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金陵城里来了位姑娘，本来呢这只是一件无需费口舌去讲的小事，金陵城这么大，日日南来北往，不知有多少位大家闺秀、小家碧玉、乡野村姑进过这城门，今日又和往常一样，有什么可大惊小怪的？
怪就怪在，金陵城里有名的富商，也是这天下最有名的富商刘老爷，放出话说要给自己适龄的儿子找一个适龄的儿媳妇，本该是媒人踏破门槛，周边的小姑娘们都想进城碰碰运气的。
可这都两天了，适龄的贩夫走卒、适龄的读书人、适龄的小公子们来往往熙熙攘攘，头发花白进城探亲的阿婆、面色蜡黄抱着女儿求医问药的妇人、鼻涕流到糖葫芦上浑然不觉，还一舔一津津有味的女娃等等各色人物，都来过金陵城。
嘿！可偏偏就是没有适龄的姑娘！
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这两天去刘家的媒人也不少了，说给刘少爷的既有门当户对的富家千金，也有强强联合的官家小姐，当然，也少不了小门小户里虽然没什么嫁妆但是温柔可人的姑娘。
要那么些嫁妆有什么用呢？再有钱还能比刘老爷有钱？再穷的人家难道刘老爷会养不起？笑话！媒人们如是说。
要论起人选来，再也没有比金陵城的姑娘们更好的了，有的端庄娴雅，有的仪态万方，有的容色照人，有的灵动娇憨。
可刘家就是不满意，具体来说呢，也不是刘少爷不满意，刘少爷的性格就像他的名字“文”一样，像是煎药的小火，没有一丝昂扬的气势，但也不会断绝，就那么不上不下地烧着，按理说这个“度”的把握应该很难，但他在这方面倒是天赋异禀。
刘少爷出生的时候，刘老爷已经很有钱了，虽然名字前面还没有那个“最”字，可刘少爷从小到大就不知道什么叫做不满意，呈给他的是湖州的丝绸蜀地的绣，南边的荔枝北边的橙，吃穿用度无一不精。
当然他一介商贾之子没见过这世上最精致、最奇巧、最奢华的玩意儿，那既不是他该得的，也不是他该想的，所以他也就从来没有想过这些；作为刘老爷的唯一的贵子，那真是捧在手里怕冻着含进嘴里怕化了，所以那些脏的、破的、丑的，也一概不让他看，不让他想。
所以刘少爷就这么长了十几年，家里人给送到面前的，就是差不多的，满意的，挑来挑去，虽然略微有些区别，但也就那样，没必要较真，差不多得了。不如晒晒太阳听听曲儿，打发日子快乐得很。
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这次也不例外，刘少爷以旁听的身份参与了媒婆们的宣讲，在唾沫横飞与眉飞色舞中艰难求生，忍着嫌弃维持住了最后一丝礼貌，才没把人赶出去，在言语的间隙中恍然被一副画像上的姑娘击中了眼睛击中了心。
身经百战的媒婆当然在一瞬间发现，“哎呀，这位黄小姐通读诗书，可是大大的才女，性情也是一等一的好，既温柔又灵巧，既活泼又端庄，除了黄知府，任是谁家也养不出这样的女儿啊！“
“知府家的小姐，那就是配京城里的世子也是配得上的，要不是咱们少爷在整个金陵城里都是出了名的仪表堂堂、一表人才，人家也不会同意让我说这门亲呐！“
的确，刘少爷这个人虽然既不爱读书考取功名、辅佐君开创太平盛世，又不爱强身健体苦练武艺、奔赴沙场守护一方百姓，连学习学习经商之道看看货、算算账他都不愿意，只嫌费脑子。
所以这“一表人才”，真的只是表面上看起来像是个人才而已。
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刘少爷能拿出来说的，似乎也只剩下一个让大姑娘小媳妇既害羞不敢看、又实在想看以至于移不开眼睛的皮囊了。哎，这副皮囊啊，沾了多少含着盈盈春水的眼睛啊，入了多少怀着憧憬的美梦啊，可就连这幅皮囊，都是刘老爷传给他的。
不然呢，你以为当年小刘除了机灵什么都没有，凭什么做了金陵大户张老爷的女婿继承了这万贯家财，至于他发扬光大更上一层楼那都是后话了。
其实刘少爷的优点，倒也不只是在外表，虽然不好拿出来当个事儿好好宣扬一下，但他的确是有的，他善良、大方而且人品正直：看到街上的小乞丐总是忍不住给钱，哪怕别人劝他说那乞丐是装的，他也觉得演一场戏不容易，得给点辛苦钱；和朋友们一起吃饭喝酒各种消遣，只要他在，一准儿是他付钱，就算他不在，也能挂在他的帐上；平日里上街，春天里踏青，也有不少相貌较好的姑娘扔个帕子传个书信要倒贴，他都一概拒绝，还拒绝得很不伤人，“在下不学无术，不敢耽误姑娘大好青春。”
啧啧，难道姑娘们是看上他学富五车？别逗了，又不是衙门里选师爷，不学无术有什么要紧？这种避重就轻、把毛病揽到自己身上的说法，真是让人被拒绝了还要反过来心疼他。
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话说回来，刘老爷也挑不出来黄小姐的毛病，他的不满意，只是在于这儿媳妇候选人的范围有点小了，他的商铺遍布天下，怎么说也该有金陵城外的人家慕名而来攀亲事啊，怎么两天了一个都没有？
嘿嘿，这就不得不提城外五十里的那道关卡了，这关卡呢，既非官府所设，也非乡民自发而设，而是这一带特别猖獗的土匪所设。十几年前金陵城周边有大大小小十几伙土匪，后来官府尽力剿匪，颇有成效，十几窝土匪就剩下一窝，叫做扶义寨。
但不知怎地，这最后一窝土匪似乎格外顽强些，不仅怎么剿也剿不灭，也不像以前那些人穿得破破烂烂，各个面黄肌瘦的，官府越是剿匪，他们消停一阵儿后反而越是兵强马壮了似的，时间久了形势也就僵持下来。
相比之前那些土匪的抢掠，这关卡倒也算是仁义了，除适龄女子外一概不拦，财物一概不取，本地人这么些年在一波波的土匪里过来了，碰上这种小场面自然是面不改色，只要我能毫发未损进得城去，被盘查一番耽误片刻又有何妨。
可那些冲着刘家婚事而来的人就大不一样了，他们各个都是有备而来，金银细软自不必说，小姐们见了这些土匪拿着大刀呼来喝去的场面，还不得吓得做恶梦？能不能和刘家结亲不好说，可万一这扶义寨的大当家看上了自家小姐，要抢上山做压寨夫人，随行的这些人就是掉了脑袋也担待不起啊。还是调转车头往回走才稳妥。
这些人的担心也是多余了，这关卡的确是扶义寨为他们大当家设的，可他们大当家是个女人啊，抢什么压寨夫人！
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这扶义寨的现任大当家，年方十八，名叫江尧，是前任大当家的独女，从十来岁起，和官府斗智斗勇，收容被官府害得没了去处的兄弟们，和扶义寨一同越长越大。老当家在的时候，她是叫江瑶的，“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”的瑶，后来自己给自己改成了“致君尧舜上，再使风俗淳”的尧，叔叔伯伯们虽然觉得这个字不大好看，但也没多说什么，本来寨子里也没几个人识文断字，她没给自己改叫“金错刀”就谢天谢地了！
江尧姑娘几年前就见过了刘文，当时觉得他过于娇贵，带上山去恐怕不好养活，倒不如暂时寄存在刘家，让刘家先帮忙养着，时机成熟了再带走。这几年来，江尧时时惦记，总忍不住要来金陵城看看他，一来二去不仅摸熟了大街小巷层层院落，轻功也大有长进。她自觉这一趟趟下来收获还是不小的，不仅了解了金陵城的时兴打扮，还了解了拒绝他人时怎样讲话既可达到效果又不扫人脸面，同时愈加确定自己的眼光卓越。
可惜人算不如天算，谁能想到就在她去江南振威镖局拜访的时候，刘文就要找媳妇了呢，她得知消息后紧赶慢赶才在两天后到了金陵，幸亏寨子里的兄弟机灵，知道在路上拦着那些小姐们，不然还不等她到，刘文估计就要挑花眼了。不过金陵城里的小姐们，土匪们可拦不住，江尧也不好过多苛责，自己衣服也没来得及换，终于在傍晚城门关闭前，来到了金陵城。
金陵城来了位姑娘，这姑娘头发高高束起，眼睛亮晶晶的，闪着志在必得的光芒，脸颊倒不够白皙，取而代之的是通透的血色，似乎是赶路太急，汗水在夕阳下晶莹地闪烁着，气息倒是丝毫不乱。她没空理会旁人的目光，直奔刘家而去，所过之处带起一阵风，人们只来得及看见她飞扬的头发和背上闪着寒光的刀，心里犯嘀咕：这到底是来求亲的，还是来寻仇的？
7
她站在了刘府门外，却又踌躇了。
怎么进去呢？是该敲门还是破门？
怎么介绍呢？是说“小女子”还是说“老子”？
怎么开口呢？是该说嫁还是娶？
用什么态度呢？是该热切还是矜持？
……
江尧！瞧瞧你现在的样子！你要是个矜持的小女子你能自己一个人跑到这儿来？既然来了，拿出你大当家的气势来！
她敲门自报姓名，只见那开门的小厮先是惊愕，后又逃命似的飞跑进去，嚎叫着：“不好啦！土匪来啦！快来人啊！拦住他们！”
江尧疑惑地向周围看了一眼，兄弟们并没有偷偷跟上来，这小厮害怕什么？就她一个人，又哪里来的“他们”？
不等家丁护院们反应，江尧就到了正厅，媒婆们的叽叽喳喳被小厮的声声嚎叫打断，一颗心都提了起来，看到面前一个笑眯眯的小姑娘，稍稍放心，可看到她背后那把大刀，差点一口气上不来，连连告辞，片刻之间正厅中只剩下了江尧、刘文，还有刘文的爹。
“伯父可以让我单独跟刘兄说几句么？”还不等刘老爷开口寒暄，江尧倒是先说话了。刘老爷当然说好，他什么大风大浪没见过，眼前就算是扶义寨的大当家，那也是一个姑娘，一个适龄的、冲着他儿子来的、虽然有些无礼但是也算爽朗可爱的小姑娘。于是，时隔几年，江尧终于和自己心心念念的人正式搭上了话。
“我是江尧。”
“知道了。”
“我听说你要找个媳妇。”
“不是要找，是已经找好了。”
嗯？
嗯？！
找好了？！这么急匆匆地赶过来，没想到还是晚来一步。不过也没关系，才只是看过画像而已，我一个活生生的人站在他面前。难道还比不过一副呆呆的画像？
“那你也可以考虑一下换成我呀。”
“姑娘说笑了。”
“我是认真的。”
“不。”“为什么？”
“你是绿林之人，官府悬赏的通告才消停没几年，我刘家是本分的生意人，井水不犯河水。”
“我扶义寨已经安守本分，更是打算转行做镖局的生意……”
“劫镖的改做保镖的，这事听来新鲜，在下既无经营之道，又无驭下之方，不便打搅大当家的宏图。”
又来了，又来了，这套说辞又来了。只不过这次换做江尧自己被搪塞，她突然明白了那些姑娘们的心情，她有点懊悔，自己以前不该嗑着瓜子看戏，一边笑一边心里暗暗评头论足的，因果循环，也到了自己尝尝这滋味了。
她有些说不出话，奇怪，明明动之以情、晓之以理、诱之以利、屈之以威她都挺擅长的啊，怎么今日没有一样能使得出来呢？
她心一横，也不管那么多了，像成亲多年的妇人面对花天酒地还满嘴谎话的丈夫一样，大吼：“别跟我来这套，说实话！”
8
“我不喜欢你，也不会喜欢你，这，就是实话。”
江尧忽略了，她本人确实是比她的画像要好，毕竟多年前官府重金悬赏的画像上她还是个黄毛丫头，一个眼睛如铜铃，张着血盆大口的黄毛丫头；可是她本人却不见得比得上黄小姐的一幅画像，更不用说是和人家站在一起比了。
在她的心里，她觉得刘文是一个很熟悉的人，因为她看过他在树荫下的躺椅上用芭蕉叶遮住眼睛小憩的样子，看过他在夜明珠的光辉下嫌弃地丢开《春秋》，看过他扶起来摔得一身泥的小孩子，还给他糖吃，最后却被偷了钱袋；她和他一起去赏雪，顺着雪花来的方向看去，雪花冰凉地落在睫毛上，落在眼睛里；她和他一起去郊外踏青，看梨花落了一地，嫩绿的叶子悄悄地钻出来，再一寸一寸地伸展；她还和他一起逛过金陵城的灯会，还抢在他前面猜出了最难的一个谜题……
可在刘文那里，她是谁呢？一个虽然看起来有些眼熟，但实际上八竿子打不着的陌生人。
江尧所谓的共同回忆，其实只属于她一个人，并不为另一个主角知晓。他从来没有怀疑过有人会在暗中观察自己，所谓的赏雪，一个在亭中，一个在房顶；所谓的踏青，一个在树下，一个在树上；所谓的花灯会，倒是两个人都在地上，也都答出了谜题，不同的是，江尧是在心里回答的。
所以她能期待有什么答复呢？一切都是一场独角戏而已，镜花水月，只有她一个人痴迷。
9
翌日，黄家的一个丫鬟送来一个盒子，里面有本《传奇》，书的内页里落了一个小小的“婉”字，刘文了然，这位黄婉小姐倒是知道他的喜好，不免对她又多了几分好感。
他有时候在想，金陵城可真大啊，大到他与黄婉同处一城，都未有机会见面。可他不知道金陵城也真小，小到他与江尧的事情不到天亮就传遍了金陵城。
不怕贼偷，就怕贼惦记，更别说这种根深蒂固的土匪了。江尧的真实目的到底是什么呢？是想要借机讹上一笔钱财？还是眼馋刘家经商的门路？这些倒都不难，就怕她是真的看上了刘文，如果求亲不成恼羞成怒，不计后果地报复刘家，那可吃不消。
刘老爷来来回回地盘算着，并且过问了刘文的心意，是非黄小姐不可呢，还是有转圜的余地？
本来呢，刘文对黄婉也不见得有多么喜欢，更是到不了山盟海誓非卿不娶的地步，可他脑海里只要一浮现江尧那副一往无前、无所畏惧的样子，他就觉得头疼，觉得和自己犯冲，黄婉就显得像是救命稻草一般，他再也舍不得撒手了。
再者，他从未见过黄婉，只是听了好多夸赞，看了一副不真切的画像，又收到了一本为数不多的自己爱看的书，黄婉便不再是一个养在深闺的小姐了，变成了一个能够洞察他内心、能理解他包容他的美貌小仙子。
更何况，经过昨日里江尧一番咄咄逼人的谈话，他的少爷脾气也上来了，“你想嫁我是么，我偏偏瞧不上你！哼，瞧你那气势汹汹的样子，我就是不娶你，你能将我怎样？还不是我更厉害？”
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黄家，黄知府也陷入了深深的矛盾之中，他为官这么多年，虽然不是两袖清风，但毕竟也没有把地皮刮下来一层。江南虽是富庶之地，但是盯着的眼睛多，伸出来的手多，他所能搜刮的也实在有限；再加上年节送礼、人情往来、孝敬上官，开销样样不能省，人人都知道金陵油水大，他送得礼轻了更显得敷衍。钱到用时方恨少，他想更上一层楼，府中的银钱不够充裕了。
他打刘家的主意不是一两天，好处也确实得了，但刘家也不是小门小户，他不好做得太过伤了情面。碰巧刘家招亲，女儿又乐意，这门亲事本来是一举两得，谁知道半路出来个江尧，敢跟他家抢人，早知道当年就把他们斩草除根，省得今日还有这样的麻烦。
“黄家的小姐跟土匪抢人，这话传出去实在难听，最好是能悄无声息地将此事解决，皆大欢喜。”黄家父女一边吃着杨梅，一边就此事达成了一致。
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刘文这两日总是觉得烦躁，莫名觉得谁都跟他过不去。早晨梳头发的丫鬟像是河边的纤夫，空有一番蛮力，抓住他的头发只会猛扯；中午的菜不咸不淡，没有任何滋味；下午就更别提了，那送过来的杨梅看着红得发黑，似乎熟透了很甜的样子，结果酸得倒牙全部丢了，问他们，竟然还理直气壮地说什么今年雨水多，杨梅就是不甜，简直是反了！
入夜，雨淅淅沥沥地下了起来，江尧再次熟门熟路地摸到刘文窗前，她有些后悔出门没带伞，淋成落汤鸡有失大当家的体面。
刘文正在翻看那本《传奇》，不经意间抬头，看到了被窗户的菱格切得散碎的影子。打开窗，夏夜的水汽扑面而来，江尧似乎是没料到他会开窗，一时愣住了，圆圆的眼睛瞪得像葡萄，水珠顺着脸颊滑落；窗边的石榴树叶子浓绿，花正开得热闹。她们在雨里俏生生地立着，反而多了几分可爱。
刘文胸间的那股躁郁之气突然散了，莫名地还多了一丝小骄傲和小雀跃，“原来我不仅招那些文绉绉的小姐们喜欢，就算是舞刀弄枪的女土匪也为我倾倒。哼，昨天不还很威风地上门，像山大王一样把别人都吓跑了么，怎么今天现了原形似的，说来说去还是我更厉害嘛。”
江尧没想到自己例行“巡视”竟然被发现，顿时有些尴尬局促，脸也红了，扒着窗台，手里搓着一个捡起来的石榴花，不知道说什么才好。刘文看着她，像是看着一只老虎变成小猫，问她来做什么。江尧一时间没想好借口，便说，你猜。刘文一副“你不说我也懂”的得瑟表情，傲娇地说，进来吧，免得淋雨生病再赖上我。
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江尧首次“登堂入室”，还是被刘文一把从窗外拉进来的，不由得有些飘飘然，然后把结亲这件正事也给忘记了，两个人天南海北地胡扯，江尧从自己如何厉害跟官府斗智斗勇，说到到自己如何有远见早就筹划着改做白道的生意，又从如何吃到最鲜美的河豚，说到用什么样的水泡茶才最清香。刘文也不闲着，讲自己听过的笑话，讲他跟着刘老爷去过的京城的繁华，讲西域的葡萄瓜果就是更甜，西域的沙子也会打人的脸……
两个认识才不过两天的人仿佛是久别重逢的老友，各自有说不完的经历、聊不完的新奇，并且渐渐地确定对方依然是熟悉的那个人。不知不觉，已经过了几个时辰，江尧匆匆告别，临走前刘文塞给她一把伞，上面点缀着梅树的图样，只可惜没开花。
江尧蹦蹦跳跳地在街上走着，踩在水洼里溅起轻快的泥点子，飞扬着挂在她的鞋子上。脸上挂着傻呵呵的笑，她想，自己这进展可真是一日千里，一不做二不休，知己知彼百战不殆，择日不如撞日，不如现在就去黄家探一探，看看那黄小姐有什么了不起吧。
雨声盖住了人的脚步声，天地之间只听得见哗啦啦的雨与沉闷的雷，仿佛只有一个江尧在抱着满腔希望和热情穿梭在金陵城的大街小巷。黄府她虽然是第一次去，但竟然出乎意料的顺利，黄小姐的书房外遍植兰花并不难找，难得的是黄家的下人也都在雨夜沉沉睡去，没有一个人发现她的踪迹。
她进入书房，小心地点上了灯，看到桌子上摊着一本书，这一页上正好写着“青青子衿，悠悠我心”。不就是《诗经》么，谁没看过似的，江尧不仅看过，还记得“荡荡上帝，下民之辟。疾威上帝，其命多辟。”她又随意翻了几页，觉得这位人人称道的才女也没有什么特别厉害之处，渐渐放松下来，顺手拿起书边盘子里主人剩下的杨梅，放进嘴中，真甜，从来没吃过这样甜的杨梅，江尧这么想着，觉得自己将来的婚事也必定比这杨梅还要甜，又多吃了几颗。
这种惬意的心情只维持到她出门前，一道闪电劈过，书房的地面上赫然是一行脚印，她惊出了一身冷汗，这脚印并不是她的，她夜探书房，自然不敢如此马虎，那这脚印是谁的呢？这脚印的主人是否在暗地里窥测着她，等着给她致命一击？她匆匆离去，只想快点回扶义寨，那才是安全的地方。
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江尧最终没能回到她的扶义寨，她死在了金陵的雨夜里，死在几颗甘甜的杨梅上。
她跌倒在金陵城的暗巷，吐出的血溅到伞面上，恰似朵朵盛开的红梅。
可惜了，今年不能与刘文同赏层林尽染了，也不能一同寻香赏梅了，真可惜啊。江尧这么想着，终究是闭上了眼睛。