蕊姬身上有一半的胡人血统，长相上应该是很好辨认的。但从各个方面来看，平西王府里的诸人对此事浑然不知。所以，我判断，蕊姬应该是被秘密藏在了王府中的某个地方，生孩子的过程中，或者是生完孩子没多久，就死去了。

阿卜应该是算到了女儿的死。他的自缢，不光是殉了太祖，也是因为对女儿的死感到绝望。蕊姬若听了他的话，跟了成铎，那么新君继位，蕊姬的好日子就来了。可惜啊，可惜。一步错，步步错。

蕊姬生的孩子是凤子龙孙，但因为形势的风云变幻，让平西老王爷不敢交出这个孩子。他亦不放心将孩子送到别处。于是，他就把孩子放到了自己儿子的某个小妾处，说是常家的孩子。此事除了儿子，他没有告诉任何人。

操劳一生的平西老王爷大章三年就去世了。他的儿子袭了平西王爵。一场文字狱，常家牵涉其中。新的平西王便带着家眷远离朝廷，避政多年。他成了唯一知道这个秘密的人。他对自己名义上的这个儿子应该是很好的，好到让自己的正妻很是不满。

平西王妃以为“庶子得宠”，便极其厌恶常灵则。她不理解丈夫的“淡泊”，不理解这个家中所有的古怪。她翻云覆雨地在府中争斗，逼死那个小妾，打压这个“庶子”。常灵则暗暗积蓄力量，忍辱负重，终让这位“嫡母”暴毙。

听了沈昼的汇报，很多之前觉得古怪的事情一下子都有了因由。

“王爷爱吃苦瓜，爱饮皋芦与莲心，凡是入口的，必得极苦才好。”我耳边响起那日在茶庐之中，假水月说的那句话。他非极苦不入口，跟勾践的卧薪尝胆像极了。

敖羽曾见方辉和老内侍从东宫里出来。这说明东宫牵涉其中。

我不禁想到朱先生。朱先生是我为灼儿请的太子太师，是我做主将他的小女儿嫁给了平王。在多方面看来，都是一举多得。太祖爷以武力得天下，如今圣朝延续了三代，要想长久垂治天下，必得儒家思想治国。皇室王爷娶当世大儒的女儿，可向天下彰显皇家重儒的思想；朱家是读书人，但无朝中实权，平王娶了这样的正妃，无权势外戚，对他是一种制衡；拉拢朱先生，对他施恩，从某种程度上说，便是让他成为“自己人”。这是我当时所思虑的。

如今，朱先生每回都跟我说东宫一切都好，难道朱先生也有了私心吗？他满腹圣贤书，应知忠君为上。定是常灵则以自己皇室血脉的身份、再加之将来会辅佐他女婿上位的诱饵，蛊惑了他。这一回，他们会联合起来，捣腾出怎样的闹剧？

先帝的皇子中，只剩下老七没倒下了。这回常灵则连老七都拖下水了。

我走到窗边坐下，云归给我递了一盏秋芽。

年下里了，宫中事务繁杂，成筠河忙，我也忙。他忙着皇室宗亲的事宜，我忙着核对各项账务，看看各州的钱粮赋税。

夜晚清冷清冷的。敖羽站在我身边奏事。我指着月亮同他说：“人们都喜欢月亮，然而月亮的境界却并不相同。月亮犹如人脸，时而晴朗，时而冰霜。”敖羽说道：“娘娘，沈大人说，常灵则是个狡猾的人，之前用过的招儿不会再重复用，这一回，他必然是想打娘娘一个措手不及，所以，娘娘一定要加倍小心。”“告诉沈卿，本宫知道了。宫里头的事，本宫留意。宫外头的事，他留意。”我啜了口秋芽，轻声说道。

腊月廿六那天，上京开始下雪。雪花大片大片地，如柳絮一般，点缀了冬日的上京城。这场雪接连下了三日，天地之间全白了。殿宇、树木、池塘，一片洁白的世界。就连天地之间行走的人，不到一会儿，也都白了头。

云归给我做了件大红色的斗篷，穿着它，行走在雪地里，像是一团滚动的火。

到了腊月廿九那日，安南王子抵达上京。早就接到奏报，说安南王此番要派王子前来送“岁币”，原本想着他一路山高水远，要走到来年二月份，不承想却这么早就到了。

所谓的岁币，就是进贡的财物。安南自麾垣三十三年跟圣朝的战役中败了之后，便成了圣朝的属国。每年都要向圣朝缴纳一大笔钱银才可。只是，从前都是安南的大臣们前来，这一回，却派了王子前来。

腊月廿九的当晚，我与成筠河在乾坤殿设宴款待安南王子。安南王子30岁左右，仪表堂堂，看起来很是沉稳，自小学习儒家经典，汉话说得很顺畅。

宴席上，我与成筠河坐在正中央，灼儿的太子席设在东面，安南王子的席位设在西面。

他向成筠河叩拜：“圣上安康。”接着又向我叩拜：“贵妃安康，太子安康。”太子？为何他不转向东面说太子安康，而是对着我说“太子安康”呢？再一看，他是对我身后，云归抱着的灏儿，说太子安康。灏儿已满百天，长得白白胖胖，眼睛大大的，一听“太子安康”这几个字，就咯咯地笑着，笑个不停。婴儿的笑，特别感染人，室内的空气似乎都变得活泼了。就连成筠河，也忍不住笑起来。

我看了看灼儿，他紧紧抿着嘴唇，面色紫胀，好似在拼命地忍耐着什么，眼眶里的泪珠似乎随时都要掉落。我忙严肃地向安南王子说道：“王子唤错了。本宫身后的孩儿是本朝三皇子，并非太子。太子在你的东面。”

安南王子看了眼灼儿。灼儿按礼法向他颔首，他淡淡地回了个礼，似乎并未将灼儿看在眼里。“小王在国内之时，便久慕圣朝贵妃的风采。圣上的后宫只有贵妃一人，贵妃是圣上的贤内助。今年贵妃喜得皇子，安南作为番邦属国，与圣朝一样欣悦。怎么？贵妃所生的皇子竟然不是太子吗？”他的脸上露出惊讶的神色。

我厉声说道：“王子是不是言之太过了！圣朝立储之事，岂容番邦置喙！”他忙又做出歉意的神色。“小王这是第一次来上京，礼节上有不知分寸之处，请贵妃见谅。”

成筠河脸色讪讪的。“只得贵妃一人”“贤内助”“太子”等字眼，似乎是戳中他与我之间那些曾经鲜血淋漓，而今刚结了壳的伤疤。他端起案上的汤盅，顾左右而言他：“这盏梅花汤，甚好。雅致不俗，入口清甜。”

安南王子落了座，亦端起汤盅喝了一口，向成筠河笑道：“果然好汤。”

不快的对话，似乎就这么被一盏汤带过了。成筠河和安南王子开始聊《诗经》、聊儒家的中庸之道，彼此相谈甚欢。

可我知道，这事儿没翻篇。对于灼儿来说，这个刺激是巨大的。

那晚安歇的时候，我习惯性地翻着书，云归给我打了热水烫脚。我突然想到，麾垣三十三年，成锵虽然死在了征安南的途中，死在行军的军营里，但圣朝跟安南的战争却并没有停。时年廿八岁的先帝，自请挂帅出征。那一战大获全胜。安南一败涂地，尸横遍野，签下降书，称臣纳贡。

还朝那日，太祖爷龙心甚慰，封了打了胜仗的儿子为皇太子，加封其母高红袖为上一品皇贵妃。

安南是先帝打下的。再联系安南王子今日的种种反应，我明白了，他不是“不知分寸”。他连《诗经》《中庸》都懂，怎么会不懂这些基本的礼节？明明就是装糊涂，故意挑拨，在灼儿心中种下怀恨的种子。

我跟云归说：“去，叫太子殿下来一趟乾坤殿。”

“这么晚了，太子殿下或许休息了，明日吧。”

“此时就去。”

云归答应着，去了。

不一会儿，灼儿过来了，他请完安，站在离我三丈的距离。

“灼儿，明天就是除夕了，过年是好日子，你怎么闷闷不乐的？”

他用那双跟凌桃蹊长得一模一样的眼睛瞪着我：“母妃打算什么时候废了儿臣？”这句冷冰冰的话，衬着那双眼，在这个雪夜让我觉得分外古怪。

“母妃从未想过废你。母妃深夜叫你来，就是看出你今晚不开心，想亲自劝导劝导你，给你吃颗定心丸。外头不好的传闻休要相信，外人不好的言语休要入耳。你是圣朝的太子，父皇与母妃的希望。”他似乎是笑了一下：“多谢母妃，儿臣记住了。儿臣告退。”说完他转身就走了。

我看着他小小的背影，长叹一口气。

云归说：“娘娘，太子殿下是铁了心要跟您做对了，您要……”她没有再说下去。我苦笑：“只有恨娘的儿，没有下狠手的娘。不论最后如何，本宫都不会伤着他。”

庭院中的雪仍然在下着。

长乐七年，在漫天的风雪中褪去了。

长乐八年，来了。