我思索着那一年上京发生的事。第一时间想到的，是成筠源的逼宫，桃蹊院艳丽如血的桃花，常家老二的上位，常攸宁的进宫。

我看着沈昼：“沈卿，平宁伯夫人跟那年发生的哪件事有关？”沈昼道：“说起来亦是微臣的疏忽，当时竟没有发觉。不过这个敖夫人，倒颇有些手腕。她做两手准备，云山雾罩，很难被看出来。”我听了这话，皱起眉来：“难道敖家……”

沈昼点了点头：“敖家是伯爵之家，上京中的权贵，但到了平宁伯这一辈，无甚出头之人。上京中很多这样的贵族人家儿，他们为了家族的利益，私底下会走一些捷径。敖夫人选择的捷径，就是楚王。她一来是为了敖府的发展，二来，也是权衡着，若赌对了筹码，她就能打压自己的丈夫和卿夫人，在府邸出一口气。这个，是微臣通过如雪细微处的讲述发现的。敖夫人的一些动作与当年的时间线很吻合。至于微臣从前为什么没有发现，是因为——”

“因为敖羽。”

“太后说得对。敖羽是平宁伯夫妇送到玄离阁的。大章二十八年进来的时候，才14岁，拳脚功夫就颇佳。曾有一次无意被太宗皇帝瞧见，还夸过。微臣印象中，敖羽一直非常懂事、听话，是个办事非常可靠的小兄弟。且，微臣常常去敖家，平宁伯一家的表现对朝廷很忠心，故而，微臣就忽略了敖夫人私底下的小动作。”

沈昼说着，面有愧色，跪在地上：“望太后恕微臣失察之罪。”我起身，扶起他：“沈卿言重了。哀家记得，当年逼宫事后，清算楚王、王项一党，满上京不少官宦权贵人家牵涉其中。平宁伯夫人能逃过那一劫，想来，她与逆党的勾结很是隐蔽。如此一来，难免疏漏。”

“是，她抽身得非常快。痕迹也清理得干净。加之有敖羽在侧，微臣压根没往平宁伯府联想。”

我冷然笑道：“这平宁伯夫人还真是个人物。哀家小瞧了她。”沈昼道：“微臣揣测，小水月总是闹腾，且戒备心强，不肯吃药。时值多事之秋，平宁伯夫人不想为此事横生枝节，便命人处理掉了她。这就是后来，绣梅在上京许久，各方打探，没发现大丫头行踪的原因。”

我沉吟着：“哀家早就觉得，平宁伯夫人肯许绣梅如此丰厚的银钱，一定不是像绣梅说的那么简单，背后一定有猫腻。”

“沈卿，你好好陪陪如雪，她突然回忆起许多往事，一定心绪难平，你与她已是夫妻，该好好商议一下，回京之后，如何给敖家一个交代。”我想了想，说道。

“是。”

“告诉如雪，不管怎样，哀家都是支持她的，她永远都是哀家身边亲近的人。”

“嗯。”

沈昼退下后，我命明宇道：“去，把绣梅再带上来，我要重新审审她。”

须臾，那妇人便跪在了我面前。在行宫的大牢关了两日，她已不复那日理直气壮的神色。想来，大牢里的狱卒们没少拿鞭棍“伺候”她。她瑟瑟缩缩地。看向我的眼神里，多了几许畏惧。

我笑着看向她：“这两日在牢房里待得舒服吗？想好该怎么回答问题了吗？”她磕了个头，用袖子大力地擦了把鼻涕眼泪：“敢问贵人，要治民妇什么罪？民妇死也想死个明白。”

从古至今，卖自己的儿女确实是不犯法的，当今的《圣律》也不例外。我记得当初我跟礼部和吏部的官员为此事争执过，然而，难抵众人根深蒂固的思想，这一点上还是循了旧。这妇人死咬着这一点，倒是狡猾。

“卖女的确无罪。可有人告发你，伙同平宁伯府的敖夫人，杀人灭口。且杀的不止一人。”我故意试探她，口中语气却很肯定。

她果然是慌了。眼神里有躲闪。

我继续趁热打铁道：“平宁伯府的管家已然招供了，你莫想抵赖。《圣律》第十八款，杀二人或二人以上者，施绞刑。你知道什么叫绞刑么？”

“绞刑哪，就是用绳子将罪犯捆起来，两边各一堆人撕扯，直到将罪犯撕成两半为止……”我走到她面前，做了个撕成两半的动作。

她连忙双手摆动着：“不不不，您莫听那管家胡吣，杀人的不是民妇，真的不是。咋能把这屎盆子扣到民妇头上呢！民妇如实跟您说了吧，民妇起初一直以为大丫头在平宁伯府好好的呢，后来，有一回，平宁伯府的女眷皆去城隍庙烧香，民妇偷偷找了个遍，看见当初马车上的另一个小女孩了，可就是没找着大丫头，心里纳闷。民妇就跟踪那管家，跟了好些时候……”

“有一回听他给底下办事的小厮训话，说是买丫鬟莫要买犟的，搞不好就出人命。民妇猛然就想起了大丫头，大丫头脾气特别犟。民妇这么前后一联想，就猜着，大丫头别是死了吧。”那妇人双手往腿上大力一拍。

“民妇就想了个招儿，在管家晚上从敖府回自个儿家的路上，在同乡中找了个小女孩儿扮鬼吓唬他。管家一时惊惶之下，说了句，闺女，你死跟我无关，是夫人下的令，我就是给人办差，没办法啊。民妇这才确定，大丫头真的死了。一起死的，还有一个敖夫人身边嘴不牢靠的小丫鬟。接下来的事儿，您也都知道了……”绣梅低下头。

接下来的事，当然就是她想方设法弄钱财的蝇营狗苟之事。管家自己嘴巴疏忽，自然是怕敖夫人责怪。绣梅就利用他这个心理，让他帮着自己要钱。

我命云归拿笔墨纸砚来。我凝神回想，在纸上勾勒出红凤凰的样子。略去了她脸颊上的凤凰。画完，拿起给绣梅看。“你瞧瞧，眼熟吗？”

绣梅接过画的第一眼，便脱口而出道：“这姑娘好像大丫头！若不是知道大丫头死了，我还真以为就是她！”我盯着她：“是吗？”绣梅道：“是。人就算大了，五官的模样在那儿呢。我养了这丫头九年，从襁褓大开始，天天在眼前儿，记得清楚得很呢。”

听了绣梅这番话，我方才信了邹伏之语。

看来，是红凤凰的师父无意中捡了没死透的小女孩，带在身边抚养。师父死后，她继承了火族首领的位置。

联想到敖夫人跟楚王府的暗中勾结，再想起红凤凰说她师父深受情仇离恨之苦，我推测，大约红凤凰的师父与楚王或是楚王手下某位办事的官员有过一段情。那男人利用了她。她去上京为他办事，无意中捡到被“抛尸”的水月。

楚王逼宫事败，倾巢而覆。红凤凰的师父因火族的身份，没有被追查到。但，情爱已逝，一生孤苦……

“民妇知道的，都已如实相告，求您饶民妇一条贱命……”妇人的求饶声打断了我的沉思。我打量着她，想了会子，开口道：“罢了，念你对她有过几年抚育之恩，哀家不取你的性命。但你财迷心窍，三番几次撒谎，实在该罚。便命你将意外之财尽数充于官库吧。这一番受的罪，你记在心上。回去之后，好好耕作，老实做人。”妇人哭丧着脸，耷拉着脑袋，蔫蔫地去了。

我轻轻跟明宇说：“哀家此次南巡，出来的日子不短了，该回去了。上京中想必已经积压了不少政务。”

明宇道：“姐姐想做的事，都已经做了，是可以回上京了。”

“明日一早便出发吧。”

“是。”

“归程中，我想再去趟红衣岛。”

我看着外头如墨的夜。旧事满芜城，骨肉百念生。那个红衣小女孩，我此时格外地想再次见到她。原来，她那双如寒潭一般的眼，果真暗藏着牵牵绊绊的骨肉亲情。

她跟如雪不同，她没有吃药，童年的事应该还是有印象的。可这些年她为何一直没来寻绣梅呢？或许，她被养母所卖，伤透了心吧。更或许，她虽没有吃药，但后来受了伤，导致她对往昔亦模糊了。