合同是具有法律约束力的协议

出处：按学科分类—政治、法律 复旦大学出版社《香港法律实用全书》第151页（986字）

合同，是两个或两个以上的当事人之间达成的具有法律约束力的协议。就是说，当两个或两个以上的人达成一项安排，一方为了从另一方获得利益而愿意承担某项义务，这样，法律会承认这是合同，必要时，法律还可以强制当事人履行义务。

合同首先是一项协议，即一方要想取得利益，必须得到另一方的同意。当然，在一般情况下，另一方的同意往往是以对方的某种义务作为交换条件的。协议可以是口头的，也可以是书面的，有时候还可以是双方的某种行为。比如，出售某药丸的公司甲答应，任何人按照说明书服用该药后，仍然得流行性感冒，则甲愿付他100英镑。为此甲在银行存了1000英镑。乙买了此药，用后仍然得了流感。法院判决甲应付给乙100英镑。

合同是一种协议，但并不是所有的协议都是合同。实践中一般有两个例外，即某些社交上的安排和家庭内部某些事务的协议，比如，甲邀请乙参加特意为他举行的生日晚会，乙表示接受，但到时乙却没有出席，在这种情况下，甲不能强制乙参加，也不能要求乙赔偿为举行晚会而花去的费用。再比如，甲答应在他出国工作期间每月付给其妻子乙一笔生活费，因为乙由于健康状况不允许她跟随甲去国外。后来甲没有履行诺言，乙告到法院，法院判决乙的要求不能成立，认为这是一种家庭内部的事务安排，没有建立法律关系的意愿。当然，并不是说亲戚朋友之间就不能订立合同，这主要是看当事人之间是否具有建立法律关系的意愿。比如，房东太太和她的房客一起参加报纸组织的有奖竞赛，答卷是以房东太太的名字寄出的，关于邮寄费没有正式协议。有一次他们赢得一笔钱，房东太太拒绝房客分享。法院判决房客有权分享奖金，因为他们是联合参加竞赛的。

上述案例说明，合同还必须是一项有法律约束力的协议。通常情况下，法院会认为，缔结商业或营业性的协议的当事人都有意建立法律关系，因此，一方当事人不履行其义务，另一方可以起诉，要求法院强制对方履行合同约定的义务。如果当事人在有关商业或营业性的协议中，明确表明“只负道义上的责任”，一方就不能要求法院强制对方履行义务。需要指出的是，在具体协议中，是否具有法律约束力，或者当事人是否只负道义上的责任，法院有权进行检验和判断。