1
我的姐姐嫁给了这世间最尊贵的人家。父亲说东宫太子如若继承大统，那姐姐就会成为这天下最高贵的女子。母仪天下，风华万丈。
可姐姐不喜欢太子。哪怕传闻里太子是个不可多得的青年才俊，哪怕他温文尔雅，谦谦如玉。但是，谁会喜欢一个未曾谋面过的人呢。
这场姻亲是一场以姐姐一生的归宿成全江家前程的赌注。
父亲的话语掷地有声，他说“我江家能否平步青云，便指望着你了。”父亲的手抚上姐姐的头，自姐姐及笄之后，父亲再未对闺阁里的女儿家如此亲昵过了。
我紧紧握住姐姐的手，试图给她安慰，姐姐的颊上浮上苍白的笑意。她垂下眼帘，眸色暗沉，溢满了失落。那一刻我想变成她的靠山，搂住她，抱住她。
她抽手行礼，莲步轻移，回了自己的院子。步子里透露着虚浮，好几次险些踉跄摔倒。而我只能眼睁睁看着她的无力。
封建的礼教似能把女子的一生看到头。
既定的婚期如约而至。江府到太子府的路上围满了看热闹的百姓。太子娶妻自是场面浩大，十里红妆，一地奢华。姐姐盖着红盖头，着一身大红的精美婚服坐上了喜轿。
我记得昨儿个我问姐姐，“可有恨命运不公，不能按自己的心意来活。”姐姐捏了又捏喜服的衣角，向我展露笑靥，“或许太子是命定的良人。”
这个女子终是弃掉了心中虚无的幻想，接受所有的安排。思及此处，我的心中一阵酸楚。
私心里姐姐不想太子继任，她不想守着冷清清的宫殿囫囵一生，那个高处不胜寒的位子姐姐不期翼。
可是我江家若不想在这京城被人踩着活，便得往上爬。状元出身的父亲心气高，他想封侯拜相，出人头地，只一个礼部侍郎如何填的了他的野心。没有比用女人更能让他走得远的轻而易举的办法了。他把一切的希望都寄托在姐姐身上，姐姐不得不允。
2
但或许太子性情太过温和，宅子里尚且白骨森森，皇宫更是吃人不吐骨头的。姐姐嫁过去的一个月后，太子被人设计惹了皇帝的不快。
皇上大发雷霆，于百官面前当众给了太子难堪。朝廷后宫流言四起，皇上要废太子。
这样的小道消息本是不靠谱的。但抵不过有心人利用传言作大。“太子德行有亏，平日里示人温柔实乃表象，背地里是个不好伺候的变态主。”惹得百官之下议论纷纷，甚至谣言要向民间涌去。
父亲急了，民心向背，如若太子虚伪肮脏的形象被坐实。那皇上迫于舆论，只得另立储位了。
圣上禁足太子，太子府闭门谢客。太子党内人心惶惶，人人自危。父亲求见太子也吃了闭门羹，情急之下央姐姐帮忙。
再见姐姐，她梳了已为人妇的发髻。一身素色衣裙，裙摆如碧波漾开。两颊微红，轻轻喘着气。她小跑着来见我，丫鬟还在后面追着，我的心里升起欢喜。
父亲板着脸，面色严肃，硬邦邦的话语从口中挤出，“太子妃注意仪态。”
许久未见她，我喜得差点落下泪来。礼仪未做周全，她便抱住了我，细声细语道，“太子待我很好，不要担心。你在家里不要惹母亲生气。”我用力嗅着她身上的芬芳，点着头答应。
父亲又是不喜，想了想还是闭了口。
姐姐松开我，退了两步，眼神移向父亲，稳了稳身形，缓缓张口。“父亲不必惊慌，京中流言不实，圣上自有决断。父亲等着结果罢。”姐姐语气平淡，眼神里透着清醒与如水的沉寂。没有多余的话语，说完这句姐姐便让父亲回了。
父亲的脸色变得乌青，心里头对姐姐心生微词。对太子的成见更深。
3
父亲回了府便与我一道去了姨娘的屋子，我识相的告退，步子还未出暮云院，便听到了男女交融的喘息声。边上的丫鬟涨红了脸颊，捂了我的耳朵，拉着我离去。
李朝雾本在她的主母院子里殷切切地盼。等了许久，却等来了父亲直往着姨娘处去，二人白日宣淫、颠鸾倒凤的消息。
据说去传话的奴婢被罚了三个月月俸，李朝雾当场碎了全屋的瓷器，地上满目狼藉，伺候着的丫鬟们大气都不敢出。
我听着回廊里几个八卦的嬷嬷小声的议论，忽而有什么灵光一现，攀上我的思绪。我甩开贴身的丫头，借口在园子里转悠，偷偷溜回了暮云院。父亲不是宠妾灭妻的人，这般反常的行为莫不是别有目的。
我避着人走，暗暗瞅着院子里的下人各个脸色窘迫。父亲和姨娘屋子门前的人早已退散到四处。
木花纹饰的窗棂上糊着薄薄的一层纸。我还未凑近瞧出什么名堂，里面女子娇滴滴的喘声和着男人的粗气声已经传了出来。
我一顿，突然意识到院子里的人表情都意味深长是何缘由。
我蹲在窗前半炷香的时间里，屋中此起彼伏的声音不曾停歇。
或许父亲只是来找姨娘行鱼水之欢的。我的想法被一道熟悉男声打断。“云儿，这几日我公务缠身冷落了你。”“如今太子出事，朝中局势不明，波涛暗涌。我欲为淮秦寻一门亲事，三皇子机敏睿智，与淮秦年岁相差无几……”
父亲揽着姨娘的腰肢，眼神已褪去情欲之色，神色清明。
姨娘沉吟了片刻，甜腻的嗓音从屋子里传出，“坊间传闻三皇子风流成性，虽未立正妃，府里的妾室却是不比花楼的少。淮秦未必掌得住三皇子……”
4
父亲与姨娘的对话搅乱了我的心神。我逃似得回了自己的院子，再没多听上几句，心如敲雷打鼓般悬着。
嫁人生子伺候夫君与男人合欢，我不禁越想越怕，姐姐没逃掉的命运也要应在我身上了吗。
我翻出被褥下的画像，抱着那画像哭得涕泪连连。画像里是一张女子的精致面容，肤如凝脂，面若桃花，笑得明艳动人。
若江府的下人见到这张画，定是能认出上面的佳人正是如今当朝太子的正妃，江家嫡长女江宿月。
她与我不同母，感情却似双生子。
五岁起我第一次见姐姐。李朝雾不知耍的什么手段，把我要了去，从姨娘养改由主母养。姨娘说我要想活，便抱紧了姐姐的腿肚子。我听了。死缠烂打、撒娇讨好、各种各样的招数我都使了个遍。竟真的与姐姐到同吃同住，同浴一池的感情。
我渐渐了解有别于她展现人前的另外模样。她会撅着小嘴绞尽脑汁想偷懒抄书的法子，她会俏皮地冲着侍女挤眉弄眼，软磨硬泡让她们从府外带新奇的话本和酸甜的冰糖葫芦……她与我欢闹，带着我嬉戏玩耍。
我喜欢好看的皮囊，最喜欢姐姐的。她慢慢长成亭亭玉立的姑娘，清丽可人，透着灵动的美。为了惹她注意我，我也费尽心思学会妆扮自己。
这世间男人欢喜女人，女人倾心男人，而我只钟意姐姐一人。
第一次出现这种想法的时候我吓了一跳。那两天我故意躲着姐姐，即使见到她，也故意刺她，冷脸相待。她的伤心神色与落寞我看在眼里，就寝时回想起，心宛若被人紧紧捏在手中狠狠搓捻。除了避着，难道要把我那些不耻的想法都告诉她吗。她会害怕我，厌弃我，远离我。
第三天我被李朝雾关进了江家祠堂，明面上的原因是冲撞主母。姨娘因为我的缘故，也受了连累，那时有接连两个月爹没进姨娘的院子。
那昏黑的小屋子里供着江家祖宗的灵牌，有一位好心的下人送进来一个蒲团和一盏灯烛。初春的夜寒，我冻得手足冰凉，饿得只能缩在那蒲团上。我舔了舔干裂的唇角，脑子昏沉，最后的知觉是平日里姐姐温柔的笑靥，如春风拂面。
次日，姐姐冲进祠堂里，手里拎着食盒和她心爱的大氅。她揽住我，沾满姐姐气息的大氅盖在我的身上。姐姐唤着我的名字，还说了些浑话。那些话语像暖流一样窜进我的耳朵，复苏我那颗想要冰封住的心。
“你会害怕吗，怕离开谁，或者怕谁离开。淮秦，我不知道你为什么突然不理我，我们不是说好的是一辈子的姐妹的吗。”
姐妹的身份原来这般遮掩，我像是抓到了什么。只大胆地用尽全身的力气抱住她，头埋在她的肩膀上，放肆地大哭出声，哭的是我难以启齿的委屈。
5
我没嫁入三皇子府，圣上临时的一道旨意更变了我的命数。突生的变故却不知对我江家是好是坏。原礼部尚书告老还乡，当今圣上提了父亲接任礼部尚书一职。江家庶女江淮秦许给太子为侧妃。
江家领旨谢恩。李朝雾当场剜了我一眼。
父亲唤我去了书房，一番交代，语重心长。这还是第一次他这般另眼看我。父亲说圣上彻查了构陷太子名声的人，太子蒙尘，圣上要给他个交代。
“许个女人也是交代吗，这交代为何我江家给。”我直白的话语像是刺痛了父亲。
父亲陷入了沉默，他深深望了我一眼，低首沉思了一会，才缓缓道，“三皇子的生母陈淑妃是兵部尚书陈远清的姐姐，陈远清与我在翰林院时虽为同僚却没什么交情。为父……本想与他交好，想不到这陈淑妃……”
父亲的话说得含糊不清，我参悟不透中间的意思。
但我机敏，从父亲口中套出一袭话语。
“我听闻太子与太子妃伉俪情深，太子妃家里还有一位妹妹，虽是庶出，但自小跟着太子妃长大。不如陛下允姐妹二人共事一夫，成全一段佳话。陛下觉得赏一个枕边美人，是否比冷冰冰的金银器物抚慰人心的多。”
这是陈淑妃向陛下进的原话，把我许给太子竟是陈淑妃的意思。
可父亲不是想我嫁给三皇子，陈淑妃这般莫不是在变相的推却父亲。我的思绪纷扰，脑袋嗡嗡地鸣，一时理不清个什么。
我告退父亲，漆黑色的瞳向暮云院的方向寻去。
“你鲜少来这暮云院。”依然是一副江南女子特有的温柔音腔。
“这府里姨娘是我的亲生母亲，自然也只有姨娘是把我捧在心尖上宝贝的。”我规矩地行礼，莞尔一笑。
“我江家人命运多舛，连你也要嫁给太子做妾，真是造化弄人。”她一双媚态的狐狸眼，单单挑眉也别有风情。语气里堆着哀怨，藏着属于她的故事。
“姨娘多年的心事不若今日一道讲了给淮秦听。这旨意下的不明不白，日后淮秦想跟姨娘叙些体己话，却不知道是个什么时候了。”我一副小女儿的作态往她怀里拱去。
姨娘嘴角噙着温柔的笑，把我揽在怀中，轻轻拍我的背。她的话语很慢，像陷入了很重要的回忆。
“我与江郎从小两情相悦。他是我表兄，我与他有着父母之命，本该亲上加亲。”
“江郎当年一举考中状元，风光无限。李朝雾使了手段，下药爬上江郎的床，怀了孩子。她仗着是皇后母族李家的庶女，李家仗势压人，放话哪怕庶女入我江家也得是明媒正娶。未婚先孕本就是丢了脸面的事情，你父亲初入仕途便应了她。”姨娘的嗓音清甜，不疾不徐。我听着这一段曲折，像是抓住了一根线。
李朝雾姓李，是皇后的庶妹，我江家这是注定了要支持太子一派。
6
“太子儒雅，心性不狠。他是皇后所出，李家一心要扶持他的。李朝雾费了好一番力气，才把你姐姐许给太子。”姨娘望向我，我也去瞧她，与她相视一笑。她刮了刮我的鼻尖，继续说道。
“我原想着你年岁未到，可以慢慢为你择一良婿，有名有分的嫁去一个普通人家，总好过在高门望族看人脸色的活。”姨娘说着说着，幽幽叹了口气。
“你父亲是觉得太子无望，想把你许给三皇子。他近日来一直在跟陈远清打点，想跟陈家攀上些交情。”
“让你嫁予太子的旨意是陈淑妃亲自去求的。她不乐意你庶女的身份，更愿意你与江宿月相争，最好是搅和的太子后宅不安宁，她才开怀呢。”
“你爹礼送的再多，也没法改了已是太子营里的人这一事实。偏偏他自己不想看清。是娘的无能，惹得你被人嫌弃是庶出的女儿。”
姨娘的一番话，解了我心下所有疑问，听得我内里怒火中烧。以我的婚事回绝父亲的想法。我可怜自己无辜，又暗自腹诽父亲的贪心，大女儿嫁了太子，又想把二女儿许给三皇子。不管后来哪一方势力登基，江家都能分上一杯羹，天下哪有这样好的事情。
“我与李朝雾争了十余年，未成想你和她的女儿竟也要争上一争。”
姨娘抚了抚我的额头，话里有无奈，有酸楚，有痛苦，有很多道不明说不清的情绪。
“姨娘，我与姐姐不会争的。宅子里的你死我活见多了，淮秦更珍惜得之不易的真情。”
“你们会的。我知道你与她平日要好。可淮秦，时过境迁。”姨娘摇了摇头，笑意里带着嘲弄，像嘲笑着我的天真和愚蠢。她的话语笃定，她定定望着我的眼睛，仿佛看到了来日。
7
我的大婚很仓促，是太子出了禁足的第二日。一顶小轿，一件藕粉色的衣裙，连盖头也是藕粉色的，抬轿的人急匆匆地把我送入了太子府。
没有敲锣打鼓的热闹，没有百姓围观欢送，像是平常的再不能平常的一天。而这一天，太子忙着见幕僚，我连太子的面都没有见到。
我没准备好嫁，太子也没准备好娶。若说半点的失落都没有，那是胡乱扯的谎话。
只是在见到姐姐之后，这一点的嫉妒与失落也消散于心尖。她上身着淡黄色的绣衣，下身配淡蓝色的褶裙。一身的恬静美好出现在我的面前。
“姐姐。”我像闺阁里那般唤她。
她却不答，眼神里满是不知名的情绪。她在怪我。却也不是怪我。“我想过好多人，坐这侧妃之位。偏偏没想过你。淮秦，怎是你。”
是啊，怎是我。“或许上苍派我来守护你。”我开着半真半假的玩笑，走向她，想要去拉她的手，却被她拍掉。
“淮秦，把太子让给我吧。我怕你爱上他，我做梦都怕。我做好了斗争的准备，但我独独没有想到是你与我争。我不想伤害你，可我爱他。”姐姐的情绪突然激动，她又抓紧我的手，贴着她的胸口，眼角有晶莹呼之欲出。
她的柔荑白嫩，胸前起伏，而这一出美人垂泪更让我心弦一紧。我未有多余的心绪贪恋她的花容，脑海里回荡着她的话，字字句句诛心。
“姐姐回吧。”我推开她，冷淡地出声，像儿时里那一场疏离。姐姐跌坐在地上，尘土脏了衣裙。她的自尊也随她散落在尘埃里，破碎成片状。骄傲的姐姐也会为了虚无缥缈的爱情低头。我嫉恨太子，恨意漫天。他有什么魔力，让姐姐心驰神往。
几日后，太子想起了我，一个白送的侧妃江淮秦。他俊逸潇洒，风度翩翩。青衣玉冠，更衬出温润如玉的气质。是姐姐话本里头最喜欢的书生形象。可我愈看他，愈厌恶。
我恶言待他，他要我往西我偏偏往东，他不喜的事情我更故意做给他看。哪怕我知道这愚不可及，他是我的夫君，是关系到我毕生命脉的人。可我的嫉妒像春生的野火，肆虐地把我的理智中烧。
我怎样闹，他不恼，更不气，把我的一口气憋死在心里。姐姐也再没来看过我，似乎那一推划清了我们的界限，再相见就是生离死别。
8
魏兆四十五年二月，皇帝突然病入膏肓，太子代理朝政，继位指日可待。太子府里的女眷奴仆脸色都是洋洋的喜气，父亲也跑得勤，隔三岔五便来一趟太子府，只说要来找姐姐。而我是被世人遗忘的人。
魏兆四十五年四月，皇帝去世，举朝哀悼。灰蒙蒙的天空，大雾弥漫。太子的蟒袍换成了金灿灿的龙袍，即将登上那万人敬仰的龙椅。