宋太祖赵匡胤统一全国以后，天下大业已定。为了巩固自己的政权，避免以后产生祸端，他听取宰相赵普的建议，吸取历史上的韩信、彭越反叛刘邦的教训，决定及早剥夺功勋显赫、至今重权在握的石守信、王审琦等人的军权。再说，五代的梁、唐、晋、汉、周都是由大将篡权夺取帝位的，他自己也是后周大将，靠“陈桥兵变”、“黄袍加身”当上了皇帝，所以他对此深以为戒。
有一次，借晚朝的机会，宋太祖邀请石守信等大将留下饮酒，君主开怀畅饮，把酒言欢，气氛非常融洽。酒酣耳热、意兴正浓之际，赵匡胤借着酒意屏退左右说：“我若没有诸位的鼎力相助，不会有今天的地位，但身为天子，日子并不好过呀！还不如做一个小小的节度使舒心。”他又诉说自己天天晚上做噩梦，没有一个晚上睡过踏实觉。
赵匡胤杯酒释兵权
石守信等听到这里，有些糊涂了，不知道赵匡胤葫芦里卖的什么药。
赵匡胤的酒意更浓了，顺势说道：“我这皇帝的宝座人人都盯着呢！”
石守信等人一听此言，几乎吓出一身冷汗，这才明白皇帝邀他们喝酒的真实目的，一个个急忙表态说他们绝无二心。
赵匡胤说：“我当然相信诸位，然而谁能保证你们的部下不会为了富贵把黄袍加在你们的身上呢？”
听到这里，石守信等人早已诚惶诚恐，忙不迭地跪下不住地叩头，泪流满面地请求宋太祖能给他们指出一条生路。
越匡胤看一切都如自己事先料想的一样，于是顺势说道：“其实人生一世，能享受时就尽情享受。要我看啊，诸位何不交出兵权，出外镇守边境，选些好田产，为子孙后代创下家业，再多置些美貌的歌舞女子，尽情欢娱，颐养天年。这样既可以杜绝诸位的部下反叛作乱，诸位又能够无忧无虑地安享晚年，何乐而不为呢？”
赵匡胤这一席话，石守信等人早已心领神会，于是纷纷拜谢皇恩浩荡。
第二天，石守信等人称病，交出各自的兵权。宋太祖派任他们为各路节度使，到地方赴任去了。
这就是历史上有名的“杯酒释兵权”的故事。