我从震惊中回过神来。这些年朝中此类谣言从未停止过。民间茶馆教坊，甚至将所谓太后的艳情事编成了故事、编成了曲调，悄然流传。更有甚者，说太后蓄面首，每晚子夜，有精壮男子出入宫闱。

女人的“大权在握”，总能让人浮想联翩。站在事外的人，很容易相信那些所谓的“奇闻逸事”。加之，这些年来，我处置过不少大臣，“狠”名在外。政敌们乐于塑造我“阴险狠辣、荒**无度”的形象。

在世人眼中，权力与欲望是分不开的。我不在乎旁人怎么看。我原本以为我身边亲近的人与我朝夕相处，该是理解我的。可我没想到，有一天，我的儿子会以这样的姿态质问我。

我夺过他手中的信笺。刚看了个开头，便知道不是明宇写的。他不可能用这样**轻佻的词汇，也不可能用这样的口吻与我说话。信中有突袭成功打了胜仗的小得意，亦有对我的思念。“香囊”“欢爱”等语，仿佛我们已是在一起多年的情人。更重要的，是信中对灏儿的称呼。不尊称“圣上”，却以“小子”呼之。凡南来北往的信笺，要想在官道驿站加急，必得盖上官印。这信笺外面赫然盖着明宇的印。

灏儿道：“母后，您没什么想说的吗？”我镇定道：“这信并不是你舅父写的。”

“孤便知道您会如此说。那这印如何解释？满军营都是他的老部下、他的兵。谁又有本事偷他的印来作假？”

我瞧了灏儿一眼，淡淡道：“谁说一定要去军营里偷？你舅父是个洒脱不拘的人，且练武场上时有打斗，难保不是从前丢了的印，被有心人捡去，做此文章。”

灏儿站在我面前。我从前抱着上朝堂的儿子，长得已然比我高出一个头。他挺拔英俊，像一棵伸展的树木，生机勃勃，枝繁叶茂。每一片叶子、每一寸躯干都带着自负与桀骜。

“母后，您所说的有心人是谁？”

我似笑非笑道：“谁得利，谁便有心。”

灏儿沉默了一会子。我摆摆手：“灏儿，你去吧。哀家累了。你舅父如今为了朝廷在南境浴血奋战，于公于私，你都不该说这件事。”

他俯身：“儿臣告退。”行至门边，却又转头跟我说：“母后，您与舅父，真的是完全清白的吗？恐怕只有您自己心里最清楚。”

深秋，冷而干燥，烛火忽东忽西，把黑夜拉得又长又孤寂。我躺在榻上，睁着眼，看着房梁上细小的雕花。

灏儿是介意的。从他很小很小的时候，就介意明宇的存在。他知道这个舅父是没有血缘，却又是我万分倚重的。当他大一些后，领悟了明宇对我的感情，同时发现明宇在朝中的地位，这两者交织着，让他像小兽一样对明宇心怀敌意与戒备。

“您如何对得起父皇的在天之灵！”

“您与舅父，真的是完全清白的吗？恐怕只有您自己心里最清楚。”

灏儿的话在我心头过了一遍又一遍。烛影每晃一次，我的心也跟着晃一次。

我自己心里真的最清楚吗？不见得。

这些年我一直在刻意躲避、回避这个问题。我什么都知道，可什么都奈何不得。我之前从未想过，此生除了成筠河，还会跟别的男子有什么情爱瓜葛。我同成筠河夫妻十年，风雨十年，起起落落，大喜大悲，用尽了我所有的力气与情爱。我以为我余生都将心如槁木，不起波澜。

“霜露纷兮交下，木叶落兮凄凄。候雁叫兮云中，归燕翩兮徘徊。”我是皇家妇，更是寡妇。难道我真的还有再次选择的机会吗？

我辗转到二更天，方才涌上薄薄的睡意。翌日，却是早早地便起来了。梳妆之时，见桌上有一小小紫缎锦盒儿，想起是不久前明宇拿进宫的。他说是蜀葵做的胭脂，如今上京中最时兴的。我当时嗔怪他：“姐姐又不是小姑娘，涂上胭脂去作怪吗？”他执拗道：“姐姐如何做不得小姑娘了？我瞧姐姐姿容甚美，跟从前在陆府的时候无有差别。”“胡说！”我笑骂他一句，便将这胭脂丢到了角落里。

成筠河在世的时候，用木芙蓉给我做胭脂。他离世后，我素衣寡居，便再也没有用过胭脂了。今日，却鬼使神差地拿起那锦盒儿，用银簪挑了些，兑上花汁，揉成膏子，缓缓地涂在了脸上。铜镜之中的那张面孔，果然有了几分少年时的颜色。

忽听人唤：“母后万安。”

我转身，是炽儿来了。我笑道：“前儿你递了折子，说今日进宫。不承想，来得这么早。”

他拱手道：“儿此行去漠北送二妹妹，一来一回，数月不在上京。一则惦记母后，二则也是有些体己话跟母后说，故而早早进宫。”我瞧他面色凝重，便问：“炽儿，怎么了？”

“昨晚，圣上突命小舟去传儿臣进宫，儿臣不知何事，心下疑惑。进了宫，见圣上在自饮自酌。圣上说，让儿臣陪他喝几杯。”

灏儿对这个掌管宗族事务的堂兄，素来还是颇信任的。且这些年，炽儿很有眼色，从不沾手朝堂上的事，从不结交朝臣，懂得避嫌，对灏儿又颇敬重，从不行差踏错一步，是皇族中难得的可靠之人。

“圣上跟儿臣说，他怀疑……怀疑母后与舅父有私。”

那锦盒儿在我手中攥着，越攥越紧。

炽儿继续说：“儿臣说，纵是有私，又如何？”

我猛地抬起头，看着他。炽儿的眼神中流淌的，是对我的敬重与懂得，同时，又有许多焦虑。

“母后，您为圣上、为皇家已经做得够多了。先帝崩逝，儿臣亲眼所见您历经了多少艰难，才有如今的境况。不管您有没有私，想不想有私，都是您的自由。您应得的自由。若非有您，今日金銮殿之上坐着的是何人？您无负于先帝，更无负于圣上。您永远都不可能是圣上的敌人。”

我酸涩道：“圣上听了你的话，是何反应？”炽儿道：“母后，虽然儿臣比圣上年长许多，但儿臣觉得自己看不透他。圣上听了儿臣的话，反应很奇怪。他摇头又点头，末了，说了两个字，崩逝。儿臣听了此话，急得了不得。这是何意啊？能用‘崩逝’这二字的，只有圣上与您。这段日子，儿臣虽不在上京，但听说了敖大人降职一事，难道圣上是想与您争个你死我活吗？”

“炽儿莫急，你且回去，不论如何，圣上是母后的孩儿，母后不信他会做出有悖人伦的大逆之事。”

“是。”炽儿答应着，仍是担忧地看了我数回，方去。

辰时，灏儿如常在回廊下等我，同我一起去上朝。他神色平静，仿佛昨日我与他的争执压根儿没有发生过。

朝堂上，有礼部的官员提出圣上大婚之事。灏儿就势提出选后之议。所有待选女子，年庚八字相合者，皆召进宫来，太常养鸟百灵，以百灵出笼，百灵栖于何处，便以谁为后。

灏儿笑道：“上天既以鸟入棺为警，那孤便遂天愿，以鸟选妻，得天选之后。母后以为何如？”

我淡淡地点了个头。众臣见我点了头，皆跪地道：“愿圣朝得天选之后，福泽万年。”

礼部送上应选名单。灏儿从上到下看了一遍，似在找寻什么，须臾，问道：“为何上面没有沈清欢的名字？”礼部官员道：“回圣上，沈家小姐病了一场，留下些许眼疾。圣朝祖制，身体有疾者，不得入宫。所以，她不在应选之列。”灏儿点了个头：“哦。”

清欢这场病，倒不知是福是祸。

灏儿脸上颇为失落，喃喃道：“眼疾……”但他很快敛了惆怅之色，跟礼部的官员说：“孤知道了。去办吧。”