很早以前，有个炭窑的窑主，伙同一伙恶人，抓来过路的客商、脚夫和行人，逼他们下炭井去挖炭。炭井口上吊着筐子，每天把吃不饱、饿不死的饭送下去，吊上来的是一筐一筐的黑炭。
有一次，有个满拉迷了路，也被恶人抓去了，送到井下来干活。满拉到了井下，在昏暗的灯光里，看到一个六十多岁的老人弯着腰在挖炭，他问道：“阿爷，你到这里多少年老了？”老人抬起头，看看这个戴白帽的年轻人说：“不知道多少年了，我来的时候也象你这多大的岁数。”
在灰窑干活的人们
满拉又向前走，见一个三十来岁的人唉声叹气，他又问：“大哥，你到这里多少年了？”那人摇了摇头不作声。
满拉朝前走着，黑黑的炭井里东一个、西一个都是累死的人，在一个挖过炭的深坑里，还堆满了死人枯骨。满拉悲伤极了，哭了起来。
“大哥，你哭啥？”满拉抬起头，是一个小孩子问他。满拉答道：“看来这一辈子回不了家了。”小孩说：“我来了三年多，也天天想回家，可是回不了。”
满拉什么指望也没有了，只好和井下的人一起挖炭。
一天，满拉看见小孩在井壁上用炭块划了很多杠杠，就问他“小弟弟，你划杠杠干啥？”小孩说“我划一杠就是一天。”满拉听了，心里有了主意。从此，他每天在挖的炭块上，用经文划上自己的名字。这些划了名字的炭块，吊上井来，就运往四面八方去了。
有一夭，满拉的父亲无意中发现炭块上有满拉的名字，仔细一看，每块炭上都有。他想，满拉一定是在炭井挖炭呢，于是就报告了官府。
官府派了兵找到深山里的炭井，救出了满拉和井下的人，把窑主和恶人扔下了炭弗