脉，奴婢一掐算便知，那老妇是装的。她在不知情的情况下，多了个女婿，心里头憋不过这口气。”

我指着云归笑道：“你想的倒是明白得很。”云归道：“别管她满不满意，太后主婚，当朝宰辅做的高堂，且已洞房，她认也得认，不认也得认。”

“这妇人素来有心机，必又会在上京的权贵圈子里扮一出苦情戏，闺女成婚，没告诉她。父母之命，媒妁之言，一样都没有，到时候人人都会觉得哀家偏私沈昼了。”

正说着，张医官走了进来。我问道：“张大人，平宁伯夫人病情如何？”张医官跪地禀道：“回太后的话，平宁伯夫人脉象平稳，面色红润，但却口中呼痛不止。微臣觉得甚是蹊跷。大约是……”

“无病。”

张医官低头道：“是。”他想了想，说道：“平宁伯夫人捂着心口，说……说……”

“张大人不必吞吞吐吐，尽管说就是了。”

“平宁伯夫人说，事到如今，她也只能认下，但女儿不明不白地嫁了，算是大呢，还是小呢？一想起此事，她就心痛，想求太后您，给个交代。”

“好了，哀家知道了，你下去吧。”

云归啐了一口：“她还有脸问您要交代，她大约以为，她险些杀了二小姐的事儿，还瞒得好好儿的，您还不知道吧？”

“呵，绣梅被哀家那么一吓唬，是不敢吭声的。故而，消息没有外露。她确实是不知的。”

我起身，站在庭院，阳光从银杏的罅隙洒下来，落在我的面颊上。我笑道：“好多事儿啊，是该清算清算了。先传五王妃进宫吧。”

“是。”

二公主正在院子里踢毽子，见我招手唤她，连忙过来，问道：“母后唤儿臣何事？”

“冀公主呢？”

“赵妈妈带着大姐去御花园摘果子了。”

“你怎么不跟着一起去呢？”

她低下头，结结巴巴地说着：“儿臣……儿臣……儿臣不想去摘果子……儿臣就想踢毽子。”

我摸摸她的头：“昔年，你的祖母，圣母姜后，也是非常喜欢踢毽子的。”她笑起来：“炘儿哪能及祖母之万一呢。”我话头一转，说道：“炘儿，母后传了五王妃进宫。”

听到“五王妃”这三字，她突然面色大骇，一反常态。毽子“啪”地从手中掉落，身子抖如筛糠，转身就想跑。那只有残缺的手赶紧缩进袖子里。

我连忙抱住她，唤道：“炘儿，你别怕，别怕，安静下来。”她用手抱住头，一声不吭，牙齿咬着嘴唇，直至将嘴唇咬得青紫。见此情形，我便知道，五王妃对她的虐待远远不止像云归说的那样，罚她跪在地上捧痰盂。

我的面色阴郁下来。我拉着二公主，走进乾坤殿内。

“炘儿，不必怕，母后今儿便让你瞧瞧，母后是怎么治她的。”

一盏茶的工夫，一个头戴王妃华冠的女人走进来。这妇人看着有三十好几了，却擦着少女喜用的粉胭脂，一张大脸上抹着厚厚的白粉，眉梢扫着上京最时兴的式样。身上穿着的，是上好的烟云锦。烟云锦本是轻软的料子，却偏偏要绣着大朵的花开富贵。手上，腰上，皆戴着沉甸甸的金饰。她全身上下价值不菲，却怎么看怎么别扭，没有一丝丝的贵气，尽是俗气。

她进了门，满脸含笑，跪在地上，行了个大礼：“臣妾拜见太后，太后千岁。”二公主看见她的脸，又开始禁不住地抖动起来，一双眼里满是恐惧。我紧紧握着她的手，让那冰凉的掌心，一点点有了温度。

我扫了一眼地上跪着的五王妃，并不说让她起来，只淡淡地跟云归说：“怎么五王妃哀家看着这么眼生啊。”

云归清了清嗓子，道：“回太后，五王妃从前只是庶妃，五王的妾室，是没资格进宫的，太后您，自然是没见过啊。”“哦。”我应了声，“那，是什么时候扶正的呢？”跪在地上的五王妃连忙答道：“太后，臣妾今年六月扶正的，五王还特意进宫禀过您呢。”

云归走上前去，厉声道：“五王妃好没规矩！太后许你说话了吗！也不瞧瞧这是什么地方！乾坤殿！不是五王府的后花园！”五王妃噤了声，面儿上委委屈屈的。她在五王府作威作福惯了，猛地受到云归的训斥，有些懵。

我拿起桌上的茶盏，吹了吹：“哀家怎么不记得五王来禀过此事啊。五王做事也过于毛躁了些。先帝生前百般抬举他，他却不肯往那高处走，尽往低处流。”云归道：“太后没允准过的事，自然是作不得数的。六月扶正，那按说还没正式入皇家族册，要改，还来得及……”

妇人面容失色，叩头道：“太后开恩，太后开恩，臣妾在府中点灯熬油这些年，好不容易才……求太后开恩。”

我指着二公主道：“董氏，你还认得她吗？”她理亏地低下头：“二……二公主。”我冷冷道：“董氏，你是董太妃的娘家远房侄女，当年奉命入五王府为妾，你不思安分守己，好好伺候五王，却在五王府横行霸道，胡作非为！先帝将二公主养在五王府。二公主乃金枝玉叶，天家贵女，而你竟敢苛待于她，你是有几条狗命，方敢胆大至此！”

她面带谄媚之笑：“太后，臣妾是想着，想着……想着常贱人敢与您为敌，那臣妾就好好教训她的女儿，太后，臣妾是对您一片忠心啊。您想想，臣妾自入王府，就知道您在宫中的地位，臣妾当然是偏向您这一边的。臣妾这一颗心，时时都想对您尽忠。”

我冷笑一声。“哦？对哀家尽忠？是怎么对哀家尽忠的啊？”

她吭吭哧哧不说。我将二公主揽在怀里，轻声问：“炘儿，你来说说，她是怎么对你的？”

“她……她说雨天花儿淋不得，便让儿臣用自己的肉给花挡着……她爱养猫，让猫抓儿臣，不许儿臣躲，她在一旁笑……她用竹签扎儿臣的残手，说儿臣没有手指，便用竹签做手指吧……她说儿臣要是不听她的，她便让五皇伯向父皇禀报，就说儿臣病死了。父皇是不会管的。”二公主说不下去了，哽咽着，闭上眼。她仿佛身处一个噩梦之中，那噩梦绵延不绝。

我终于彻底地明白了，为什么当初她第一次进宫见到我，那样的伶俐，那样超乎年龄的懂事。她拼命讨好我，想留在宫中。她生怕稍有闪失，我便再一次驱逐她回到五王府，受这地狱般的苦楚。我也终于明白了，她为何看向我的眼神，永远充满了渴望、依赖。因为我是她仅能握住的一块浮木啊。

我站起身来，走到五王妃身边：“董氏果然是忠心啊。”她忙道：“是是是，太后说得是……”

我转过身来，猛地一巴掌打在她的脸上。这一掌迅疾、力重，她完全意想不到，呆住了，脸上顿时红肿起来，嘴角带着血。她伸出手来，摸了摸腮，片刻，口中吐出两颗掉落的牙来，和着鲜血，甚是艳丽。

小时候，我母亲就说，我掌心带柳叶，此类手掌，打人最疼。我本可以让下人去做这些事，可我偏偏咽不下这口气。

二公主眼泪如雨落下。方才，她那么害怕，都没哭。见我打了董氏一巴掌，却哭了。董氏挨了一掌，却不敢喊疼。她看了看二公主，又看了看我，不明白究竟是怎么回事，不明白我为何会替仇人之女出头。

我笑着，慢悠悠地说道：“董氏，哀家说一个人，不知你认不认得。”

“您说。”

“王池。”

这回，她的脸彻底如死灰一般。“不认识不认识，臣妾不认识。”

我继续说着：“哟，那可真不巧，怎么他认识你，你却不认识他呢？董氏，你再想想。哀家提醒你，郁洲，东海镖局……现在想起来了吗？王池已经招了。你若死扛到底，就罪加一等。到时候，别说是做王妃，脑袋都没了。”我扶了扶额：“不不不，瞧哀家这记性，不是你的脑袋没了，是全族的脑袋都没了……”

董氏嚎了起来：“太后，是平宁伯夫人，是平宁伯夫人……”