虞国地处晋国和虢国之间。晋国要去攻打虢国，欲向虞国借路通过，担心虞国不会答应。
晋国的臣子荀息向晋献公献计说：“你如果肯把那块垂棘的玉石和那匹待产的马送给虞国国君，向他借路，他一定会答应的。”
晋献公说：“垂棘的玉石是我祖传的宝贝；待产的那匹马，是我最好的一匹马。如果虞国收了这两件东西，又不肯借路给我们，那时候怎么办?”
荀息说：“他如果不答应借路，一定不敢随便收下我们的礼物；如果收了，那一定是答应借路了。他收下了也没关系，那块玉石和那匹骏马，只是暂时属于他罢 了，最后还是会归还我们的。我们把玉石放在虞国，只不过是把它从内室移到外室；我们把马送给虞国，也只不过是把马从这个马圈关到那个马圈里去罢了。要把玉 石和骏马拿回来，易如反掌！”
晋献公采纳了荀息的计策，把礼物送去给虞国，然后向虞国借路。虞国国君得了玉石和骏马，立刻答应了晋国的要求。
虞国国君的臣子宫之奇站出来劝虞国国君：“这样做是危险的，虢国是我们的邻邦，和我们的关系像嘴唇和牙齿一样。如果借路给晋国去攻打虢国，虢国灭亡了，我们虞国还能够保全吗?请您不要答应借路给晋国！”
虞国国君并没有采纳宫之奇的意见。
晋军势不可挡，一举消灭了虢国。过了三年，晋国果然兴兵灭了虞国。荀息把从前送给虞国国君的玉石、骏马都拿回了晋国。
晋献公连声称赞荀息料事如神，感叹道：“虞国和虢国都是小国，只有联合起来、团结一致，别国才不敢冒犯这两个国家。真是唇亡齿寒啊！”