文献记载的第一位赌博君主
唐朝后期，有好几位皇帝都喜好长生之术，诗人李商隐作《瑶池》以讽喻其事，诗云：
瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来。
帝王与赌博的故事
其实，若以此诗讽刺古代那些沉溺于赌博之中，致使朝政紊乱，民生多艰的帝王们，也是比较贴切的。
诗中所说的穆王，是西周的穆王满，这位充满神话色彩的周天子，同时也是一位嗜博如命的博徒，传说他曾乘坐八骏拖拉的车子漫游天下。有一天来到邴这个地方，遇到一位叫做井公的六博高手，二人昏天黑地地相博，三天之后才决出胜负。至于输赢如何，《穆天子传》没有记载。因为在大部分人的心目中，帝王们的赌博更重视胜负本身，金钱尚在其次。
周穆王并不是历史上第一位赌博的帝王，殷商的帝武乙才是文献记载的第一位赌博君主，同时也是中国历史上第一位有名有姓的博徒。《史记·殷本纪》记载：
帝武乙无道，为偶人，谓之天神。与之博，令人为行。天神不胜，乃僇辱之。
这是一场别出心裁的赌局，六博的棋局是用人摆成的阵式，对手是代表“天神”的木偶。这位乖戾暴虐的君王要赢的不是金钱，而是“胜天”的名号，在虔敬鬼神的殷人心目中，这样的行为自然是大大的“无道”了。
春秋战国时期，商品经济有长足的发展，赌博风气也随之而兴盛，喜爱此道的诸侯国君大有人在，而且也重视起金钱的输赢了。
在繁华的齐国都城临淄，斗鸡走狗、六博是市民们普遍的赌博手段。齐王和贵族们则常常赛马赌博，每场驰逐的输赢即达千金。齐王的马好，贵族们又有意相让，因此他每每大获全胜。
帝王们富有四海，即使是一掷千金对他们来说也是轻于鸿毛。他们的赌博主要在于消遣，为了寻找心理刺激，为了满足自己虚骄的心理，为此，有时竟然闹出了人命。
春秋时的宋湣公喜欢六博，有一次同大夫南宫万对博，因“争道”发生口角，宋湣公出口深深地侮辱了南宫万，这位臣子一怒之下，竟提起沉重的博局打死了自己的国君，一位国君为了赌博游戏而死于臣子之手，这在中国历史上是绝无仅有的。
同样的悲剧在西汉的皇宫中又发生过一起，不过这次变成了君杀臣。汉文帝时，当时的太子，也就是后来的汉景帝刘启在东宫同入侍的吴王刘濞的太子六博，也是为了“争道”发生口角。吴王太子出言不逊，刘启一怒之下，用博局将他打死，而且不准这位与他同为高祖刘邦子孙的吴王太子葬在长安。这引起了吴王刘濞的愤怒，就此种下日后吴蜀七国之乱的祸根。
号称“中兴之主”的汉宣帝刘询，自幼流落民间，染上了赌博的习惯。当时有一位叫陈遂的人与他相好，经常陪他一同赌博，输了不少钱给这位落魄的皇孙。不知到底是真输，还是以此接济，反正刘询牢牢地记住这回事。后来他当了皇帝，很快任命陈遂为二千石的太原太守，以此作为报答，并在诏书中专门作了说明。（《汉书·游侠传》）
魏晋南北朝时期，好赌的帝王不乏其人。两晋南朝的晋武帝司马炎、宋武帝刘裕、宋孝武帝刘骏、宋明帝刘彧，都喜好樗蒲。宋武帝刘裕是中国古代一个著名的赌徒，早年贫贱之时，就酷嗜樗蒲，有一次赌输了钱又无钱付赌账，被债主刁逵绑起来毒打了一顿。在以后权倾朝野的日子里，仍时常聚集众将大赌取乐。他的孙子刘骏，即宋孝武帝堪称赌博皇帝，他不仅好赌，而且贪财，以此作为聚敛钱财的手段。大臣颜师伯投其所好，常常输钱给他，有一天竟输了一百万钱。刘骏投桃报李，给了他一个吏部尚书的美职，让他独断专行，招权纳贿而不加理会。刘骏的这种德性至老尤笃，史称“孝武末年贪欲，刺史二千石罢任还都，必限使献奉，又以蒲戏取之，要令罄尽乃止。”（《南史·垣护之传附闳传》）
南朝帝王如此，北朝皇帝亦不逊色。宋元嘉二十七年，北魏太武帝拓跋焘率军大举攻宋，兵临彭城。大概是刘骏（当时为武陵王，镇彭城）好赌的名声远播南北，拓跋焘竟于两军对垒之时数次命人向刘骏索要赌博器具，骏奉命惟谨，遣人送上。可见拓跋焘对赌博的兴趣之浓厚。
南北朝时的帝王们不仅自己与人赌，还大张旗鼓地与满朝文武大臣聚赌为戏。十六国后凉的吕光也喜欢赌博，一次“龟兹国使至，献宝货、奇珍、汗血马。（吕）光临正殿设会，文武博戏”。（《太平御览》卷七五四引《凉州记》）宋孝武帝的弟弟明帝刘彧，大概也秉承了乃兄的恶习，于上台之初消灭了晋安王刘子勋之后，“大会新亭楼，劳诸军主，樗蒲官赌。”（《南史·李安氏传》）北周文帝宇文泰，喜欢观看众人掷五木赌物，他曾在同州“与群公宴集，出锦罽及杂绫绢数千段，令诸将樗蒲取之。”物尽，周文帝又解所服金带，令诸人遍掷，曰：“‘先得卢者即与之’”。另一次，“梁主萧詧曾献马瑙钟，周文帝执之，顾丞郎曰：‘能掷樗蒲头得卢青，便与钟。’”（《北史·薛瑞传》）皇帝高坐堂皇，下面文武百官呼卢喝雉，一时间把神圣的庙堂变成了嘈杂的赌场。
唐朝的风流天子唐玄宗李隆基喜欢赌博，他常与杨贵妃掷骰作乐，后世骰子的四点为红色，据说就是他下令赐予的。在后宫中，设有专人管理他的赌账。杨贵妃的族兄杨国忠因善赌入侍宫中，替皇帝把赌账理得清清楚楚，被皇帝称赞为“度支才也”。从此开始了飞黄腾达的仕途。（见《新唐书·杨国忠传》）
唐僖宗李儇是一位著名的浪荡天子，他在位十多年，正值天下多事之秋，自己本身都两次被迫入蜀避难。但是，这位“聪睿强记”的青年皇帝不思励精图治，而是专心斗鸡走狗、蹴鞠驰逐，“至于音律、蒲博，无不精妙”。在各种赌博之中，他尤其喜欢斗鹅，他常与诸王赌斗鹅，鹅一头有值钱五十万的。（《资治通鉴·卷二五二僖宗广明元年）帝、王之间的赌注之大也是可想而知的。
唐僖宗逃亡于蜀之时，护驾的禁军都头叫做王建，此人后来当了割据东、西两川的前蜀皇帝。王建起于贫贱，在市井之中练就了一手赌博绝技。一日，扈卫皇帝休息于汉中一处寺院，王建同扈从将校们掷骰消遣，他一掷六骰，竟然“六只依第相重，自幺至六”。把参赌的伙伴们惊得目瞪口呆。这样的赌技，就是以善掷五木著名的宋武帝刘裕再世，也只有甘拜下风。
两宋时期，关扑风行天下，士农工商，无不以此为乐，连宫廷之中也流行这种博戏。宋仁宗也经常同宫人关扑，他的技艺不高，常常将身边的钱输个干净。他欲罢不忍，便向宫人商借他输去的钱再博，可是宫人却嬉笑道：“官家大。”不肯将赢来的钱还给皇帝，仁宗也无可奈何。（见《北窗炙盧录》卷下）南宋的理宗皇帝，喜欢观赌，他常令小太监在内苑效市井关扑之戏，在御座前互扑。小太监们尽情掷钱“关扑”，因为他们所使用的钱皆由内库供给，需要多少供给多少。所有目的，专在供君王一笑。（《癸辛杂识》续集上） 当关扑盛行于南方两宋时，北方的幽燕之地却盛行叶子戏（纸牌）。辽国著名的昏君辽穆宗耶律璟就喜欢叶子戏，甚至在春正月的朝廷之上，“与群臣为叶子戏”。这位以酗酒和赌博而知名的皇帝，后来竟为此送了性命。（见《辽史·穆宗纪》）
元朝的末代皇帝元顺帝喜欢玩双陆，侍卫哈麻投其所好，常常陪他一起玩，得到皇帝的宠信，飞黄腾达，成为权倾朝野的宰相。
在古代，有不少沉溺于赌博之中的昏君，也有一些对赌博深恶痛绝、严令禁戒的皇帝。唐文宗李昂是位励精图治的贤君，每有新任刺史辞行，他都要殷勤戒敕：“无嗜博，无饮酒。”内外官员闻之，无不悚息。
比起唐文宗来，宋太宗赵光义的手段就严厉得多，他于淳化二年诏开封府：严捕赌博之人，犯者斩；窝藏者及提供赌博场所者问罪（《宋会要·刑法二》）。元世祖忽必烈在开国之初即严禁赌博，规定“犯者流之北地”（《元史·世祖纪》）。官员犯者一律免官。
明太祖朱元璋起自寒贱，痛恨奢侈奸猾之徒，不管是王公大臣还是市井无赖，均施以严刑峻法，以严肃法纪。洪武二十二年，他下诏规定：凡赌博者断其手腕（《万历野获编》“赌博厉禁”）。他的儿子明成祖朱棣于永乐元年上台伊始，就下诏将赌博犯按重罪处治。清代的康熙、雍正、乾隆三朝都很注意赌博问题，雍正帝和乾隆帝都在上台之初就发布上谕，历数赌博之害，严申禁令。然而，在吏治败坏，世风日下的清代社会，赌风仍然愈演愈烈，以至于不可收拾，这些禁令不过是一纸空文，根本无人理会。