精神助产术

出处：按学科分类—哲学、宗教 南京大学出版社《简明西方哲学手册》第23页（947字）

是苏格拉底方法的一种形象化称呼。苏格拉底最关注的是伦理道德问题，并把道德与知识等同起来，宣称美德就是关于善的概念的知识。他认为知识是可教的，现实的美德是由后天教育而来的，因此他重视道德教育，讲究道德教育的方法。对于他的教育方法史称“苏格拉底的方法”。亦即在讨论知识和伦理等各种问题时，通过诘难使对方陷于矛盾，承认其无知，并逐渐修正己见，从而得到真理。他认为真正的知识就是要通过理性从一些具体的道德行为中找出各种道德的“共同本性”。

苏格拉底的方法有两个基本环节：第一个环节习惯称“苏格拉底的讽刺”，也就是摧毁对方观点的论证方法。他首先让交谈对方谈出自己的看法，然后从对方观点中引出相反的例证，使对方原以为知道的东西，实际并不知道。如在《美诺》篇中，他问美诺什么是美德，美诺回答说，男人的美德是精于国务，女人的美德是精于家务。苏格拉底嘲笑说，我多么幸运，我只问你要一个美德，你却搬出一窝来。他要对方回答“包括一切的普遍的道德”。美诺说，这种美德就是支配命令别人，苏又反诘说，儿童、奴隶能支配命令别人吗?美诺只好承认他下的定义与具体事例有矛盾。苏格拉底又引导美诺找出许多具体的美德，以及贯穿一切美德之中的共同的美德。而这包括一切的普遍的美德就象图形一样，它是园形、四边形所共同具有的东西。所以他的问答法就是一种归纳法，即通过归纳形成普遍概念。他的方法的第二个环节是精神助产术。他的讽刺是要使对方陷入困惑而求知，在这个基础上，他使对话者获得新知识。苏格拉底自己也把这种通过谈话、提问、揭露矛盾从个别求得一般的方法，称之为精神助产术。这是因为他认为道德知识是心灵先天就有的，但又不是现成的，他的方法就是通过教育把别人先天就有的、潜在的道德知识诱发出来。他说这个方法是从他母亲那里得到启发而来的，只是他母亲是婴儿助产婆，他是知识、精神的助产士。

苏格拉底的方法，既是一种通过问答盘根究底探求知识的启发式方法，又是一种归纳论证寻求一般定义的认识方法；他的方法既体现了辩证法的最初含义，又表现为由具体到抽象，从个别到一般的辩证方法，故在人类认识史上具有重要意义。