华元劝晋国、楚国休战
晋国、楚国两大国之间连年征战，各自损失极为惨重。宋卿华元得知晋、楚两国有谋求媾和之意，就主动出来斡旋，促成晋、楚结盟。华元不但与晋国执政卿栾武子是好朋友，也和楚国令尹子重交好。华元在知道晋楚互派使臣之后，就在这一年的冬天，“如楚，遂如晋，合晋、楚之成。”华元奔走于晋、楚之间，以调解两国的关系，终于促成晋楚和平相处。
其时，经过华元的努力，公元前579年五月，晋国的卿士燮与楚国公子罢、许偃在宋国的西门外会盟，史称“宋西门之盟”（也称“华元弭兵”），促成了秦晋结好。签订的合约是：“凡晋、楚无相加戎，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若有害楚，则晋伐之；在晋，楚亦如之。交贽往来，道路无壅；谋其不协，而讨不庭。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克胙国。”盟成之后，卫、鲁、郑等国国君赴晋受命（《春秋·成公十二年》记载：“夏，公会晋侯、卫侯于琐泽。”琐泽，晋地。）同年秋，晋遣[谷阝]至聘楚，“且[氵位]盟”；冬，楚亦遣公子罢聘晋，“且[氵位]盟”，相互承认盟约。十二月，晋厉公和楚公子罢盟于赤棘（晋地）。宋西门之盟一时得到了贯彻执行。
华元是宋戴公（前799-前766年在位）的六世孙，戴公之孙好父说的玄孙，戴公之曾孙华父督的曾孙。曾担任宋右师职，主持国政。华元因所处的政治地位，与楚国令尹子重和晋国中军元帅栾书都友好，故由他斡旋，促成一次晋、楚两国休兵的盟会，也称为第一次"弭兵"盟会。
晋、楚两国能坐下来谈休兵停战，是有各自缘由的。
晋国卿族间的矛盾，影响了内部的团结一致对外方针。晋国三军的将佐，都是卿爵，为世家大贵族，各自拥有相当的经济、军事实力。像前面曾提到的郤氏，"其富半公室，其家半三军"。而韩氏，有封地7个邑，每邑可出100辆兵车。羊舌氏有3个县级邑，每邑也可出100辆兵车。祁氏和羊舌氏被灭后，在他们私家的土地上，设立10个县。
这些有势力的强家，互相明争暗斗，削弱了晋国的力量。如赵氏和栾氏、郤氏的矛盾就很深，鲁成公五年（公元前586年）赵氏内部发生矛盾，赵氏要赶走赵婴齐，赵婴齐对赵同、赵括说："我在，故栾氏不作。我亡，吾二昆其忧哉"，他已看到栾氏要害赵氏。鲁成公八年，与赵婴齐私通的赵朔妻（晋景公之姐）赵庄姬诬告驱逐赵婴齐的赵同、赵括造反作乱，栾氏和郤氏出面为赵庄姬的诬告作证。晋景公于是诛杀赵同、赵括，并灭赵氏家族。赵庄姬带着儿子赵武住于景公的宫中才免于被杀。
后世戏剧《赵氏孤儿》就是从这里演绎出来的故事。
晋国不但有国内矛盾，它所领导的中原诸侯国集团中的秦国和齐国，也有起来同它争位的意向。所以晋国想从楚国的对抗中脱身出来。
楚国的日子也不好过。楚国的申公巫臣用计把楚庄王和司马子反都想娶为妾的夏姬弄到手，并带着夏姬出走到晋国。令尹子重和巫臣有旧
历史记载
徐中舒：《先秦史论稿》，第213页。
《左传》昭公五年。
《左传》昭公二十八年。
怨，司马子反因夏姬事又同巫臣结上新恨。因此子重、子反合谋把巫臣在楚国的族人统统杀掉，将财产瓜分。巫臣从晋国去信警告他们说，你们诛杀无罪之人，我要使你们"疲于奔命"。因此巫臣就向晋景公献上联吴制楚的策略，得到晋景公赞同。
巫臣自荐为使者往吴，得到吴国国王寿梦的赏识。他带去一队晋国军队，以训练吴国军射箭、驾车、演练军阵的军事技术，使只知水战的吴军，掌握了车战的正规战术。巫臣怂恿吴国反对楚国，并把自己的儿子狐庸留下，作为吴国的行人（外交官）。这样，从鲁成公七年，吴国就开始伐楚、伐巢、伐徐（均楚国的属国），又攻入楚国的州来邑（今安徽凤台县），闹得楚国上下不得安宁，子重、子反一年中在战场上奔波7次，所谓"一岁七奔命"。一些属于楚国的小国，被吴国夺去，从此吴国逐渐强大，成为楚国心腹大患。
晋国把吴国扶起后，趁楚国分出力量对付吴人，也在楚国北境扫荡楚的同盟国。鲁成公八年攻蔡，并伐楚，俘虏楚将申骊。接着攻楚的与国沈（今安徽临泉），俘虏了沈国君。为开辟通往吴的道路，同年又会合诸侯伐郯国（在今山东郯城县）。
晋、楚两国都出现了麻烦，停止两国长期的敌对成了共同的愿望。
晋、楚和平的氢气球是由晋国放出的。晋景公十一年（公元前588年），晋主动释放了在邲之战俘虏的楚国公子縠臣，并归还了连尹襄老的尸体。接着楚国也放回了晋国被俘的荀罃。
晋景公十八年，晋景公亲自出面释放了楚国俘虏钟仪。晋大臣范文子士燮说，让他归楚"使合晋、楚之成。"钟仪返楚，向楚共王转达了晋国的意愿，楚共王立即派大宰公子辰到晋国，"报钟仪之使，请修好，结成。"次年春，晋国派大夫籴伐到楚，"报大宰子商之使"，子商即公子辰。晋、楚两国使者的交往，媾和的谈判已差不多了，这时宋国的华元，看到时机成熟，以他与晋国中军元帅栾书和楚国令尹子重都相友好的私人关系，于是在晋厉公元年（公元前580年）的冬季，奔走于晋、楚两国间，以"合晋、楚之成"。
晋厉公二年五月，在华元的奔走下，晋国的大夫范文子士燮同楚国公子罢、许偃，在宋国的西门外结盟"弭兵"。盟约有三个内容：晋、楚两国休战，并帮助对方攻打来犯的敌人；开通两集团间的道路交通；共同讨伐背叛晋或楚的国家。接着晋国的郤至到楚国签约，楚国的公子罢到晋国签约。
晋、楚虽然签了休战的盟约，楚国却并不想恪守。才过了3年，楚国就又出兵攻晋国的盟国郑、卫。楚国令尹子襄对力主攻郑的司马子反说：刚与晋结盟就背叛它，是不可以的吧。子反却回答说："只要有利于我就进攻，管它什么盟约！"这时晋国是厉公当政，晋厉公也是一位厉害的能干人物，岂肯让楚国得手。于是就发生我们在前面已指出过的鄢陵之战。两国再无和平可言，华元撮和的这次"弭兵"盟会的成果，也就随之付诸流水。