有一年，黄阳府粮仓闹鼠患，许知府想尽了各种法子对付这群老鼠。除了放猫外，还撒鼠药，安老鼠夹子，可是毒药和鼠夹子根本起不了作用，粮仓里的老鼠反而越来越多。粮仓四壁鼠洞遍布，堵都堵不住。
到后来每天都有猫被咬死，官粮也被糟蹋得越来越严重。照这样下去，不出三个月，这些粮食恐怕都要被糟蹋干净。许知府一边命粮仓看守们严加防范，见鼠就打，一边命人到处寻求灭鼠的方法。
蜀州李昭，是远近闻名的捕鼠行家，许知府得知后，派人骑千里马到八百里之外，请李昭来帮忙。
第二日午后，派去蜀州的人回来告诉许知府：“启禀大人，从蜀州请来的灭鼠高人已经到了，在门外候着呢。”
许知府道：“好，马上把他请进来。”不多会儿，那人领进来一个精瘦的老头，提着一个小木箱，见到许知府，施礼道：“小的蜀州县李昭见过知府大人!”
许知府连忙亲自出门迎接。客厅坐定之后，许知府开门见山地告诉李昭这次请他来的目的。
李昭捋着胡须，平静地听许知府把情况说完，接着请求道：“大人可否让人带小的到粮仓去看看？”
“好，我亲自陪李先生前去粮仓。”二人在看守的陪同下来到粮仓，刚一走进库门就能听见老鼠在遍布粮仓的鼠洞里啃吃粮食的声音。李昭不愧是捕鼠行家，他从木箱里取出一个奇特的哨子，试探性地吹了几声刺耳的哨音，老鼠的声音戛然停止。可是就在这时，不知从什么地方传来一声老鼠的尖叫，叫声拉得又长又怪，这一声尖叫过后，老鼠们啃吃粮食的声音又从四下响起来。李昭脸色大变，他向陪同在身边的许知府道：“大人可否让小的查看昨晚被老鼠咬死的猫的尸体？”
许知府命人去取了猫尸来，当李昭看了猫的伤口之后，还不等许知府询问，就慌忙跪在地上求饶。许知府十分惊奇：“李先生，这是何故？快快请起。”
李昭跪着不起来说：“如此情形看，粮仓里出了鼠王，求大人饶恕小的无能为力。”
许知府大惊，连忙令他细说事情的缘由。李昭这才说起了有鼠王的传说：万物都有王，老鼠也不例外。这鼠王，上百年才出现一只，鼠王通常身体肥大，但是狡猾凶狠，有专门咬猫的本领。鼠王所在之处，必定是粮食充足的地方，而且附近的老鼠都会聚集到鼠王的周围，逐渐地，鼠群会越来越大，祸害也越来越大。这鼠王狡猾多疑，反应灵敏，人很难见到它，更不要说捕捉和毒杀了。
许知府着急道：“这可如何是好？李先生，您灭鼠技艺精湛，一定要替本县想个对策啊！”
李昭说：“小的可以设计一个机关，能让大家瞧瞧这个鼠王的模样，只是小的黔驴技穷，仅能做到这一步了。”于是，李昭就在粮仓里设计了一个机关，里面有几面铜镜，能够在粮仓外边看到粮仓内的情景。到了晚上，李昭带着许知府在机关外边往仓库里静静观看。不多会儿，只见一只大老鼠先从洞里出来了。天哪！它比起一般的老鼠要大好几倍，简直如同一只半大的猫，一身毛都发黄了，而且还是半截尾巴！它一出洞，就找了块空地，在上面四脚朝天地躺着，嘴里还发出吱吱的声音，门外有一只猫立刻扑过来，向大老鼠肥硕的肚子咬去。这时，只听见猫一声闷哼，就翻倒在地，抽搐挣扎起来。大家揉了揉眼睛，原来，大老鼠趁猫咬它的肚子时，扭转头死死地咬住了猫的喉管……猫一死，大大小小的老鼠立即从各个洞里钻出来，在仓库里肆无忌惮地大吃大拖起来……
许知府正要命令看守去打死那只鼠王，可是被李昭制止了，他只轻轻一跺脚，鼠王立即带着鼠群逃回洞中。李昭对许知府说：“大人您看见了，还不等您吩咐完毕，这东西早就逃走了，人是不可能打到它的。”
许知府急了：“这如何是好？”
李昭说：“卤水点豆腐，一物降一物，只有一样东西能降伏它，那就是猫王了。”
许知府问：“先生可知道猫王在何处？”
李昭道：“鼠王罕见，猫王更难得，小的也是听祖辈说起过猫王而已，大人可以命人到处打探猫王的下落。”
许知府送走了李昭，立即吩咐师爷张罗着打听猫王的下落，可是都毫无结果。
如今在粮仓里，看守们只得拿着棍棒守在粮仓里，可是粮仓里的鼠洞四通八达，鼠群瞬间可以进出自如，叫人防不胜防。
事态严重，许知府也只得亲自搬到粮仓来，看着官库的粮食被老鼠糟蹋得不成样子，许知府束手无策，急得头发都白了。
这天，黄阳城路过一个外地的猫贩子，拉了一车的笼子，每个笼子里都有一只猫。许知府命人把他领到府上，把官库粮仓里老鼠成灾的情况告诉了猫贩子。
猫贩子说：“我也曾听祖父提起过鼠王的传说，跟大人所说的极为相似，鼠王这东西狡猾凶残，一般的猫根本不是它的对手，不过确实也有猫王这个说法。”
许知府连忙道：“先生可曾知道猫王的下落？”
猫贩子说：“这猫王是可遇不可求的，我家祖辈贩猫这么些年，也都没见过猫王。再说，猫王可不比人间的皇帝，哪能在额头上写着猫王这两个字呢？”
许知府听得心都凉了：“那先生就挑一只最凶悍的猫卖给本县吧，再去碰碰运气。另外，还烦劳先生以后贩猫时一定帮忙打听猫王的下落。”
猫贩子却不愿意卖猫给许知府：“不是我不卖猫给大人，大人也知道这鼠王厉害，只怕我挑一只猫来也是白搭，不过大人您放心，老鼠危害乡邻，我一定替您四处打听猫王的消息，好为大家除了这一害！”
猫贩子离去时，终究是留下了一只猫，不过是一只瘦弱的母猫。猫贩子之所以把它留下来，是因为它快生猫崽了，大着个肚子，带着不方便。
这只母猫，又瘦又懒的样子，一身毛凌乱不堪，还挺着个大肚子，走路都是慢吞吞的。不可思议的是，这只母猫竟自己跑到粮仓里来了，赶都赶不走，许知府和粮仓的看守们也没把它当回事。
奇怪的是，自这只猫来到粮仓之后，老鼠明显减少了，许知府和粮仓看守们感到很奇怪。
通常，像这样的病猫，库里的老鼠是根本不把它放在眼里的，况且，以前像这样瘦弱的猫，没一只敢在粮仓里呆过一个晚上。看仓的人都说这只猫是活腻了，也就只好由它去。
奇怪，这天夜里，粮仓竟然非常安静，不像以前那样被老鼠闹得翻了天。许知府和库房总管十分好奇，于是就没有急着像往常那样派人进到仓库里去巡夜，只悄悄地从李昭留下的机关往粮仓里看，只见粮仓里静悄悄的，那只母猫也不知道藏到哪里去了。
不一会儿，鼠王出来了，它仍旧像以前那样，四脚朝天地躺在地上。这时，那只母猫出现了，不过，它并不像别的猫那样立即扑上去，而是挺着个大肚子，慢慢地向鼠王走近。在离鼠王不到二尺的地方它突然站住了，两眼盯着鼠王看，一时间粮仓里静得出奇。母猫望了鼠王一会儿，竟然伸了个懒腰，倒头便睡，嘴里还打起了呼噜。看得许知府他们好不奇怪。
就这样，一猫一鼠都一动不动地躺着，比较之下，猫比老鼠大不了多少。看着那肥大的鼠王，许知府气不打一处来，他向库房总管使了个眼色，库房总管心神领会，捏了根棒子，蹑手蹑脚地走了过去。
鼠王听觉异常灵敏，它显然听到了人的脚步声，鼠王虽然凶狠狡诈，但是毕竟怕人，于是它翻身就想逃。说时迟，那时快，一旁假睡的母猫以迅雷不及掩耳之势扑过去，一口咬住了鼠王的后颈——这可是老鼠的命门。就这样，咬死过几十只猫的鼠王竟被这只怀孕的母猫给咬死了。
许知府在外面看得真真切切——没料到这病兮兮的母猫，这时竟会有这么聪明的计策和敏捷的身手，显然它对鼠王的伎俩了如指掌！许知府恍然大悟：这只瘦弱的母猫，莫不然就是到处寻找的猫王！