因灏儿的离席，宫宴变得索然无味起来。

在座的人，皆心有揣测。我强撑着场面，若无其事地与众人谈笑着。歌舞照旧一出一出上，到黄昏时方休。

清欢自从内殿出来，一直低着头，眉头紧锁。她平日里是极爱笑的，鲜少有这等郁郁寡欢之态。沈昼和如雪都很担心。特别是沈昼，他视清欢为眼珠子一般，清欢难过，他便犹如双眼蒙尘。我送他们一行离宫的时候，沈昼留了下来。我知道，他有话跟我说。

“太后，敖羽绝不是醉酒。微臣与他共事多年，太了解他了。他素来酒到酣处，倒头便睡，从不瞎闹。他绝对是被人下了药。”沈昼说。

“那会子，哀家已悄悄命华医官去瞧了，他没有中毒的迹象，也未曾服过什么药物。”

“那是……”沈昼听了我的话，迟疑着：“已经好几个时辰了，还没有醒转的迹象么？”

我摇摇头，说道：“沈卿，哀家知你一向不信鬼神天意，可你想想，古往今来，莫说稗官野史、文人笔记，就连正史中亦有奇奇怪怪的记载。《晋书·羊祜传》之中，羊祜告诉父母，自己是早夭的李氏子转生，所忆之事，一一符验。《滑州太史崔彦武事》之中，妻从墙中取出前世所藏之金钗……哀家想着，是否冥冥之中有一种力量驱使着敖羽行此诡异之事？”

“您是说……他中邪了？”

“嗯。那会子孔良说，敖羽双目通红，一言不发，对他下死手。哀家听着，倒像是稚时听府中下人们说的中邪之状。”

我经历过花妖托梦，也亲眼见到了神医续命的离奇，还有梦境中成筠河口中的黄泉地府之语，故而对此类灵异之事并不排斥。

特别是这些年，上了年岁，越发相信了。这也是为何沈昼笃定幕后有人，而我却一直不敢肯定近来发生的这许许多多的异象是“天意”还是“人为”的原因。

若是天意，该如何解。若是人为，又当何处。我坐在椅子上，手里摩挲着一道符。这符是我前些日子去安平观无意中拾得的。灏儿不久前请了许多民间高人进宫设坛作法。许是他们遗漏下来的。那符颇为奇怪，上面曲曲折折的走向，犹如迷宫一般。

宫廷中的九月是金色的。金色的银杏，金色的晚霞，交织成这绚烂的黄昏。云归给我递了盏“桐君岩”来。

这些年，邹伏年年没忘记往宫中献茶。据说都是他亲自去桐庐采摘，且是亲自揉捻炒制的。邹伏这个人，十余载在任上老实得很。我让沈昼盯着他不是一日两日了，却从来没发现他有任何的异样。不论是职务上，还是生活上。

邹伏不喜与人结交，独来独往，除了衙门，便是归家。遑论“结党”。我欲要怀疑，却无从怀疑。

我啜了口茶，抬头看了看沈昼，淡淡道：“沈卿，你是不是有别的话要讲？”他低下头：“还有一件，是私事。微臣想说……”

他犹豫了一番还是开了口：“太后恕微臣无状。微臣想说，太后能否日后少些召清欢入宫……清欢这孩子，心内没什么成算，口角上无遮掩……宫内规矩极多，微臣恐她行差踏错。”

“沈卿，这里没有旁人，你有什么话，只管明说。”

沈昼突然跪在地上。“太后，近来这种种祸端，皆因中宫之选而起。不管祸端的背后是什么，微臣都不愿意清欢卷入此祸。”

很早的时候，我就明里暗里告诉过如雪和沈昼，有立清欢为中宫之意。特别是阿南卜过卦以后，我一度坚定了此念。原本打算着，待炘儿出嫁后，就开始操持此事的。

灏儿早一些大婚，我也好早一些放手，落得清闲。然而近来发生这许多怪象，耽搁了中宫之议。

现时，沈昼跪在我面前，让我心中原本很坚定的壁垒摇摇晃晃起来。

“太后，微臣之女，不堪中宫啊。”沈昼再一次请求着。他从少年时，便在宫中办事。他太明白权力的起伏，人心的叵测，后宫的艰险。他不愿让女儿身受此苦。凤位的荣耀算什么，在沈昼眼里，没有什么比清欢的快乐更重要。我叹口气：“沈卿，你的心意，哀家明白，只是可惜了这一对般配的小儿女。在上京所有的贵家女中，哀家最喜欢的就是清欢。从她出生起，哀家便觉得她跟皇家有缘。”

“太后的厚爱，微臣深知。可如今圣上已然起了疑心。作为太后的近臣，臣等理应避嫌。太后切莫因此与圣上起了龃龉。您为圣上、为皇家操劳了半生，勿要伤了和气，对您不利。”

沈昼言辞恳切。我却颇感悲凉。茶盏中的茶汤倒映着我的脸。半生忧患里，一梦有无中。

年轻的时候，谨小慎微，怕惹丈夫疑心。千帆过尽，到了如今，又需避嫌，恐惹儿子猜忌。归根结底，不过是因为此处是皇家。弹指之间，是江山、是天下、是生杀，是金銮殿上的睥睨众生，是香火一家一姓的承继。不似茅檐草舍，得享天伦之乐。

我轻轻点了头：“沈卿，你放心，哀家心中有分寸。”沈昼行了礼，跪了安，起身便要离去。末了，我叮嘱一句：“好好抚慰清欢，那孩子今日受委屈了。”沈昼点头。

天色暗下来，天际最后一丝金黄色也慢慢淡去了，隐于黑云之中。云归进来，跟我说：“太后，圣上方才跟阿南小姐去了宫门口的城墙上看烟花。”

“是吗？”

灏儿方才不是心情不悦嘛，怎生现时又有看烟花的心情了。

云归道：“听小舟说，阿南小姐送给圣上一份生辰贺礼。那贺礼挺别致的。”

“笔墨纸砚之物？”

以往，灏儿的生辰，阿南送的不是宣笔，就是徽墨。

“不是。今年阿南小姐送的是两粒种子，分别是粟与麦。圣上见了，甚是欢喜。”

我沉吟片刻，笑了笑：“在灏儿眼中，那不是两粒寻常的种子，而是时时提醒他，心怀黎民，心怀苍生。民乃社稷之本，社稷为民而立。何谓天子？乃万民之父。灏儿有这个悟念，是好事。”

“原来如此。”云归恍然道。

我起身，欲回寝殿。不多时，听见一阵**。云归传了宫人来问话。原来，宫门口处的侍卫和内侍们皆看到一个奇景。当灏儿和阿南登上城门楼的高处，原本绽放着的烟花突现“龙凤呈祥”之状。

那辉煌盛景，持续的时间非常短。但所有人都看到了。灏儿自然也看到了。他站在高处，深秋的风将他的龙袍吹得猎猎作响。他皱眉凝思了许久。终是伸出手去，握住了阿南的手。这幕景象留在了宫人们心中。

翌日，敖羽醒了，他全然忘了昨日的事情。听说自己犯此大过，连忙进宫来请罪。

我问道：“敖统领，你昨日记忆停留在何处？可以跟哀家与圣上说说。”敖羽满脸愧色道：“臣只记得，有内侍递过来一壶圣上赐的御酒，臣觉得甚是好喝，便……便将那壶酒都喝完了……余下的事情就不记得了……臣有罪，酒后失德，误伤了孔大人，臣愿向他负荆请罪。”

万寿节之时，三品以上官员，确是每人得赐一壶御酒。

灏儿淡淡道：“哦？敖大人如此说，倒是御酒之过了。”敖羽忙叩首道：“不不不，臣不敢。”灏儿扫了他一眼，又看了看我，缓缓道：“敖大人，你无故重伤同僚，乃武将之大过也。今，孤念你为朝廷效力多年，从轻处罚。便将你调到兵部任侍郎一职。从此，这宫廷禁卫，交与孔良吧。”